剣と魔法とオーバーテクノロジー

第六十話 『思惑』

　――「うわぁぁぁああぁん……ぐずっ……わたしは……わたしは……なんで、奴隷だったんですか……なんで……ダメなのですか……なんで……傍に使えることすら、許されないのですか……うう……ぐすっ……うっ」

　泣きじゃくるチスタにかける言葉は見つからない。

　出来ることと言えば、ただ優しく頭をなで、ただ聞いてやることだけだ……

　ホントにオレは……

　なにか、言ってやれよ。

　それだけでも、救われるかも知れないんだからさっ！

　けど……適当に見繕った言葉で慰めてなんになるっ！

　そんな無責任なことをオレは出来ない。

　それは、オレが一番されたくないからだ……

　オレの勝手な解釈だけど、チスタも同じなんじゃないだろうか？

　きっと、オレが何かを言ったとしても、それはただの同情にしかならない。

　顔には出さないが、きっとそう思うに違いない。

　同情されていると感じ、哀れみをかけられたと感じるかも知れない。

　その証拠にチスタは何も言わない。

　けれど、微かに伏せられた瞳が、それを理解しているようだった。

　それは、至って普通なことだ。

　だが、その普通がオレに取っては嫌なんだと、オレ自身が分かっているんだ。

　前の世界で、幾度となく思わされてきたから……

　だから、オレは言いたくはない。

　外を綺麗に整えても、ほんとの救いになんてならないのだから……

「……ごめん、チスタ。オレには何も言えない。何を言っても嘘くさくなりそうだ……」

　喉の奥が引きつる。自分の無力さに、苛立ちすら覚える。

「だから、言いたいことを言ってくれ。オレが全部聞いててやる。それしか、オレにはできない……」

　チスタの肩が小さく震えた。

「フィルさま……ありがとうございます……では、もう少し……もう少し、このままで……」

「ああ、気が済むまでいいぞ……」

「……やさしいですね、フィル様は……」

「……別にやさしくなんてないさ……ただ、見過ごせないだけだ……」

「ふふ……それを、やさしいって言うんですよ。フィル様……」

「そ、そうか？」

　涙に潤んだチスタの瞳。

　それが、エルフの血を引くことを感じさせるほどに美しかった。

　けれど、幼さも残るその表情には言葉にしがたい。

　その雰囲気に、オレは思わず見とれてしまう。

　……と、ハッとしてそっぽを向いた。

　そして、ゆっくりと口を開いた。

「そ、それに、きっと兄さんだって同じようにするよ、チスタ。辛いのは今だけだ。これが終われば、きっと、今までどおりになるよ」

「そう……ですね。そうだといいな……」

「大丈夫、きっと今までどおりさ。はは」

　オレは、安心させるために少し笑ってみた。

「ふふ。やっぱり、フィル様はやさしいですよ……」

「「………」」

　二人共、少し微笑むと言葉が途切れた。

　そして、そのまま見つめ合ってしまう……

　……えっと、この状況、オレのアルゴリズムにはないんだが……どうすればいいのだろうか？

　と、とりあえず、離れるか？

　いや、でも……無理やり、離れるとなんか突き放したように思われるし……

　ああ……どどどうしたらいいんだ？　ほんとにっ！

　そんな事を考えていると、会場から騒がしいざわめきが上がっていた。

「な、なんか、会場が騒がしいな。ちょぅと、見てくるよ」

「……はい。ありがとうございます……少しだけ、楽になれました……フィル様、お気をつけて」

　そして、オレはチスタと別れ会場へと戻ってみた。

　――会場、アルトメイア付近で。

「……これはこれは、今をときめくアルトメイアさま。あなた様のお噂はこちらでも轟いておられますよ。さすが、ブッシュボーン家の御子息様だと誰もが賛辞を口にしております……ですが……こんな、噂もあるのをご承知でありましょうか？」

　あからさまに、いやらしい顔を浮かべ、その貴族は話し出す。

「口に載せるのも憚れるのですが……」

　その表情に兄も不安そうな顔を浮かべていた。

「何をでしょうか？　キャメルン卿……」

　キャメルン・ハースリアは兄のその顔を見る。

　そして、ニタニタと嫌らしい表情を浮かべ、小声で話す。

「いえ、さすがに十才の子が、『あのような功績を挙げたなど、到底信じられない。まさか、捏造したのではないだろうか？』　と、噂が飛び交っているのですよ」

「………っ」

「いえ、当然、わたしどもは、そんな根も葉もない噂など信じるわけはないですよ。所詮は噂でがございますよ、噂……ふふふ……ですが」

「……なんでしょうか？」

「もしもですよ……その噂が事実であれば、それはすなわち皇帝陛下への背信に等しい。どのような刑罰が下るやも知れませぬ……最悪、お取り潰しも免れますまい。何せ、陛下を謀るなどという大罪なのですから、当然のことでございます、ふふふ……」

「……くっ」

「おお、怖い。そのようなお顔はおやめくださいませ。わたくしは、ただ、そのようなこともあり得ると申しただけ。別にそうなるとは言っておりませぬ。それとも、まさか、ほんとに捏造なのでしょうか？」

「そ、そんなことがあるはずがないっ！　わたしは、決して――！」

「お、落ち着いてくださいませ。アルトメイア様。そこで、わたくしにはその噂を払拭するいい案があるのですよ。どうですか？　お聞きになられますか？」

「……是非、ご教授願いたい。キャメルン卿。まさか、魔物を倒すのを拝見したいとか言うのではないでしょうね？　それとも、わたしとどなたかと模擬戦をと、お考えか？」

「いえいえ。そのようなありきたりな物など誰も求めませんよ。誰もが驚くような、画期的で壮大な案があります」

「……聞かせてもらおう」

「我がハースリア家のグリムヘッド『バウンサー・Red Page(レッド・ページ)』とブッシュボーン家のグリムヘッド『ブロッサム　1/12（ワン・トゥエルブ）』で対戦をするのですよ。ふふ」

　キャメルン・ハースリアはニヤリと笑いながら、そう言い放ったのだった。