席番17番、スコアERROR判定のおれが目立ちたくないのに目立ちすぎて国家まで動かしてしまったがこれからも変わらずやってきます

第４章 亡命者

第50話「もう一つの線」

　金曜日の朝、17は全員に声をかけた。

　桐島、水無瀬、白瀬、朝霧。五人で朝のホームルームが始まる前に集まった。場所は桐島が使っている小会議室だった。

　朝霧が昨夜の話を全員に伝えた。遠野、霧谷、奥津の三人と話したこと。鵺(ぬえ)の目的。施設Bの場所が三か所に絞られていること。二週間以内に何かが動くこと。

　そして最後に、奥津の輪郭が朝霧の知覚系でも読めなかったことを話した。

　部屋が静かになった。

「奥津が被験体18の可能性がある」と桐島は言った。

「可能性だ」と朝霧は言った。「確認が必要だ。」

「確認するには直接接触するしかないか」と水無瀬は言った。

「そうだ」と朝霧は言った。

　全員が17を見た。

　17は少し間を置いた。「今日、奥津に会いに行く」と17は言った。

「一人でか」と白瀬は言った。

「一人で」と17は言った。

「危険じゃないか」と水無瀬は言った。

「危険かどうかは会ってみなければわからない」と17は言った。「ただ、複数で行くと相手が構える可能性がある。一人の方が話しやすい場合がある。」

「わかった」と白瀬は言った。「連絡手段だけ確保しておけ。何かあればすぐ言え。」

「ああ」と17は言った。

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　昼休み、17は公園に向かった。

　昨夜、朝霧と白瀬が鵺の三人と話した公園だった。三人がまだ近くにいるとしたら、同じ場所にいる可能性があった。

　追跡の能力を使った。

　いた。

　公園の端に一人の気配があった。三人ではなかった。一人だった。輪郭が読めなかった。奥津だった。

　遠野と霧谷はいなかった。奥津だけがいた。

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　公園に入った。

　奥津はベンチに座っていた。フードを被っていた。17が来ることに気づいていたのか、顔を上げた。驚いた様子はなかった。

「来ると思っていた」と奥津は言った。

「なぜ」と17は言った。

「昨夜、朝霧という人間が私の輪郭を読もうとしていた」と奥津は言った。「読めなかったはずだ。それを17に伝えれば、17が動く。そう思った。」

「正確だ」と17は言った。

「座れ」と奥津は言った。

　17はベンチの端に座った。奥津との距離は一メートルほどあった。

　二人が並んで公園の中を見た。昼の公園だった。人が少なかった。子供が遠くで遊んでいた。

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「一つ聞く」と17は言った。

「聞け」と奥津は言った。

「被験体18か」と17は言った。

　奥津は少し間を置いた。長い間ではなかった。でも確かに間があった。

「そうだ」と奥津は言った。

　17は動かなかった。

　奥津が続けた。「驚かないのか」と奥津は言った。

「昨夜の時点で可能性があると思っていた」と17は言った。「驚かない。」

「そうか」と奥津は言った。

　公園が静かだった。遠くで子供が笑っていた。

「施設Bから出たのか」と17は言った。

「五年前に出た」と奥津は言った。「鵺の残党が助け出した。遠野と霧谷が動いてくれた。それ以来、三人で動いている。」

「管理局は追っているか」と17は言った。

「追っている」と奥津は言った。「だから常に動いている。一か所に長くいない。奥津というのも本名ではない。」

「本名は」と17は言った。

「まだ言えない」と奥津は言った。

「わかった」と17は言った。

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　しばらく二人は黙っていた。

　最初に口を開いたのは奥津だった。

「お前のことを知っている」と奥津は言った。静かな声だった。「被験体17。施設で一緒だった。」

　17は少し動いた。「記憶がない」と17は言った。

「知っている」と奥津は言った。「灰島が消したから。」

「お前は覚えているのか」と17は言った。

「覚えている」と奥津は言った。「私の能力は記憶に関係している。消しにくい。灰島が消そうとしたが、完全には消えなかった。」

「施設でのことを覚えているか」と17は言った。

「覚えている」と奥津は言った。「お前と同じ廊下にいた。会話はほとんどなかった。でもいた。それだけは覚えている。」

　17はその言葉を聞いた。

　同じ廊下にいた。会話はほとんどなかった。それだけは覚えている。

　映像の中で膝を抱えて座っていた子供が頭に浮かんだ。あの子供が奥津だったかもしれなかった。でも記憶がないから確認できなかった。

「お前が施設から出た後、どこへ転送された」と17は言った。

「施設Bに送られた」と奥津は言った。「管理局の上層部が直接管理する施設だった。五年前まで十三年間、そこにいた。」

「十三年間」と17は言った。

「そうだ」と奥津は言った。感情がなかった。事実を言っているだけだった。

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「一つ聞いていいか」と奥津は言った。

「聞け」と17は言った。

「お前は今、何を目指している」と奥津は言った。「管理局の上層部を倒すことか。灰島を見つけることか。自分の過去を取り戻すことか。」

　17はしばらく考えた。「全部だ」と17は言った。「どれか一つではない。」

「全部を同時にやろうとするのか」と奥津は言った。

「そうなる」と17は言った。

「無茶だ」と奥津は言った。

「そうかもしれない」と17は言った。

　奥津が少し動いた。フードの中の目が17を見た。「私はお前を助けたい」と奥津は言った。「施設にいたとき、お前が私を助けようとしたことがあった。記憶がないから知らないだろうが、あった。だから私もお前を助けたい。それが鵺に協力している理由の一つだ。」

