あくまで怠惰な悪役貴族

第八章

精神世界

　ボクはバルに包まれて気持ち良い眠りの底へと落ちていく。あ〜やっとボクは怠惰を手に入れたんだ。

　誰にも邪魔されない。

　誰からも起こされない。

　最高だ。

　やっぱり何もしないで、寝ているのが一番だな。

　もう、ダンによって処刑されることはないのだから、寝ていても大丈夫なんだ。

　ダンは随分と変わったな。ボクと一緒にノーラを助けてくれるなんて思いもしなかった。

《くくく、なぁ〜怠惰は最高だろ？》

「うん。やっぱり怠惰は最高だね」

　バルニャンの上で気持ちよく寝ていると、隣にいるクマが話しかけてくる。こいつも怠惰に過ごしていた。

　誰もいなければ、本当に怠惰で話すのも億劫だけど。

　誰かがいると話をしないといけないような気がするのは、やっぱりボクが人間だからなのかな？

《そうだぜ。人間なんてやめちまえよ。魔王は楽だぜ。寿命もなければ、誰からも邪魔されることもない。ただ、寝ているだけで時間が流れていくんだ。最高に怠惰だろ。それによ、もう誰とも会わなくてもいいんだぜ。誰とも話をしなくていいんだ。誰かといるって、面倒だろ？　怠惰は最高だ》

　それまで気持ちよさそうに寝ていたくせに、饒舌に話をするクマがウザい。

「そうだな。だけど、なんでだろうな？　お前の言葉は反吐が出るほど聞きたくないって思うんだ。ボクは何も考えたくないのに、お前はうるさいな」

《おっと、それはすまないな。このまま怠惰に過ごしていてくれれば俺はそれでいいさ。それにしても、何も食べていないのに、どうしてお前はそんなにも元気なんだ？》

「何を言っているんだ。ボクはずっと食べているじゃないか？」

　口なんて動かさなくても、口の中に甘いケーキや紅茶の味がする。

　あぁ〜、これはボクの記憶にあるカリンが作ってくれたケーキだ。それにシロップが入れてくれたお茶だ。

　おや、今度はクウが入れてくれたお茶の味もするね。

　ミリルやルビーはなかなかお茶を淹れるのは成長しなかったな。

　二人とも掃除が得意で、ミリルは整理整頓。

　ルビーは細かいところまで気が利いた掃除が得意だった。

　最初はメイドとしてダメだった二人も、年数を重ねて次第に仕事を覚えて、立派なメイドになっていったなぁ〜。

　ああ、そういえばココロと食べた団子はお茶にあったな。

　そのお茶を淹れてくれたのはユヅキか？　ユヅキが入れるお茶はいい香りがして、茶葉を皇国からカスミが取り寄せてくれていたなぁ〜。

　ミソラと温泉で食べたかき氷も美味しかったな。

《おっ、おい！　なんでどんどん元気になっていくんだ？》

　エリーナは、王女様だけどボクと同じで怠惰に引きこもりが趣味だって、アンナが教えてくれたね。

　クロマは、そんな二人を見ているのが面白いんだってさ。

　ノーラやシーラスは知識を蓄えるのが好きなんだ。

　最初は何も知らなかったノーラが、どんどん吸収していくのは見ているのは面白かったな。

　忠犬はっちゃんがあんなところで活用できるなんてね。

　それに、シーラスはリベラと同じぐらい魔法狂いだ。リベラはアカリと実験を繰り返しているみたいだけど、シーラスも実験に加えてあげたら、ますます手がつけられなくなるんじゃないかな？

　最近は海洋学にもアカリは手を出しているみたいだね。

　シェルフがアカリに質問されてタジタジになっていた。

《おっ、おい？　本当にどこから？　うん？　なんだその腕輪は？　そんな物ここに来た時にはつけてなかったぞ？》

　ボクに近づこうとしたクマを赤い髪をポニーテールにした美少女が払いのける。

「リューク、いつまでも怠惰にしているのは構わないが。怠惰に過ごすなら私の側でしてくれないか？　そうしなければお前を甘やかしてやれないだろ？」

「リンシャン？　どうして君がいるんだい？」

「そうですよ。リューク。私の料理も起きてくれないと食べさせてあげられません」

「主様、お茶を淹れますので、どうぞ起きてください」

　リンシャン、カリン、シロップ。

　三人がボクに起きろという。

「リューク様！」

「リュークにゃ！」

「起きるでありんす」

「ダーリン、起きてや」

「リューク様、一緒に研究しましょう」

「リューク、わっ、私も起きてくれたら、何をしてもいいぞ」

「一緒に寝たいから、私の隣で寝て」

「膝枕しましょうか？」

「わっ、私を布団に」

「お膝に乗ります」

「なんなら海の中ででも」

「もうリュークは仕方ないですね」

「全てはリューク様だから許されるのです」

「間違いないです！　リューク様最高！！」

　ミリル、ルビー、ノーラ、アカリ、リベラ、シーラス、ココロ、ユヅキ、カスミ、ミソラ、シェルフ、エリーナ、アンナ、クロマ。

「ご主人様、皆さんがお待ちです」

「ああ、そろそろ起きよう。怠惰はもう少し先になりそうだ」

　クウの手に導かれるように、ボクは体を起こそうとする。

《ちょっ、ちょっと待てよ！　なんでだよ。お前は怠惰になりたいんだろ？　ここにいれば怠惰になれるんだぞ！　このまま怠惰に過ごしていれば、お前は怠惰の魔王として覚醒するんだ。すでに憤怒の魔王、傲慢の魔王が誕生した。第三の魔王として、お前が！》

　ボクの体を掴んで離さないクマを、バルニャンが払いのける。

「黙れ！　マスターは貴様に降るようなお方ではない！　貴様など暴食と遊んで入ればいい」

「なっ！」

　小さなリスが現れる。

　リスは、クマへ噛みつき出した。

《くっ！　こんな小物が！》

　だが、リスは一匹では終わらない。

　どんどんどんどん数を増やしてクマに襲いかかる。

《大罪の呪いを大罪によって抑えるというのか？！　しかし、貴様は二つの大罪を体に宿すことになる。この決着がついた時、どうなるのかわからぬからな！》

　クマはリスに飲まれて姿が見えなくなる。

　それでも気配が消えないところを見れば、死んではいないようだ。

　ボクはもう振り返らない。

　全ては、家族のために。

　妻たちの元へ帰ろう。