席番17番、スコアERROR判定のおれが目立ちたくないのに目立ちすぎて国家まで動かしてしまったがこれからも変わらずやってきます

第３章 均衡の崩壊

第36話「突飛な提案から始まった三日間」

　きっかけは本当に何もなかった。

　水曜日の昼休み、咲が屋上に来るなりランドセルを下ろすような勢いで鞄を投げて「夏休みに旅行行こ」と言った。それだけだった。理由も、目的地も、その時点では何も決まっていなかった。ただ咲が「行こ」と言った。柊が「いいね」と言った。白瀬が「急だな」と言いながら否定しなかった。朝霧が無表情で頷いた。桐島が「宿の手配は俺がする」と言った。水無瀬が「費用どうするんですか」と言った。咲が「なんとかなる！」と言った。水無瀬が「なんとかなるって何ですか」と言った。

　それでもなんとかなった。

　一週間後、全員が学園前に集合していた。

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　朝の七時だった。

　咲が一番乗りで来て、大きすぎる鞄を持って飛び跳ねていた。次に柊が来た。咲が「柊さん可愛い！！」と叫んだ。柊が「普通の服だよ」と言った。白瀬と朝霧がほぼ同時に来た。桐島と水無瀬が最後に来た。桐島が大きな紙袋を持っていた。中身を誰も聞かなかった。

　17が来たのは全員が揃ってから三分後だった。

「遅い！！」と咲が言った。

「時間通りだ」と17は言った。

「師匠だけ遅かった！」

「他の全員が早かっただけだ」

　咲が何か言おうとしたが、柊が「行こっか」と言って遮った。咲が「そうだ旅行だ！！」と叫んで走り始めた。白瀬が「新幹線の時間まで余裕あるから走らなくていい」と言った。咲が走りながら「わかった！！」と返事をして走り続けた。

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　新幹線の中で、咲は窓側の席に張り付いていた。景色が変わるたびに「見て見て！！」と隣の柊に言い続けた。柊は最初は「うんうん」と答えていたが、一時間後には穏やかな顔で眠っていた。咲は「柊さん寝た！！」と17に言った。17は通路を挟んだ席で「そうか」と言った。「師匠も眠い？」と咲が聞いた。「眠くない」と17は言った。「じゃあ話して！！」と咲が言った。「何を」と17は言った。咲が少し考えて「師匠の好きな食べ物」と言った。「ない」と17は言った。「嫌いな食べ物は？」と咲が聞いた。「ない」と17は言った。咲が「なんでもいいの？」と聞いた。「腹が減ったら食べる。それだけだ」と17は言った。咲がしばらく考えて「師匠ってそういうとこあるよね」と言った。「どういうところだ」と17は言った。咲が「全部に淡白なところ」と言った。17は答えなかった。

　白瀬が通路の向こうから「お前ら会話がうるさい」と言った。

「寝てたんじゃないんですか」と水無瀬が言った。

「眠れないんだよ」と白瀬は言った。

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　昼過ぎに宿に着いた。

　海沿いの宿だった。桐島が手配していた。窓から海が見えた。咲が窓を開けて「海の匂いがする！！」と叫んだ。朝霧が「窓を閉めろ」と言った。咲が「でも海の匂いがするんだよ！！」と言った。朝霧が無表情で窓を閉めた。咲が「あっ」と言った。

　荷物を置いて、全員が水着に着替えた。

　咲が一番に準備できて廊下で待っていた。

　柊が出てきた瞬間、咲が「柊さん！！！」と叫んだ。

「なに」と柊は言った。

「可愛い！！！」

「水着だよ、普通の」

「普通じゃない！！可愛い！！」

　白瀬が出てきた。咲が「白瀬さんもかっこいい！！」と言った。白瀬が「ありがとう」と普通に答えた。朝霧が出てきた。咲が「朝霧さんもかっこいい！！」と言った。朝霧が無表情で「そうか」と言った。桐島と水無瀬が出てきた。咲が「ふたりとも！！」と言った。桐島が「わかったわかった」と言った。

　17が最後に出てきた。

　咲が一瞬止まった。

「師匠……」と咲は言った。

「何だ」と17は言った。

「なんか、普通だ」と咲は言った。

「そうだろう」

「もっとなんか、傷とかいっぱいあるかと思った」

　白瀬が少し笑った。「それは失礼だろ。」

「でも先週ナイフで切られてたし！！」と咲は言った。

「もう治っている」と17は言った。

「早すぎない！？」と咲は言った。

「行くぞ」と桐島が言って、全員が廊下を歩き始めた。

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　海は広かった。

　平日だったから人が少なかった。砂浜に出ると、波の音が大きく聞こえた。咲が砂浜に足をつけた瞬間に走り出した。「待て」と白瀬が言ったが、咲はすでに波打ち際まで走っていた。

「はやっ」と水無瀬は言った。

「あの子はいつでもああだ」と桐島は言った。

　柊が砂浜に足をつけて、少し目を細めた。光が眩しかった。波が来て、足元を濡らした。

「気持ちいいね」と柊は言った。独り言のような声だった。

　17が柊の隣に立っていた。海を見ていた。

「そうか」と17は言った。

「17って海、来たことある？」と柊は聞いた。

　17は少し間を置いた。「ない」と言った。

「初めて？」

「ああ」

　柊は17の横顔を見た。17は海を見ていた。波が来るたびに、その目が少しだけ動いた。何かを読んでいるような目だった。でもいつもの解析をしている目とは少し違った。ただ、見ていた。