　17は奥津を見た。「俺がお前を助けようとした」と17は言った。

「そうだ」と奥津は言った。「子供の頃の話だ。大したことではなかった。でも私は覚えている。」

　17は記憶を探した。なかった。でも奥津が嘘をついているとは思えなかった。看破の能力が奥津の言葉を読んでいた。嘘ではなかった。

「覚えていなくて申し訳ない」と17は言った。

「謝らなくていい」と奥津は言った。「灰島が消したんだから。」

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「施設Bの場所を教えてくれ」と17は言った。

「それが目的か」と奥津は言った。

「目的の一つだ」と17は言った。「被験体18が拘束されていると鵺の記録にあった。でもお前がここにいる。つまり別の誰かが今も拘束されている可能性がある。」

　奥津が少し止まった。

「気づいていたか」と奥津は言った。

「可能性を考えた」と17は言った。

「正しい」と奥津は言った。静かな声だった。「施設Bに、まだ誰かがいる。私が出た後も、施設Bは稼働し続けている。誰かが今も収容されている。」

「誰だ」と17は言った。

「わからない」と奥津は言った。「でも最近の映像を見たか。記録媒体に入っていた映像だ。」

「見た」と17は言った。

「あの映像の人間は私ではない」と奥津は言った。「三か月前の映像だ。私は五年前に施設を出ている。あの映像の人間は、今も施設にいる別の誰かだ。」

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　17は少し動いた。

　映像の中の人間が奥津ではなかった。つまり施設Bには、被験体18が出た後も別の誰かが収容されていた。そしてその誰かの顔を、17は見覚えがある気がしていた。

「その人間が誰か、心当たりはあるか」と17は言った。

「ない」と奥津は言った。「でも能力計測不能の可能性がある。管理局の上層部が直接管理している施設だから、普通の能力者ではないはずだ。」

「施設Bの場所を」と17は言った。

「三か所の候補がある」と奥津は言った。「私が出たのは北の施設だった。でも今も稼働しているのは別の場所かもしれない。」

「絞り込む方法は」と17は言った。

「一つある」と奥津は言った。「私の能力を使えば、能力者の気配を遠距離で感知できる。範囲は限られているが、車で移動しながら使えば三か所を確認できる。計測不能の能力者がいる場所がわかれば、そこが目的の施設だ。」

「いつできる」と17は言った。

「今日にでもできる」と奥津は言った。「ただ、一人では動きたくない。遠野と霧谷に連絡する必要がある。」

「わかった」と17は言った。「今夜、もう一度会えるか。遠野と霧谷も含めて。」

「会える」と奥津は言った。「ここでいい。夜の九時に来い。」

「ああ」と17は言った。

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　17が立ち上がった。

　奥津がフードを少し下げた。顔が見えた。昨日より少しだけはっきり見えた。

「一つだけ言っておく」と奥津は言った。

「何だ」と17は言った。

「お前が施設にいたとき」と奥津は言った。「一度だけ笑ったことがある。私は覚えている。」

　17は奥津を見た。「何があったとき」と17は言った。

「廊下の窓から、外が見えた」と奥津は言った。「雪が降っていた。お前がそれを見て、少しだけ笑った。」

　17は答えなかった。

　雪。廊下の窓。

　記憶はなかった。でもその情景を聞いたとき、何かが胸の中で微かに動いた。記憶ではなかった。でも何かだった。

「覚えていなくても」と奥津は言った。「それはあった。」

「ああ」と17は言った。それだけ言った。

　17が公園を出た。

　奥津が後ろ姿を見ていた。フードの中の目が静かだった。

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　学園に戻る道を歩きながら、17は雪のことを考えた。

　廊下の窓から雪が見えた。それを見て笑った。記憶がないのに、その情景が少しだけ鮮明だった。奥津が言ったからかもしれなかった。でも完全に他人事とも思えなかった。

　施設にいた。

　同じ廊下にいた。

　そして今、奥津はここにいる。

　17は空を見た。昼の空だった。雲が少しあった。

　今夜、三人と会う。施設Bの場所を絞り込む。その中に誰かがいる。映像の中の顔が誰なのかが、少しずつ近づいてきていた。

　学園の門が見えた。

　咲が門のところに立っていた。どこかに行こうとしていたのか、17を見て止まった。

「師匠！　どこ行ってたの！？」と咲は言った。

「少し用があった」と17は言った。

「お昼一緒に食べようと思ってたのに！！」と咲は言った。

「悪かった」と17は言った。

　咲が17を見た。何かを感じたのか、少し顔が変わった。「師匠、大丈夫？」と咲は言った。

「大丈夫だ」と17は言った。

「本当に？」と咲は言った。

「本当に」と17は言った。

　咲はしばらく17を見た。それから「わかった」と言った。それ以上は聞かなかった。ただ「今日の放課後、修行できる？」と言った。

「できる」と17は言った。

「やった！！」と咲は言った。笑った。

　その笑顔を見て、17は少しだけ息を吐いた。気づかれなかったかもしれなかった。でも確かに吐いた。