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第八話

メカ・バードの集団がランチョムに気づく。

まだ、最初の群れを倒しきらないうちに、七体もの機械化モンスターが下降を始めた。

「――――っ」

ランチョムが、後退しながらモンスターを倒していく。

引き狩りをするにも、場所が狭すぎた。

隠れるところもなく、本来のスナイパーの能力が発揮できない。

「ランチョム！！」

「サンダートライク！」

祐平が叫ぶ声と同時に、視界がスパークした。

無数の稲妻が飛び散り、下降してきたメカ・バードの集団を襲った。

「「「キーーーーーーーーーーーーッ！」」」

叫び声を上げて、一斉にヘイトの矛先を変える。

「……なっ」

祐平は、まだチカチカする瞳を開けた。

サンダーストライクは、ファイターの範囲攻撃スキルだ。

威力は小さいが、ヘイトを集める時に使用したりする。

その、スキルで集められたメカ・バードが、どんどん殴り倒されていく。

「うっし。全部撃退ましたぁ。つか、お待たせですぅ～」

祐平も、ランチョムも呆然とその姿を見ていた。

長身に茶色の髪。

切れ長のブラウンの瞳に、改造したガクラン。

見かけは龍樹とそっくりだ。

しかも、腕にはドラゴンナックルを装着している。

だが、そのキャラクターがあまりにも違った。

祐平は同化していないし、口調がおかしい。

「龍……樹？」

祐平が半疑問系で問いかける。

「あ－、うんうん、そう。これ、龍樹の体」

「ど、どういうこと？！」

祐平は、給水塔の影から飛び出して龍樹に詰め寄った。

現れたのはいいが、大分、様子がおかしくなっている。

「ちょーっと借りてたんですぅ。ごめんなさーい」

龍樹が武器を外す。

青年の体と、女性の体が重なった。

「あなたが、龍樹の中身？！」

間抜けな声を上げたのは、ランチョムだ。

「各地にレイドモンスターが沸いちゃったんですよぉ。で、この体だと不便だから龍樹の体を借りたんですぅ」

顔は可愛いが、どう見てもアニメで出てくるメイドの姿だ。

しかも、長い髪はお下げで眼鏡をかけている。

そして、どこに視線を合わせていいのか分からないほど巨乳で、スカートが短かった。

絶対領域の下は、スラリとした足が伸びている。

「だ……誰？」

祐平がぽかんとしながら、少女を見る。

少女は、言い難そうに頬をピンク色に染めていた。

「んーと、私は、この世界の【管理者】の一部なんですぅ。あなたたちのパソコンにウイルス撃退ソフトが入ってるでしょう？　イメージ的には、そんな感じなんですぅ」

「そんな感じじゃ、全然分からないよ」

「でも他に例えようがないんですよねぇ。ウイルス駆除システムの末端だから。んで、この性格と服装は、開発者の趣味ってことでよろしくですぅ～」

「「「……」」」

ランチョムも龍樹も黙ったままだ。

祐平は、まだ唖然としながら少女の説明を聞いている。

「んー、困りましたねぇ。私は、ただのウイルス駆除システムなので、滅多なことは言えないんですけどぉ、ちょーっと説明をすると、今、この世界は壊れかけちゃってるんですぅ」

「ど……どうして？」

「外部からハックされて、悪質なウイルスを流されちゃったんですよぉ。で、駆除システムである私が動いて、ウイルスを撃退しているんですけどぉ。同時に、この世界に住む人たちを守らないとえらいこっちゃでぇ」

「……ごめん。よく意味が分からないや」

祐平が頭を抱える。

パソコンがウイルスに感染するというのなら、分かるが世界がウイルスに感染したと言われてもピンとこない。

「ですよねぇ。肝心の部分をはし折っちゃうと、意味分かりませんよねぇ」

少女がテヘっと笑った。

なんの緊張感もない態度に、頭痛がしてくる。

「あ、今、【ジリオン】から回答が来ました。入野祐平、根岸美寿々の二名にレベルHまでの情報を開示していいそうです。許可は下りましたが、これから私が説明することは、この世界の国家機密(トップシークレット)に値するものなので他言無用でお願いしますねぇ。うっかりしゃべっちゃうと、しゃべった本人はおろか聞いた人も存在を抹消されますぅ」

少女が物騒な話をしれっと話し出す。

それは、とんでもない、世界の真実だった――――。