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第60話「あの名前」

　土曜日の昼、17は誰にも何も言わなかった。

　朝から動きがあった。桐島が榎本と最終確認を取った。水無瀬が学園周辺の管理局の動きを調べた。白瀬が施設の内部記録への最後のアクセスを試みた。朝霧が装備を確認した。

　17は一人で屋上にいた。

　夢の内容を反芻していた。

　廊下。雪。隣にいた誰か。二文字の名前。

　夢だったかもしれなかった。でも今まで見てきた夢と違った。今まで見てきた夢は廊下に誰かがいるだけだった。口が動いていても言葉が読めなかった。でも今朝の夢は読めた。

　二文字。

　その二文字を、17は今日何度も確認した。頭の中に残っていた。消えなかった。

　消えないということが、今朝の夢が別のものだということを示しているかもしれなかった。

　扉が開いた。

　咲だった。

「師匠」と咲は言った。いつもの大声ではなかった。少し静かな声だった。

「何だ」と17は言った。

「今日の夜、動くんでしょ」と咲は言った。

　17は少し止まった。「なぜ知っている」と17は言った。

「桐島先生の話が少し聞こえた」と咲は言った。「盗み聞きじゃなくて、廊下を通ったら聞こえちゃっただけだけど。」

「そうか」と17は言った。

「あたし、連れてってもらえる？」と咲は言った。

「無理だ」と17は言った。

「やっぱりそう言うと思った」と咲は言った。あっさりしていた。「じゃあ聞かない。ただ、師匠に言いたいことがあって来た。」

「何だ」と17は言った。

「帰ってきて」と咲は言った。「それだけ。今日も帰ってきて。」

「ああ」と17は言った。

「約束して」と咲は言った。小指を立てた。

　17が自分から小指を出した。「約束だ」と17は言った。

　咲が指を絡めた。それから少し笑った。「師匠が自分から指切りしてくれるようになった」と咲は言った。

「そうかもしれない」と17は言った。

「成長だ！！」と咲は言った。

「うるさい」と17は言った。

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　昼過ぎ、柊が17を探した。

　図書室だった。17がそこにいた。本を開いていたが読んでいなかった。

「一人だった」と柊は言った。

「ああ」と17は言った。

　柊が隣に座った。本を持っていなかった。ただ来た。

「今日の夜、何かあるんだよね」と柊は言った。

　17は柊を見た。「なぜ知っている」と17は言った。

「棘が反応した」と柊は言った。「さっき17の顔を見たとき。決意の光だった。昨日屋上で話してた頃と同じ光。」

「棘は正確だな」と17は言った。

「うん」と柊は言った。「連れていけないのはわかってる。だから何も言わない。ただ」柊は少し間を置いた。「今日こそ、約束してほしい。無事に帰ってきてって。昨日と同じ約束。」

