剣と魔法とオーバーテクノロジー

第三十六話 『ケーニッヒ・ブッシュボーン』④

　古びた木製の机に向かい、ひとりの少女が真剣な表情で何かを作業している。隣には、二十歳前後の青年が、柔らかな笑顔を浮かべながら手を差し伸べ、丁寧に何かを教えている。

　少女は集中した眼差しで、手のひらで小さな人形を慎重に扱っている。その動きはまだぎこちないが、必死にそれを克服しようとする気持ちが伝わってくる。

　青年は少しハラハラしながらも、焦らずに冷静に言葉をかける。

「ああ、そこの魔法陣はこう――」

「こう？」

「そうそう。それでいい。そうすると、こっちの小さい図に反応して、この足の膝が動く。そして、次にそっちの図を足すと時間差で足首が動いて、で、次が逆の足が動く。あとは右足と同じように組み込めば、連続して足が動いて前進する。そうっ！　よく出来たね」

「うわぁ……これ、ボクが直したの？」

「うんうん、そうだよ。嬉しいよね。自分の手で直せたのって。うんうん」

「うんっ！　うれしいっ！　もっと、もっと、おしえてっ！　ハッサンさんっ！」

「ああ、いいぞ……って、悪い、もう行かないと人を待たせてるんだ」

「ええっ！　もう……」

　もうちょっと……そう言いかけて辞めた。

　折角、教えてもらってるのに、そんなわがままは言えない。

　別に、また教えてくれるんだし、それまでに何度も自分でやり直して慣れればいい。

　それで、いつかは自分でなんでもできるようにならないとっ！

「うん、教えてくれてありがとうございました……その……」

「……そんな悲しそうな顔するなよ。またくるよ。はは。それまで、オレの予想を超えたケーニッヒちゃんになっててくれよな。あはは。じゃあな」

「うん、また」

　ボクは手を振ってハッサンさんを見送った。

　楽しい！

　ハッサンさんに教えてもらいながら理解できていくのが、すごく楽しい！

　壊れていた人形が直せた！

　そのことがボクには嬉しかった。

　もっといろんなことを知りたい。

　そして、その思いをハッサンさんは叶えてくれている。

　最初は何も分からなかった。

　けれど、道具や素材の使い方を覚えるたびに、分かることが増えていって――楽しくなった。

　そして、そんな日々が二年続いた。

　昨日も、今日も、そしてきっと明日も。

　そんなふうに、当たり前のように思っていた。

　だけど……そんな当たり前は儚く消えてしまう……

　――ハッサンさんが故郷に帰る。

　そう知らされたのは、たった一週間前のことだった。

　両親が病に伏せっているのだという。

　ハッサンさんの故郷は、西のトワラキア地方にある湖の街『ドラゴニックレイク』だ。

　名前の由来は、ドラゴンもこの湖の水を飲みに来るほどに綺麗な湖、という意味らしい。

　なんとも仰々しい名前だが、今はそんなことを気にしている場合じゃない。

　そこへ行くには、ここから馬車で一ヶ月はかかる。

　一度戻れば、もう気軽には帰ってこられない。

　だから、彼は決めたのだという。

　そのまま、故郷に帰ることを。

　こんな日々が永遠に続くなんて――そんなわけがないのに。

　でも、あの時のボクは、本気で信じていたんだ。

　なんで……どうして……

　行かないでよ……

　もっと、おしえてよ……

　そう……言いたかった。けれど、それを口にすれば、ハッサンさんを困らせてしまう。

　だから――言えなかった。

　でも……ここにいてよ……

　そう願っても、時間は残酷だった。

　刻一刻と、別れの時が近づいてくる。

　どちらとも、何も言わないまま、ボクの部屋での指導が続く……。

　ボクも言わない。

　ハッサンさんも言わない。

　だけど、その眼差しも、その仕草も――すべてが、別れを告げているようで。

　いやだ……いやだ……いやだよ……！

　でも……ボクがそう願っても無駄なんだ……

　――ならせめて、ボクを覚えていてほしい。

　でも……どうすれば？

　何か、記憶に残るものを渡せばいい？ 　手元にあるのは、普段使っている魔道具の材料ばかり。

　何か作るべきか？

　……いや、時間がない。そんな急ごしらえの魔道具なんて、雑な作りになるだけだ。

　それに、ハッサンさんはきっと、ボクが作る程度の魔道具なんて見飽きている。

　でも……

　ボクは考えながら、部屋の中をふらふらと歩いた。

　気がつけば、足が机の前で止まっていた。

　机の上には、キラキラと輝く綺麗な破片があった。

　――これは！　……このパールホワイトの美しい欠片は！？

　そうだっ！

　これは、あの倉庫前で拾ったものだっ！

　ハッサンさんに聞くと、それは『グリムヘッド』の外装の破片だそうだ。

　返さないと……そう思ったボクに、ハッサンさんは言ってくれた。

「別にこれくらいならいいよ。ケーニッヒちゃんが持っておきな」

　それから、この破片はボクのお気に入りになり、いつも机の上に置いていたんだ。

「これだっ！」

　ボクはすぐさま作業に取り掛かった。

　外装の破片を慎重に削り、丸みを持たせる。

　それを細い金属の枠で包み込み、チェーンを通す。

　ペンダントにすることで、肌身離さず持ち歩いてもらえるように。

　これなら――ハッサンさんも、きっと気に入ってくれる。

　ボクとの時間を、ほんの少しでも思い出してくれるはずだ。

　そう信じて、ボクはペンダントを握りしめた。