395/434

割り込み

　ボクらがモースキーに教えてもらった情報を下に、皇国との国境を目指していると歓声が上がり出した。

　馬に揺られて数日で、やっとの思い出たどり着いた場所は、すでに戦場と化していた。

　偵察に赴いたタシテ君の報告では、すでに帝国と皇国の戦いは激化しており戦いは始まっている。

「リューク様」

　タシテ君が膝を折ってボクへ礼を尽くす。

「どうしたの？」

「どうか私に帝国への使者をさせていただけないでしょうか？」

「使者？」

「はい。私にイシュタロスナイツ第五位ジュリア・リリス・マグガルド・イシュタロスの相手を任せて欲しいのです」

「ほぅ〜」

　タシテ君の申し出にボクは眉を顰める。

「何かあるのかい？」

「……こちらを」

　ボクはタシテ君が差し出した書状に目を通す。

「ふ〜ん、なるほどね。ここまで来ることが君の目的だったわけか」

「はい。そして、リューク様を連れてくることが目的でした」

「ボクを？」

「はい！　あなたは英雄になられる方です！」

　アツい眼差しを向けられる。

　その瞳に曇りはなく、彼は始めて話した時からずっとこの瞳をしていた。

「面倒だ。ボクはただダラダラしたいだけだよ」

「もちろんです。リューク様の望みのままに。ですが、そのために必要なことであればリューク様はその歩みを止めることがないこともわかっています！」

　タシテ君は、カリンと同じようにボクを働かせることが好きだね。

　一年次の学園剣帝杯の時もそうだった。

　ボクはやる気がないっていったのに、決勝リーグまでタシテ君の力で残ってしまった。今回も、彼の思惑に乗せられることになるんだね。

「いいだろう。タシテ・パーク・ネズール。ジュリアを止めてみろ」

「はっ！　嬉しきお言葉！」

「クウ！　クロマ！　タシテ君を頼む。もしも、死んだならボクの下へ連れ帰ってくれ」

「「はっ！！」」

　二人が戦闘スタイルであるメイド服へと着替える。

「ありがとうございます！」

　タシテ君は死んだならと言っているのに、感動した顔を見せる。

　うん。君も変だよ。

「あとはナターシャを見つけたら、やってもらいたいことがあるから。クロマ、ちょっと」

「はい？」

「あの魔法は使えるかな？」

「はい。できますよ」

「なら、それをお願い」

「かしこまりました」

　ボクはクロマに下準備をお願いして、ナターシャの救出もお願いした。

「いいさ。なら、ボクはクーガと皇国の軍勢だね。エリーナ。アンナ。付き合ってもらうよ」

「ええ！　どこへでも」

「お任せください！」

　全身タイツ姿になる二人。

　その姿にもならなくてもいいけど、気に入ったのかな？　仮面をつける意味ってあるのかな？

　全員の準備ができたので、あとは突入に向けてタイミングを待つ。

♢

《sideクーガ・ビャッコ・キヨイ》

　帝国が戦いを先延ばしにしていることが見てとれた。

「俺たちは舐められてるんだろうな」

「皇王！」

「わかってんよ」

　三人の将軍たちの思いは俺と同じだ。

　皇国が舐められているなんて許せねぇよな。

　前回は、俺一人で苦戦した。

　だが、今回は皇国が誇る武士が揃ってんだ。

「先陣は俺がいかせてもらうぞ」

　ムクロに調べてもらった情報を下にして、俺たちは奇襲をかけることにした。

　どうやら奇襲は成功した様子で、帝国兵が混乱する中で乱戦が始まった。

　俺の前に美しい女が現れる。

「皇国の王よ。我こそは帝国イシュタロスナイツ第五位ジュリア・リリス・マグガルド・イシュタロス将軍だ」

「おうおう、帝国の大将ってことかよ。いいねぇ〜いい女だ。俺が勝ったら一晩の相手をしてくれよ」

「お前が私に勝てるのなら、この体好きにすればいい」

「いいねぇ〜面白い」

　俺は白槍を肩に担ぎ、白虎に跨って将軍をを見下ろす。

　半身になってレイピアを構えた瞬間に、圧倒的な威圧感を放ち始める。

　面白い！

「いざ！」

「「参る！」」

　互いに高速で動き始める。

　いや、俺は相手の動きについていけていない。

　白虎が対応してくれなければ、一撃で終わっていた。

「なっ！」

「ほう、よいペットをお持ちのようだ」

「ペットじゃねぇ！　守り神だ！」

「そうか、ならば将を討つために、馬を倒させてもらおう」

　俺は白虎に守られている。

　悔しいが強さは向こうが上だ。

　白虎と帝国の将軍が睨み合う。

　青き雷鳴が木霊して、白虎が雷の速さで動くのたいして、帝国の将軍が全く同じ速度で対応する。

　爪と剣がぶつかり合う音が響き合い。

　俺は肉体強化を施して、白槍を振るう。

「くっ！」

　強者同士の衝突に力場が生じて弱者は近づけない。

　俺の白虎にしがみついているのがやっとになってきた。

「どうした神獣よ。その程度の力しか持ってはいないのか？」

「グルルルル！」

　戦いは帝国の将軍が押している。

　俺が白虎の背にしがみついているせいで、本来の力が出せていない。

　だが、ここで白虎から降りれば、俺は確実に殺される。

　どうすれば？　どうすればいい！

「うおおおおおお！！！！」

　帝国陣営から歓声が上がる。

　将軍の誰かが討たれのたか？　帝国を消耗させることはできた。

　ここは引く方が得策だ。

　だが、簡単に引かせてくれるか？　くそ、歳は近いはずなのに、老師に近い力を持ってやがる。

　リュークの兄貴にしても、どうして世の中には強い奴が多いんだ。

「どうやら皇国の将軍を討ったようだ。神獣を足止めしていれば、こちらの方に分があるようだ」

「くっ！　白虎！」

　ここはなんとしても逃げなければならない。

　俺が捕まるわけにも、武士たちを失うわけにもいかない。

「甘い！」

　帝国の将軍のレイピアが、こちらの油断をついて襲いかかる。

「邪魔するよ」

　突然、俺と帝国将軍の間に仮面をつけた男が割り込んできた。

　それに続いて、二人の仮面の女たちが現れる。

「くっ！　邪魔だてするとは何者！」

「ボクはバル！　冒険者をしている。故あって皇王の助太刀をさせてもらう」

「だっ誰だか知らないが、恩にきる！」

「なっ！」

　一目散に俺はその場を離れた。

　ちゃんと見ていなかったが、あの声はもしかして……。

「退却だ！　退却しろ！」

　俺は武士たちを連れて、国境へ向かう。

　帝国の将軍でないのなら、白虎の雷で近づけさせないようにできる。

　俺は殿《しんがり》の役を任されて、武士たちが逃げる時間を稼いで、門を閉じさせた。

「あばよ！」

　白虎は山を駆け上がって国境を越えた。　