「約束だ」と17は言った。

「ちゃんと言って」と柊は言った。「無事に帰ってくるって。」

　17は柊を見た。「無事に帰ってくる」と17は言った。

　柊が少し息を吐いた。「ありがとう」と柊は言った。

　二人がしばらく並んでいた。図書室は静かだった。

「ねえ」と柊は言った。

「何だ」と17は言った。

「今日終わったら、全部話してくれる？」と柊は言った。「式系のこと、彙武(きかいぶ)のこと、今まで何があったか。全部じゃなくていい。でも少し話してほしい。」

「話す」と17は言った。

「本当に？」と柊は言った。

「本当に」と17は言った。「今日が終わったら。」

　柊が今度は長く息を吐いた。「わかった」と柊は言った。「待ってる。」

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　夕方、全員で最終確認をした。

　桐島の小会議室に、17・白瀬・朝霧・桐島・水無瀬が集まった。

「今夜の動きを確認する」と桐島は言った。

「搬出口から入る」と17は言った。「俺と白瀬と朝霧の三人だ。遠野と奥津は外で待機してもらう。」

「遠野は了承しているか」と桐島は言った。

「している」と17は言った。「奥津の能力で内部の状況を外から読んでもらう。何かあったときの連絡役にもなる。」

「警備の能力者への対処は」と水無瀬は言った。

「籲(おぼろ)で気配を消しながら動く」と17は言った。「できるだけ戦わずに進む。ただし戦う必要があれば戦う。笪(とざし)で能力を封じながら進む。」

「三層の構造はまだわかっていない」と白瀬は言った。「二層で対象を確認できたとして、三層に移動している場合は追加の判断が必要になる。」

「その場で判断する」と17は言った。

「連れ出すのは今夜か」と朝霧は言った。

「状況次第だ」と17は言った。「今夜は確認と接触が目標だ。連れ出せる状況なら連れ出す。できなければ今夜は引いて、改めて計画を立て直す。」

「無理はするな」と桐島は言った。

「わかった」と17は言った。

「本当にわかっているかが毎回心配だ」と桐島は言った。

「今回は本当にわかっている」と17は言った。

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　夜十時、17たちは動いた。

　遠野の車だった。南に向かった。田んぼの間の道を走った。星が出ていた。風がなかった。静かな夜だった。

　前回と同じ場所に車を止めた。

　遠野と奥津が車に残った。白瀬と朝霧と17が降りた。

「行ってくる」と17は言った。

「連絡を絶やすな」と遠野は言った。

「ああ」と17は言った。

　奥津が17を見た。フードの中の目だった。「施設の中に入ったら、私の能力は届きにくくなる」と奥津は言った。「でも大きな変化があれば感知できる。何かあったら外に出ろ。」

