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戦いと休息2

どんどん近寄ってくるブルースライムを『ムーヴ』で押し返すが、大した修行を積んでいないフィールは簡単に疲れてしまう。

すぐに魔力を使いきり、また纏わりつかれそうになる。

それを焦りの表情も浮かべないクライドが槍で切り裂いてくれた。

誰かしら纏われたら誰かが切る、そんな構図が出来てはいたが、いつかは限界が来る。

一時退却も考え始めたその時、微かに誰かの声が聞こえた。

幻聴が聞こえたらもうダメなのかもなぁ、と思うよりも早く、目の前が紅蓮に染まった。

いきなりの爆音が耳鳴りを生む、思わず耳を押さえてしまうが、すぐある事に気付いた。

「この魔法…」

上級火魔法…大爆発を引き起こす『エクスプロージョン』だと、思われた。

そんな高位の魔法を扱える人物など…三人の中にはいないはずだ。

ばっ、と声の方向を向く。

そこには炎の色と同化しかけている人物が見えた。

「ロキさん！！」

「やーっと追い付いたぜ、大丈夫か？」

火炎が鎮まり、辺りは初めに見た状況へと戻っていた。

スライム達は全て焼け、蒸発していて、名残もない。

「流石にちょいとかかっちまってな」

彼は『寝坊して遅れました』とでも言うかのように軽く言う。

しかし、そんな簡単な話ではなかった気がする。

「ちょっとちょっと！あんたこそ怪我ない？大丈夫？？」

キーラが慌てて駆け寄って来る、無事な事には驚きがないようだが、無傷には驚いたようだ。

狭い通路でシェイカーと対峙していたロキは、そんな様子をおくびも見せない。

「ああ、ねぇよ。それより…」

かなり大それた事のはずだが、置いとかれてしまう。

ほぼ確実に戦って来たのだろうが、彼には大した事では無いらしい。

なんとも複雑な気分だ。

ロキはクライドの方を向き、その存在に驚くこともなくただ不思議そうにしている。

「道中の魔物の傷跡から、お前がいるかもしれねぇとは思ってたが…まさか一緒にいるとはなぁ」

「………」

クライドは何か言うかと思ったら、まただんまりを決め込むようだ。

何がしたいのかよく分からない。

何のために探していたのやら。

とは言え三人でなかったら、あっさりブルースライムにやられてしまっていただろう。

いてくれてよかった、気もする。

「…経緯はよく分からねぇが、世話になったみたいだな。助かったぜ」

「！」

今まで怒り以外の表情を見せなかった彼が、驚きとも喜びともいえない表情を見せた。

いや、正確に言うならば感じた、が正しい。

一瞬だけ心の声を感じたのだ。

彼は何か言いたそうたが、結局口を開かなかった。

「さ、さっさと採って帰ろうぜ」

「うん！」

警戒もなしに、走って薬草の元まで行ってしまった。

流石にこれ以上スライムは現れないだろうが、少し気になってついて行く。

シェイドは真黒な薬草だった。

暗闇に紛れてしまいそうで、実際に生えている数はよく分からない。

キーラは、こちらも真っ黒な瓶を取り出し、スコップで土ごと掘り出してゆく。

「瓶、真っ黒だね」

「こうしないと外で出した時、太陽光に当たっちゃうからねー。名前らしく、シェイドは太陽に弱いのよ」

ザクザクと土を掘り、取り出したシェイドを黒い瓶につめる。

金属の蓋をしっかりと閉め、トゥルフでしまった。

「これでＯＫ～」

彼女は随分ご機嫌だ、さっきまで緊張をしているようだったから、落ち着いたようで良かった。

緊張の原因がフィールにあるとは露とも思わず、気楽に考える。

「戻ろー？」

「あ、うん」

楽しそうに歩いている彼女を見ていたら、つい立ち止まっていた。

人が楽しそうにしているのを見るのは良い、故郷ではあまり見られなかった光景だ。

二人の所へ戻ると、何とも言えない空気が漂っていた。

何を話すでも無くただ待っていたが、お互い相手が気になるようでチラチラ見ている。

関係がよく分からないので、本当は仲がよいのか、喧嘩をしそうなのかまったくわからない。

身長だけみるとクライドがかなり大きい為、つい悪者に見えてしまう。

そんな空気にキーラが突っ込んで行く。

「採れたよー！早く帰ろ！」

「ああ、こっちだぜ」

何か起きないか、とハラハラしたが特に何も起こらない。

だが歩き始めても、二人の緊張感が無くならない。

いたたまれなくなり、小声でロキに問う。

「あの…クライドって人と何かあったんですか？」

「！」

気になっていたことを聞いただけなのだが、何故かかなり驚いている。

「…あいつ、名乗ったのか…」

答えるわけでは無く、呟いた。名乗るだけのことに随分驚いているようだ。

まああの性格なら名乗らなくても違和感は無い、自分の事を話したがらないようだから。

「…何ってわけじゃねぇよ、最近話さなくなったってだけさ」

彼はどう話して良いか悩んでいたらしい、それだけ言うと黙ってしまった。

だけ、と言うがそれにしてはよそよそしい。

クライドにも聞いてみたかったが、どうやら自分は嫌われているようなのでやめておく。

静かに歩いて行くと、あの十字路が見えた。

そこにシェイカーの姿は無い。

「ねーねー、シェイカーはどうしたの？」

「ん？倒した」

「…軽く言ってくれるわねー」

狭い中で巨大な相手と戦う難しさは、フィールには分からない。

だから凄いと分かっても、実際の苦労は分からない。

―分類としてはシェイカーは上級魔物となる。

生息地も少ないため、出会う事も少ないが、一度居着くと離れない。

その分地の利もあり、ある程度の知性も持ち合わせている。

新米が出会うには、あまりにも早すぎる存在である―

なんてことをフィールは全く知らない。

知らぬが仏、とはよく行ったものだ。

それ以上何も無く、あっさりと洞窟を抜けた。