剣と魔法とオーバーテクノロジー

第五十九話 『陽の光・月の雫』

「「「わぁぁぁ」」」

　ダンスの曲が終わると、一層、感嘆の声が上がった。

　何事かと思い、ヒュリエと二人してそちらに視線を移す。

　すると、兄さんたちの演舞も終わり、周囲はその美しさに歓声を上げていた。

　オレは素直に兄さんの凄さに感服する。

　フェリエも同じように感じているのかもしれない。

　だが——一瞬、ヒュリエの表情に違和感を覚えた。

　ほんの一瞬、彼女の拳がぎゅっと握られたように見えた。

　だが、すぐに笑顔に戻った。

「姉さまは流石だな～、わたしには真似できそうにないや……はは」

　笑ってはいるが、どこか先ほどまでの笑顔とは違う気がする。

「オレも、流石、兄さんだなと思うよ」

「ふふ、お互い出来た姉や兄を持つと、苦労するわね」

　ヒュリエはそう言いながら、どこか寂しげにはにかんだ。

　気のせいなのか？

「ほんとにな。ははは」

「……ふふ、そうね」

　二人して、しばらく笑い合った。

　そんな中、周囲から数人の貴族の子弟がヒュリエの元へと歩み寄ってきた。

　歳の近い少年たちが、少し緊張しながら彼女に声をかける。

「ヒュリエ様、次のダンスをぜひ私と……」

「いや、次は俺と……」

「そんなに一度に来られても困るわ。順番に踊ってくださるなら、それでも……」

　彼女は苦笑しつつ、優雅に申し出を受け入れる。

　その言い方に、オレは思わず吹き出しそうになった。

　なぜなら、さっきまでオレと話していた時とはまるで違う。

　貴族らしい上品な振る舞いをしていたからだ。

　妙に丁寧な言葉遣い、やわらかい笑顔。

　さっきまでの砕けた調子とは別人みたいだった。

　それがなんだかおかしくて、声をころして「くくく……」と笑う。

　ヒュリエは一瞬こちらを見た。

　オレの態度に一瞬「ムッ」とした顔を浮かべたが——

「フィル、また後でね！」

　そう言い残し、ヒュリエは別の相手と手を取った。

　そして、踊りの輪へと消えていった。

　はぁ、あの娘は人気があるのか？

　それとも、家の威光を求められているのか？

　……いや、両方かもしれないな。

　オレと踊っている時も、周囲からじりじりとした視線を感じていた。

「はぁ……さてと」

　オレはふと、チスタのことを思い出した。

「そうだ、チスタを探さないと……」

　彼女はどこにいるのだろうか。

　周囲を見渡しながら歩き出す。

　そして、ふと姉——ケーニッヒ姉さんの姿が目に入った。

　彼女の周囲には、使用人たちが控えている。

　何も言わずとも、その立ち振る舞いだけで「姉さんに不用意に近づくな」オーラを出していた。

　その不気味な雰囲気に、誰も姉さんに近寄っていなかった。

　いや……近寄れなかったんだ。

「………」

　……まぁ、あれなら心配はいらないか。

　特に足を止めることもなく、オレは会場を後にした。

　ダンスの熱気が残る会場を抜ける。

　すると、ひんやりとした夜風が頬を撫でた。

　外へ出ると、テラスの片隅にひっそりと佇む影を見つけた。

　――チスタだ。

　彼女は一人、手すりに寄りかかりながら夜空を見上げていた。

　青く澄んだ空に、星が瞬いている。

　そっと声をかける。

「……チスタ？」

　チスタはすぐには振り向かなかった。

　いや……振り向けなかったのかもしれない。

　しばらく夜空を見つめたまま、微かに肩を揺らす。

　この静寂の中、彼女は何を思っていたのだろうか——。

　しばらくして、チスタはゆっくりと振り向いた。

「……フィル様。こんなところで、いかがなさいましたか？」

　努めて普通に振る舞おうとするチスタ。だが、それがかえって痛々しく映る。

　オレには、何も言えなかった。

　俺の立場から慰めの言葉を掛けたところで、きっと嫌味にしか聞こえない。

　かといって、普段どおりに話すのも、何か違う気がする。

　……たぶん、こういう時は、何も知らないフリをして接してほしいのだろう。

　なぜなら——オレ自身も、こんな時はそうされたいからだ。

「なんていうか、今日はお疲れ様。チスタ」

　突然の言葉に、チスタは「キョトン」とする。

「ふふ……わたしは、今日、何もしていませんよ」

「そ、そうなのか？ 　じゃあ、なんて言えばよかったかなぁ。はは」

　努めて明るく言ってみる。

　チスタは小さく笑った。

　けれど、その唇がかすかに震えている。

　それを、オレは見逃さなかった。

「ほんとに……恐ろしい程、何も……」

　声が掠れる。

「何もできていないんです……っ」

　ぽつりとこぼれた言葉。

　その涙を我慢する表情にオレは何も言えずにいた――

　こういう時、どうすればいいんだ？

　なにか気の利いた言葉はないのか？

　オレは、こんな儚げで弱々しい彼女に何もしてやれないのか……くそっ！

　何も言えない、オレはオレ自身に腹が立つ！

　かといって、ありきたりな言葉など薄ら寒いだけだ……

「その……なんだ……よく、我慢したな」

　なんだそれ……もっと他に言いようがあるだろ……オレは……

　けれど、チスタは驚いたように瞬きをして、そっと俯いた。

　そして、小さく震える声で——

「ありがとうございます……フィル様にそう言っていただけるだけで、少し救われた気分になります」

　そして――

「少し、フィル様の胸をお借りしても……よろしいでしょうか？」

「えっ……？　ああ、それは別に構わないが……」

　突然のチスタの突拍子もないお願いに、オレは驚く。

　だが、何がしたいのか分からないが、別に断る理由もなく、そう返答した。

「ありがとう……ございます……ううぅ」

　そう言った途端、チスタはオレの胸に顔を埋め、震える肩を押しつけるように泣きじゃくった――