「わかった」と17は言った。

「それと」と奥津は言った。少し間を置いた。「会えるといいな。」

　17は奥津を見た。「ああ」と17は言った。

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　三人で歩いた。

　南東の方向に向かった。田んぼの端の盛り土まで来た。

「ここだ」と17は言った。

　白瀬が盛り土を確認した。草をどかした。下に金属の蓋があった。古かったが、錆びていなかった。定期的に開けられているのかもしれなかった。

「開けられる」と白瀬は言った。

「開けろ」と17は言った。

　白瀬が蓋を持ち上げた。音がした。小さい音だった。下に通路があった。暗かった。梯子があった。地下に続いていた。

　17が先に入った。

　梯子を下りた。左肩と右腕と右肩が痛んだ。でも下りられた。

　白瀬が続いた。朝霧が最後に入った。蓋を閉めた。

　暗くなった。

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　通路は狭かった。

　二人が並んで歩けないほどの幅だった。高さは普通の人間が屈まずに歩ける程度だった。コンクリートだった。古かったが崩れていなかった。

　17が先頭を歩いた。

「**式系・籲**」

　気配が薄くなった。自分の存在が霧のように散った感覚があった。完全に消えたわけではなかった。でも著しく薄くなった。

「**式系・蚜(かがみ)**」

　領域知覚が展開された。周囲の空間を感知した。通路の先に何があるかを読んだ。

　三人が歩いた。無言だった。足音を殺した。

　五分ほど歩いた。

　通路が終わった。

　扉があった。金属の扉だった。鍵がかかっていなかった。緊急搬出口だった。内側から開けるための扉だったから、外側には鍵がなかった。

　17が蚜で扉の向こうを確認した。

　気配があった。一つ。廊下を歩いていた。能力者だった。でも今は遠かった。

「一人いる」と17は小声で言った。「今は遠い。十秒後に通り過ぎる。」

　三人が止まった。

　数えた。

　十秒後、気配が通り過ぎた。遠ざかった。

「行く」と17は言った。

　扉を開けた。

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　施設の中だった。

　廊下だった。

　白い廊下だった。

　17は少し止まった。

　白い廊下だった。夢の中で見たものと同じだった。コンクリートの壁。蛍光灯。天井が低かった。窓がなかった。

　窓がなかった。

　夢の中では窓があった。ここではなかった。ここは地下だった。窓があるとしたら別の場所だった。

　白瀬が17の背中を見た。止まっていることに気づいた。「大丈夫か」と白瀬は小声で言った。

「大丈夫だ」と17は言った。

　三人が廊下を進んだ。

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　一層は管理区画だった。

　設計図の通りだった。廊下の左右に部屋があった。扉が閉まっていた。蚜で確認した。機械の気配があった。記録型の機器かもしれなかった。人の気配は少なかった。

　階段を見つけた。二層への階段だった。

　17が蚜で確認した。階段の下に気配があった。二人。能力者だった。

「二人いる」と17は小声で言った。「でも今は動いていない。座っているか寝ているか。」

「抜けられるか」と朝霧は小声で言った。

「籲で通る」と17は言った。

　三人が階段を下りた。

　17が先頭だった。籲で気配を極限まで薄くした。白瀬と朝霧の気配は籲では消せなかった。でも二人も動きを最小にして進んだ。

　廊下の端に、二人の警備が見えた。椅子に座っていた。一人は俯いていた。眠っているかもしれなかった。もう一人は別の方向を向いていた。

　三人が警備の視界の外を通った。

　気づかれなかった。

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　二層だった。

　居住区画だった。廊下の左右に扉が並んでいた。一層より扉の数が多かった。

　17が蚜を使った。

　気配を読んだ。

　いた。

　廊下の奥の部屋に、一つの気配があった。

　能力者だった。計測不能の気配だった。

　17は少し止まった。

　計測不能の気配が、地下の奥から感じられた。それがずっと外に向かって何かを出し続けていた。北東の方向に。学園の方向に。

　今、その気配のすぐ近くにいた。

「いる」と17は白瀬に小声で言った。「奥の部屋だ。」

「警備は」と白瀬は言った。

「この層には今のところ一人だ」と17は言った。「奥の部屋の前に立っている。」

「一人か」と朝霧は言った。

「ただし、能力者だ」と17は言った。「解析した。知覚強化系だ。気配を感じやすい系統だ。籲で完全に通り過ぎるのは難しいかもしれない。」

「どうする」と白瀬は言った。

「俺が引きつける」と17は言った。「白瀬と朝霧は別の経路で奥の部屋に近づいてくれ。」

「お前一人で」と白瀬は言った。

「俺一人で十分だ」と17は言った。「傷があっても、一人を相手にするくらいはできる。」

「わかった」と白瀬は言った。渋そうだったが頷いた。

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　17が廊下を進んだ。

　籲で気配を薄くしながら、あえて少しだけ気配を残した。知覚強化系の警備に気づかせるために。

　警備が動いた。こちらに来た。

「誰だ」と警備は言った。

　17が出た。「俺だ」と17は言った。

　警備が驚いた顔をした。「お前は」と警備は言った。「どこから入った。」

「搬出口から」と17は言った。

　警備が能力を使おうとした。17が先に動いた。傷が痛んだ。でも動いた。警備の懐に入り込んで、関節を取った。倒した。

「**式系・笪**」

　警備の能力が封じられた。警備が動かなくなった。

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　白瀬と朝霧が来た。

「制圧したか」と白瀬は言った。

「ああ」と17は言った。「奥の部屋だ。」

　三人が奥に向かった。

　扉があった。普通の扉だった。鍵がかかっていた。

　17が鍵を確認した。電子錠ではなかった。物理的な鍵だった。倒した警備のポケットを確認した。鍵があった。

　鍵を差し込んだ。

　回した。

　扉が開いた。

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　部屋の中だった。

　小さい部屋だった。ベッドが一つ。机が一つ。窓がなかった。

　映像で見た部屋だった。三か月前の映像の中の部屋だった。

　椅子に座っている人間がいた。

　机に向かっていた。こちらに背を向けていた。

　扉が開いた音に気づいたのか、顔を上げた。振り返った。

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　17は動かなかった。

　顔が見えた。

　映像の中の顔だった。見覚えがあると思っていた顔だった。

　女性だった。二十代前後だった。髪が長かった。目が静かだった。

　その目が17を見た。

　しばらく、二人が動かなかった。

　女性の目に何かが浮かんだ。驚きではなかった。安堵でもなかった。もっと別の何かだった。言葉にならない何かだった。

　女性が口を開いた。

　声が出た。

　ほとんど囁くような声だった。でも確かに聞こえた。

　17の名前を呼んだ。

　本名を呼んだ。

　夢の中で聞いた二文字だった。

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　17は動かなかった。

　記憶はなかった。

　でもその声を聞いた瞬間に、何かが動いた。記憶ではなかった。感覚だった。聞き覚えのある声だった。その声が17の名前を知っていた。

　17は一歩前に出た。

「お前が」と17は言った。「ずっと外に向かって届けようとしていたのか。」

　女性が頷いた。

「俺に向かって」と17は言った。

　また頷いた。

「届いていた」と17は言った。「夢だったかもしれないが、届いていた。」

　女性の目が少し揺れた。

「名前を聞いていいか」と17は言った。

　女性が口を開いた。

　答えた。

　白瀬と朝霧が後ろで聞いていた。二人が顔を見合わせた。

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　白瀬が17の隣に来た。小声で言った。「17、その人は」と白瀬は言った。