「どう？」と柊は聞いた。

「広い」と17は言った。

「それだけ？」

「広くて、うるさい」と17は言った。

　柊が少し笑った。「うるさい、か。」

「波の音が想像より大きかった」と17は言った。「悪くはない。」

「それが17の感想なんだね」と柊は言った。

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　しばらく全員で波打ち際で遊んだ。

　咲が波に向かって走っていって、大きな波に足をすくわれて転んだ。白瀬が笑った。朝霧が無表情で濡れた咲を見た。咲が「見てた！？」と叫んだ。朝霧が「見ていた」と言った。咲が「助けてよ！！」と言った。朝霧が「転ぶ前に止まればよかった」と言った。咲が「そんなこと言う！？」と言った。

　桐島と水無瀬がそれを遠くから見ていた。

「平和ですね」と水無瀬は言った。

「そうだな」と桐島は言った。

「こういう日は大事にしたいですね」と水無瀬は言った。

「そうだな」と桐島は言った。少し間を置いてから「お前、たまにいいこと言うな」と言った。

「たまにって何ですか」と水無瀬は言った。

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　一時間ほどして、17がいつの間にかいなくなっていた。

　咲が気づいた。「師匠どこ行った！？」

　白瀬が周りを見た。砂浜の端の方、全員から少し離れた場所に17が一人で立っていた。海を見ていた。波打ち際ではなく、砂浜の乾いた場所に立って、ただ沖を見ていた。

「あそこにいる」と白瀬は言った。

「呼んでくる！」と咲が言った。

「待て」と白瀬は言った。

「え、なんで？」

「一人でいたいときもあるだろう」と白瀬は言った。

　咲は少し考えた。それから「そっか」と言って、波の方に戻った。

　柊はその間、17がいる場所をしばらく見ていた。それから何も言わずに歩き始めた。

「柊さん？」と咲が言った。

「少しだけ」と柊は言った。

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　17は波を見ていた。

　沖の方まで見ていた。解析の能力が無意識に動いていて、波の周期を読んでいた。止めようと思っても止まらなかった。習慣のようなものだった。見ているものを、見ている。それだけだった。

　砂を踏む音がした。

　振り返らなかった。気配でわかった。

「邪魔か？」と柊は言った。17の隣に来て、同じ方向を見た。

「邪魔ではない」と17は言った。

　柊は17の隣に立った。二人で沖を見た。波が来て、砂浜に広がって、引いた。また来た。

「何を見てたの」と柊は言った。

「波」と17は言った。

「何か考えてた？」

「さあ」と17は言った。「何も考えていなかったかもしれない。」

　柊は少し驚いた顔をした。「17が何も考えてないことって、あるんだ。」

「珍しいかもしれない」と17は言った。「波を見ていたら、しばらく何も出てこなかった。」

　柊はその言葉をしばらく反芻した。17が何も考えていなかった。それがなぜか、柊には嬉しかった。うまく説明できなかったが、嬉しかった。

「それならよかった」と柊は言った。

「何がだ」と17は言った。

「旅行に来てよかったってこと」と柊は言った。「17が何も考えない時間が、少しでもあったなら。」

　17はしばらく黙っていた。

「そういうものか」と17は言った。

「そういうものだよ」と柊は言った。

　波が来た。今度は少し大きかった。二人の足元まで波が来て、砂を持って行った。柊が少しよろけた。17が自然に、特に意識した様子もなく、柊の腕を掴んだ。柊が転ばずに済んだ。

「ありがとう」と柊は言った。

「ああ」と17は言った。それだけだった。掴んだ手を離した。

　柊はその手を少しだけ見た。それから海を見た。

　二人は並んでしばらく波を見た。何も言わなかった。波の音だけが続いた。

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　夕方、宿に戻った。

　砂だらけになった咲がシャワーを浴びて出てきた。「海最高だった！！」と言った。白瀬が「転んだくせに」と言った。咲が「転んだのも最高だった！！」と言った。白瀬が「ポジティブだな」と言った。

　夕食は宿の食堂で全員一緒に食べた。海鮮だった。咲が「おいしい！！」と叫んだ。桐島が「声が大きい」と言った。咲が「おいしいから！！」と言った。

　朝霧が黙って刺身を食べていた。白瀬が「朝霧さん、美味しいですか」と聞いた。朝霧が「美味しい」と言った。白瀬が「よかった」と言った。それだけだったが、なぜかその会話が温かかった。

　17は料理をゆっくりと食べていた。柊が「美味しい？」と聞いた。「ああ」と17は言った。「どれが一番好き？」と柊が聞いた。17が少し考えて「これ」と言って皿を指した。柊が「鯛だね」と言った。「そうか」と17は言った。柊が少し笑った。

「師匠の好きな食べ物、新幹線で聞いたときはないって言ってたのに」と咲が言った。

「ないと思っていた」と17は言った。

「食べてみたらあったんだ」と咲は言った。

「そうかもしれない」と17は言った。

　咲がにこにこした。「じゃあ海に来てよかったじゃん。」

　17は答えなかった。でも否定もしなかった。

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　夜、部屋の窓から海が見えた。

　17は窓際に立って海を見ていた。昼とは違う色だった。暗くて、波の形が見えなくて、音だけが聞こえた。

　今日、何も考えない時間があった。

　そのことを、17はまだ少し不思議に思っていた。波を見ていたら、何も出てこなかった。式系のことも、Formulaのことも、Nullのことも、管理局のことも、灰島のことも、何も出てこなかった。波の音だけがあった。

　それが悪くなかった。

　柊が言っていた。旅行に来てよかった、と。

　17にはその言葉の意味が、昼よりも少しだけわかる気がした。

　窓の外で、波が続いていた。