剣と魔法とオーバーテクノロジー

第四十八話 『無邪気な少女』①

　オレは悲鳴が聞こえた路地に向かった。

　そこには、身なりの整った二人の男が立っていた。

　一見すると悪党には見えないが――

　一人は少女の腕を掴み、無理やり引き寄せようとしている。

　少女は必死に振り払おうとするが、力では敵わない。

　男たちは冷ややかな表情で、それどころか余裕すら感じられた。

「大人しくして下さい……」

「いやよっ！ 離してよっ！」

「はぁ……お手を煩わせないでください」

　少女が叫び、男がさらに強く腕を引く。

　物陰から見ていたオレは、一瞬迷う。

　（助けるべきか？）

「いぃぃやぁぁ！！？」

　――だが、少女の必死の抵抗を見た瞬間、迷いは吹き飛んだ。

　オレは駆け出し、そのまま男の腕を弾く！

　驚いた男が僅かによろめく間に、少女の手を引き、一気に走り出した。

「わっ……」

「おい、待てっ！」

　背後で怒声が飛ぶが、振り返る暇はない。

「えっ……？　 きゃっ！？ 　ちょっと――！」

　足元の装甲が起動する。

　人工筋肉がピンと張り、メカニカルギアが唸る。

　次の瞬間、オレは壁を蹴り、一気に跳躍した。

「へ？」

　少女の口がぽかんと開き、目を見開く。

　そのまま体勢を変え、お姫様抱っこにしてさらに加速。

　アーマーの人工筋肉が軋み、メカニカルギアが高速回転する。

　一歩踏み込むたび、弾かれるように加速し、屋根を飛び越え宙を駆ける。

「わっ、すごいすごいっ！　 あはは！」

　無邪気に笑う少女。

「……そんな状況じゃないだろ……」

　背後の追っ手が小さくなっていくのを確認し、オレは速度を落とす。

　人通りの少ない路地へと降り立った。

　――逃げ切った後

「……ぷっ……あははっ！」

　急に少女が笑い出す。

「ねぇ、なにあれ？ 　どうやったの？」

　屋根を飛び越えたことを言っているのだろう。

「秘密だ」

「えー、その鎧の力？」

「……そうだ」

　適当に答えて、オレは答えるのを避ける。

「ふーん……そんな魔術具があるのねぇ」

　少女はオレをじっと見つめ、にっこり笑った。

「ねぇ、それくれない？」

「……断る」

「あはは……ダメかぁ～まぁいいわ。それより、助けてくれてありがと。えへへ」

　少女は笑顔でお礼を言ってきた。

　その笑顔に、オレは思わずドキッとする。

　青く長い髪が揺れ、整った顔が笑うと、驚くほど可愛く見える。

　赤と黒のコントラストが映える服装と品のある所作――

　どう見ても、貴族か商人の娘だろう。

　（……一体誰だ？）

　考えていると、彼女がくるりと向き直り、にっこりと笑った。

「ねえ、このあたり詳しいの？　 案内してよっ！」

　答える間もなく、彼女はオレの腕を軽く引っ張り、歩き出した。

「お、おい……」

　――こうして、オレは聞きたいことも聞けないまま、彼女に引きずられていった。

　おかしなことになった……

　なんでオレはこんなことしているんだ……？

「ねぇ、あれはなに？」

　そう彼女は指を指す。

　指をさした方向には甘い匂いがただよってくる。

　どうやら、焼き菓子を売っている店のようだ。

　オレが「焼き菓子だな」というと、勝手に注文して既に手に持つ。

「……おまえ、金は？」

「そんなの持ってないわよ。いつも勝手に払ってくれてたんだから」

　当然のように言い放つ少女。

　オレは深々とため息をつく。

　仕方なく懐からコインを取り出し、代金を払った。

　その間に、少女はすでに店先の焼き菓子を頬張っている。

　まるで何事もなかったかのように、楽しげに店の品々を眺めていた。

「おまえな……」

「ん？ 　なに？」

　あまりにも無邪気で悪びれる様子もない。

　（……まぁ、いいか）

　オレは小さく首を振り、次の出店へと向かう彼女を追いかけた。

　しかし、楽しそうにする彼女を見るのもなんだか悪い気はしなかった。

　そんな折、

　細い路地裏で、何やら怪しい人影が、小さな子供を捕まえようとしているのが見えた。

　助けようと足を踏み出そうとした瞬間――

「っ！」

　横を走り抜けた彼女が、帯刀していた剣を抜き放つ。

　鋭い斬撃が、闇の中を切り裂いた。

　はやっ！！

　その速さに、オレは驚かされてしまう。

　男はそのまま腕を切りつけられ、痛みでその場に膝をついて蹲った。

　その男の後ろから、六人ほどのよく似た風体の男たちが現れ、怒りの表情を浮かべながら近づいてくる。

「お～お、よくもやってくれたね、お嬢ちゃん」

　冷静な口調で、一人の男が言い放つ。

「これはひどいわねぇ。どう責任取ってもらうのかしら？」

　少しカマっぽい口調の男が続けて言う。

「……そんなの、あんたたちが悪いんでしょっ！　 こんな年端もいかない子供に、何してるのよっ！」

「おやおや、お嬢ちゃん。あなたも立派な子供よ。それに、この子達は売られてきた子たち。私たちにとっては立派な商品なのよ。わかるかしら？」

　男は冷ややかな目で彼女を見て、続ける。

「そして、この子が逃げ出したから、私たちは仕方なく捕まえなければならないの。躾をしないといけないのよ、おわかり？」

　男が、じり……と歩を進める。

「それとも、お嬢ちゃんも『商品』になりたいのかしら？」

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すこし、書き方を変えて短文でテンポよくしてみました。

その方が携帯でも読みやすいかなと思うのですがどうでしょうか？

それに、文が単純化してわかりやすいかなと思います。

ただ、雰囲気とかが壊れる可能性もあるので、説明臭いところだけにしています。

もし、なんか違うなと思っていればお教えください。

もし、この方がいいというのであれば、前に戻って直していこうかなと思っています。