戦国リアル

杏と忠勝

「な・に・よ、腹の立つ言い方ね。あんたが誰だかしらないけど、武将にくせにそんなの単なる引きこもりじゃない。もういい！　わかった。も～ういいからっ！　あんたなんかに頼まなくったって、課題くらい自力でクリアしてやるっての。ふんっ」

売り言葉に買い言葉とはこのことで、あたしはカードをスマホに翳した。

光の粒子があたしを包み、あたしの意識はリアルシステムの中へと吸い込まれていった。

◇◇　◇

「よろしいのですか？　殿」

ベッドの上には点滅するスマホと、その横に無造作に放り出されたカードがある。

そのカードから声が聞こえてきた。

「何が？」

殿と呼ばれる声の主は不機嫌極まりない様子でそう聞き返した。

「口ではああいっても、本当は気になっているんでしょう？」

ため息まじりに少し呆れたように、もうひとつの声が言った。

「べぇ～つに」

「殿、そこに寝ころばないでください。今から掃除しますので」

「あんだよ、うっせぇなあ」

ウィィィィィン。

ごぼぼぼぼっ。

なにやらけたたましい音がする。

「ちょっ、待て、おまえっ、一体なにで掃除してやがる……吸ってる吸ってる。俺の魂魄吸い込まれるって」

「お仕事しないなら、いっそ吸い込まれちゃってください。うふふ」

「うふふって……そんな泣く子も凍てつくような笑顔を向けられてもだなあ……」

口ごもる『殿』に対して、もうひとつの声はどこ吹く風と言った風情で、話題を変えた。

「おや、殿の主はどうやらさっそくフィールド上で行われている『徳川』部隊との合戦演習に巻きこまれてしまったようですよ？」

「はんっ、そんなの知るかっての……」

ウィィィィィン。

またもけたたましい音がする。

「てんめぇ～小十郎、っていうかギブ……ギブ……ほんとやばいって！！！」

『殿』と呼ばれる声が絶叫した。

一呼吸おいて『殿』は諦めたように言った。

「わかった……わかりましたよ。行きます、行きゃあいいんでしょうが」

それは不機嫌極まりない声色だった。

◇　　◇　　　◇

戦国リアルシステムのなかでは、あたしは自動的に小豆ジャージを着用することになっているらしかった。もっともコスチュームはいつでも変更できるらしかったが、面倒なのでこれでいいと思う。

あたしは縁からもらったハリセンを具現化し、本来の課題であった座標3-27の☆1を目指して走り出した。

すでに所領を手に入れたプレーヤーたちによって、あちこちに村が形成されていた。

村のからは鉄を打つたたら場の音や、木材を切る音がせわしなく響いていた。

その少し先には、豊かな田園が広がりちょうど農夫が稲を植えていた。

そんな長閑な光景にあたしは微笑を誘われる。

刹那、敵襲を告げる烽火が上がり、村人たちは阿鼻叫喚となる。

プログラムとはいえ、かなりリアルだ。

あたしは村人を背に庇い、ハリセンを構えた。

「ふん。レベル10、人口100未満の村なんて大した経験値は稼げやしないだろうけど、まあ、いいわ。忠勝、やってしまいなさい」

馬上から女の声がする。

しかも、なんだかそれは聞き覚えのある声色だった。

あたしはおそるおそる、視線を上げて声の主を見た。

ピンクのミニスカ陣羽織風を着て、髪は高くポニーテールに結っているが、彼女はまさしくあたしの友人の杏だったのである。

「あ……杏？」

あたしは驚きのあまり、素っ頓狂な声を出してしまった。

「ていうか、瑠璃？！　あんた一体こんな所で何してるのよ」

杏もあたしを見て目を丸くした。

「課題遂行中……みたいな？」

あたしはなんとなくばつが悪くて言葉を濁した。

なんたって杏はこのリアルシステムでどんどん戦功を立てている、徳川の期待の新人であり、かたやあたしはおかしなカードを引いてしまったおかげで、未だに僕となる武将の名前すら知らず、☆1を自力で獲得するために躍起になっている落ちこぼれなのだ。

「瑠璃、あんたひょっとしてまだ所領すら獲得してないわけ？」

わかっているであろうに、杏はあたしを小馬鹿にしたような声色でそう言った。

あたしが言葉に詰まってしまうと、横から忠勝が助け舟を出してくれた。

「気にすること、ないでござる。瑠璃さまは初陣されたばかりゆえ、このシステムになれるのに、少し時間がかかっているだけでござる」

刹那、杏は手に持っていた軍配で忠勝の眉間を激しく打った。

「忠勝！　誰が口を挟めといった？」

それはぞくっとするような冷たい声色だった。

忠勝の額が裂け、血が流れている。

「忠勝！　大丈夫？」

あたしは駆けよって、ハンカチで忠勝の額の血を拭った。

「杏、あんたなんてことするのよ！」

あたしは怒りを込めて杏を睨みつけた。

「瑠璃、あんたに口出しはさせないわ。これは私たち主従の問題だから。忠勝、あんたは勘違いをしている。武将はあくまで主に仕えるための存在。私はあんたの意思を必要としていない。あんたはただ私の命令に従順に従いさえすればいいの」

忠勝は跪き、杏に許しを請うた。

「申し訳……ありませんでした」

忠勝のその声が微かに震えている。

悔しいだろうなって思ったら、涙が出てきた。

「そう？　だったら忠勝、瑠璃は所領はなくても、一応城主よ。徳川部隊の勝利のため、瑠璃を打ちなさい」

杏の軍配があたしを指した。