31. 家族の肖像画
「陛下、どうぞこちらをお召しください」
そう言うとアンナは、マタニティドレスの支度を始めた。
幾度も試着を重ねたドレスが、今日この日、ようやく仕上がったのだ。
もともと私の希望は二つだけ。
シュミーズドレスのように楽な着心地であること。
アルの色——金色（髪）とブルー（瞳）を使うことだった。
そうして生まれたデザインは、エンパイアラインでくるぶし丈。
胸のちょうど下——高い位置にデザインされたウエストから裾に向けて、ギャザーをたっぷりと入れてあって。白い絹のジョーゼットに紺色のシフォンを重ねたそのギャザーは、動くたびに滑らかな流線を生み出している。
薄くて柔らかな素材を生かしたデザイン、それを見た私はとっても嬉しい気持ちになった。私らしいデザイン——そう思えたから。
「くるぶし丈なんて、斬新ね」
「裾が不揃いなのも個性的でございましょう？」
「そうね、本当だわ！……こんなの誰も着ていない」
「お肩の飾りもご覧くださいませね。花びらをイメージしてみたんですよ」
鏡の前に立ってみると、計算し尽くされた肩飾りが目に飛び込んだ。
柔らかな花びらを幾重にも重ねた大きな一輪の花——。
それが顎のラインに並んで、自分で言うのもおかしな話だけれど、私の美しさを最大限に引き出すように見える。
「刺繍は胸元にしたのね。絵柄は何かしら？」
「アルフォンス陛下の金色を使うのですから、ルヴェルディ家の紋章から発想をいただきました。不死鳥の羽ですわ」
ルヴェルディ家の紋章は、不死鳥。
その羽をイメージした流線形の絵柄を選んで、幾重にも重ねて刺されている。
仕上げと言うのに相応しい重厚感だ。
アンナのセンスは神の域なんじゃないかしら。
私はそう思って、鏡越しに目を細めて見せた。
◇
マタニティドレスが仕上がった今日、私は妊娠8ヶ月目を迎えている。
そして今回初めて、お腹の大きくなった自分の姿を肖像画に残すと決めた。
医療体制の整った帝国でさえ、出産で命を落とす女性が多くて。
人数で言えば、戦場で死亡する男性の数よりも多いくらいだ。
間違いなく、出産は命がけ——。
だから私は、自分に万が一のことが起きた場合に備えようと思っている。
私にもしものことがあったら、この肖像画を見て私を思い出して欲しい。
そんな想いを込めて、肖像画を残すことに決めたのだ。
そうしてアルに相談すると、すぐに画家を呼んでくれて。
まさにこれから——というところなのだけれど。
「ティナ、今日は長丁場になるよ。終わらなかった分は明日に回すよう言ってあるから安心してね。あ、それと！！子供たちの衣装、君のドレスと揃いで作らせて良かったよ。危うく統一感を失うところだった」
この時に私は、遅ればせながら思い知らされることになったのだ。
夫の執着心を舐めていた——ということを。
私一人を描いた肖像画の後、夫婦二人の肖像画、さらには家族四人の肖像画まで描かせようとしているのだから、これを『執着』と呼ばずして、なんと呼ぼうか。
かくして私たちは、その後——魔道具の力を借りて——二日で肖像画を仕上げさせ、間もなく訪れる建国際の式典会場に、堂々と家族の肖像画を飾ることになったのである。
「両陛下にご挨拶申し上げます」
式典会場に掲げられた肖像画。
私たち夫婦は、せっかくだからと眺めに訪れたのだけれど——。
落ち着いて眺める間もなく、宰相のカミーユ・ゼルバにつかまった。
息切れしながらも彼が伝えたかったのは、謁見希望の者がいるという話。
アルと私は顔を見合わせて、互いに大きく息を吐いた。
「謁見？……約束もなく突然にか？あまりにも非常識だろう！」
「いったい誰が求めているというの？」
私たちは夫婦で口を揃えて。
その声があまりにも重なったものだから、思わず笑ってしまったくらいだ。
「はい……。商業ギルドの長、セルゲイ・ターナーでございます」
「……あのセルゲイか？ たしかアイツは、皇室アレルギーとやらではなかったか？」
「私もそのように認識しておりましたが、本日は皇后陛下にご相談があるとのことで……非常に感じの良い男を気取っております」
「ティナ、嫌なら断れ。私が対応してやろう」
「大丈夫ですわ、アル。おかしな空気を感じたら、自分で成敗致しますもの」
アルは納得しなかったけれど、私は一人で謁見を受けることにした。
商業ギルド長セルゲイ・ターナーは、前世、私の一度目の人生で重要な役割を果たした人物だから。
セルゲイは、この帝国では珍しい魔道具専門の商人だ。
ギルド長として君臨すること数年、今の立場は彼の父親から引き継いだものである。
一度目の私は、息子のマリシスとセルゲイに深い関係があることを知っていた。マリシスが魔法や魔道具に並々ならぬ関心を抱いていることも。
マリシスと私は、少し似ているところがあって。互いに皇宮から抜け出したがる人間だった。だから街でニアミスすることも珍しくなくて。
ある日の午後、この日も街角でマリシスを見かけた。
私は躊躇うことなく彼の後を追いかけて。
行き着いたところがセルゲイのギルドだった、というわけだ。
あの日のマリシスが何を求めて彼を訪ねたのか、ましてやマリシスの心の有り様など知る由もないが——。
まぁとにかく、セルゲイとは一度話してみたいと思っていた。
だからちょうど良いタイミングじゃない？
二度目の私は、セルゲイ・ターナー、ギルド長である貴方を正しく評価するつもりよ。