「わかっている」と17は言った。

「本当にわかっているか」と白瀬は言った。

「わかっている」と17は言った。もう一度言った。

　朝霧が扉の外を確認した。「時間がない」と朝霧は言った。「別の警備が気づく前に動く必要がある。」

「連れ出せるか」と17は女性に向かって言った。「今夜、ここから出られるか。」

　女性が17を見た。しばらく17の顔を見た。何かを確かめるように見た。

　それから頷いた。

「行こう」と17は言った。

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　三人と女性で、廊下を戻った。

　倒した警備はまだ動いていなかった。笪の効果が続いていた。

　階段を上った。一層に戻った。

　蚜で確認した。一層の警備が一人、こちらに向かって来ていた。

「一人来る」と17は言った。

「どこから」と朝霧は言った。

「右の廊下だ」と17は言った。「三十秒で来る。」

「搬出口まで走れるか」と白瀬は言った。

「走る」と17は言った。

　全員が走った。

　廊下を走った。搬出口の扉が見えた。

　警備が角を曲がってきた。こちらを見た。「止まれ」と警備は言った。

　17が振り返らずに「**式系・絔(くびき)**」を使った。後ろ向きに糸を走らせた。警備の足に絡んだ。警備が転んだ。

　扉を開けた。

　通路に入った。

　四人が通路を走った。梯子を上った。蓋を開けた。

　外に出た。

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　夜の田んぼだった。

　星が出ていた。風がなかった。静かだった。

　四人が外に出た。蓋を閉めた。

　全員が立ち止まった。息を整えた。

　17は女性を見た。女性は外の空気を吸っていた。目を閉じていた。風がなくても、外の空気が違うのかもしれなかった。

　五年ぶりではなかった。

　女性は施設Bにずっといた。奥津が出てから今まで、ずっとここにいた。

　外の空気を吸っていた。

　17はその様子をしばらく見た。

　遠野の車が近づいてきた。外で待機していた遠野が、奥津の能力で状況を把握して動いてきたのかもしれなかった。

　車が止まった。遠野が降りてきた。

　奥津も降りてきた。

　奥津が女性を見た。

　女性が奥津を見た。

　二人がしばらく、お互いを見た。

　奥津がフードを下ろした。

　女性が少し動いた。奥津の顔を確認するように見た。それから何かを言った。声が小さすぎて17には聞こえなかった。

　奥津が頷いた。

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　車に乗った。

　全員が乗った。学園に向かって走り始めた。

　車内が静かだった。

　17は女性の隣に座っていた。女性は窓の外を見ていた。夜の田んぼが流れていた。街灯の光が断続的に入ってきた。

　女性がそれをずっと見ていた。

　外を見ていた。

　17はその横顔を少し見た。

　見覚えがあった。

　記憶ではなかった。でも見覚えがあった。夢の中で、廊下の窓から雪を見ていた。隣にいた誰か。その雰囲気が、今の横顔と重なった。

「名前を教えてくれたな」と17は言った。小声だった。

「教えた」と女性は言った。窓の外を見たまま言った。

「俺の名前を知っていた」と17は言った。

「知っていた」と女性は言った。「ずっと知っていた。忘れたことがなかった。」

「俺は忘れていた」と17は言った。「消された。」

「知っている」と女性は言った。「灰島がやった。」

「なぜそれを知っている」と17は言った。

「見ていたから」と女性は言った。

　窓の外の景色が変わった。田んぼが終わって、住宅地に入った。街灯が増えた。

「もう一つ聞いていいか」と17は言った。

「聞いて」と女性は言った。

「俺とお前の関係は何だ」と17は言った。

　女性が窓の外から視線を外した。17を見た。

　静かな目だった。

　それから言った。

　一言だった。

　白瀬が前の座席で少し動いた。朝霧が目を伏せた。遠野が前を向いたまま何も言わなかった。霧谷が手帳を持ったまま静止した。奥津が窓の外を見た。

　17は動かなかった。

　記憶がなかった。でもその一言を聞いたとき、何かが胸の中で動いた。

　大きく動いた。

　記憶ではなかった。でも確かに動いた。