第１話 追放される男
俺の名はクリフォード・ライトフック。
ただいま、実家との縁を切られそうになってる……暗殺者だ。
理由は単純、俺がいっこうに『右フック』以外の技を覚えようとしないから。
「クリフ、貴様、長男として恥ずかしくないのか」
２３年、住み続けた家の主人、俺の父親ライトニング・ライトフックは眉間のしわを深めながら言った。
「俺はやるべきことを、やってきただけだ。継続と安寧をよしとした、あんたとは違う」
「くっ、貴様……っ！」
「アナタ抑えてください。そっちも挑発しないで、クリフ」
彼らには理解できないだろう。
俺の思考と目的が、どこを目指しているのかが。
別にそれは構わない、仕方ないことだ。
されとて、行くてを邪魔されたくない。
俺はライトフックの末裔として、ほんとうの意味で唯一正しい継承者であるのだから。
「クリフ……この、クズめが……」
常人なら気絶してそうな、生唾のむことすら、はばかられる、緊張感に包まれていく、父の書斎。
目の前にならぶのは父、母、妹、弟たちと、いとこ、はとこ、あんまり顔を見たことがない親戚まで……こわい顔して皆一様にこちらを見てくる。
こいつらみんなが殺しの達人だ。
「そうか。なら、もういい……お前は、もういい。あいにくと、ここには『千の技』のマリアは呼んでいない……が、カドラーがいる。ほれ、そこな恥知らずを叩きのめしてやれ、カドラー」
「ウヒヒ……わかったよ、パパぁ！」
親戚団のなかから、見慣れた弟の顔がずいっと前へでてきた。
俺よりも器用で、１００の暗殺術を極めたとかいう、天才的暗殺者カドラー・ライトフック。
ちと頭が弱いが、こいつも天才肌だ。
身長２メートルを超える巨漢で、怪力と技術をあつかう暴風雨のような暗殺スタイルを好む。
いちおう、俺はこいつのお兄ちゃんとして、それなりに優しくしてやってきたわけだけど……うん、迷いがないよ、この子。完全に俺のこと殺す気じゃん。
「はあ……こんな家族のあり方は間違ってるってずっと思ってた。なぁカドラー、お前だったらわかってくれると思ったが」
「ウヒヒッヒ……にいちゃん、ダメだよ、パパの命令は絶対なんだ。だから、殺すね」
カドラーがぬらり、ゆらりと暗殺歩法『陽炎』にはいった。
対象には、残像が重複して見えるライトフックの秘儀のひとつ。
初見の相手には、まず実像をとらえることすら、ままならないのだろうが……まあ、俺には効かない。
どんだけその技を見てきたと思ってんだ。
赤い絨毯をもっと染めてやる、とかなんとか言いながら、厳しい鍛錬のすえ分厚くなった手のひらをわきわき、にぎにぎして近づいてくる実の弟カドラー。
仕方ない、やろう。
「にいちゃん、にいちゃん……バイバイッ！」
「ああ、じゃあな」
カドラーの動きが一息に俊敏になり、巨体が俺の目のまえに現れる。
せまる巨腕。この角度首を外しにきてる。
ここは彼の名誉のため、技を受けてもいいが。
ただ、弟よ、それは困るんだ俺。
首はずされたら、にいちゃん、死んじゃう。
ゆえにーー。
首を掴みにかかる腕をスッと上体をひいて、滑らかに避ける。
技でもなんでもない、ただの背後へのステップ。
「ッ！？」
「なっ！」
「ありえない、なんだあのスウェイは……ッ！？」
背後の親戚達が目を見開くのを視界端に、俺は自身の体の筋肉ーー右フックを打つために最適化され、進化した前人未到の『右フック筋』を覚醒させる。
さあ、目を覚ませ、右大胸筋アンディ！
「フッ」
「っ！ にいちゃーー」
視覚にとらえさせない黄金の一閃。
血湧きプラズマの尾を引く、カウンター右フックでもって、目の前から巨体をフェードアウトさせる。
弾ける熱量ただようなか、父の書斎は静謐につつまれた。
「ぁ……」
「な、何が……」
「へ……？」
壁を幾枚も突き破り、はるか向こうに消えた弟。
１%以下の筋肉稼働率。
最大限に手加減はした。
たぶん生きてるだろう。
俺は手をパンパンッ、と打ち合わせて彼らへ向けて一言「さようなら。ありがとうございました」と淡々とのべ、書斎の扉に手をかけた。
ん？
扉の先に人の気配。
「マリアか。何してるんだ？」
扉をあけると、廊下で妹の姿を見つけた。
その美しい蒼瞳には、優しさとは裏腹に、仕事とあれば割り切り、いかなる殺人をもおこなう冷徹な心を秘めている。
今回の追放審問には呼ばれてなかったが、気になって聞き耳でもたてていたのだろう。
「いや、盗み聞きしてたんじゃないです。部屋にいたら、カドラーが壁を突き破って飛んでくるビジョンが見えたので、何事かと……それより、兄様！ 兄様はライトフック家を去るのですね！ でしたら……でしてら、このマリアもオトモします！ 私も家をでます！」
「なに戯言言ってんだ。それじゃな、たぶん俺はもう戻らないから、これからのライトフック家はお前に任せたぞ」
稀代の暗殺者である妹の、細やかな黒髪をなでくりまわし、俺は彼女の細い肩にてをおいて廊下をあるきだした。
後方で当代最強にして、最大の稼ぎ頭であるマリアを引き止めんとする父親の声と、姉を押さえつけようとして蹂躙される弟・妹たちの声が聞こえてくるが、それはもう俺には関係のない話。
初代ライトフックの意思は俺が勝手に継ぐ。
だから、もうこんな血も、涙も、情もない家族なんかとはおさらばさ。
さてと、今日の分はもう打ってしまったから、はやくライトフック家をでようか。
新連載スタートです
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