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手紙

　ダンジョンレベルが四になって、他のダンジョンから攻め込まれることを危惧していた。

　だけど。ルールに書かれていた侵略の拒否が選択できる以上は、すぐには侵略は開始されない。

　それに古参のダンジョンマスターたちが、何を考えているのかわからない。

　ボクはボクにできることをやるだけだ。

　そのためにもカリビアン領のダンジョンは、支配しておきたい。

　各上位貴族の領地には大小は様々だがダンジョンが存在する。

　強く有名なダンジョンは誰もが注目しているが、小中のダンジョンは王国でも知られていない場所も存在する。

　森ダンジョンの名前も改めた。

　静かな眠りダンジョン。

　ボクが死んで森ダンジョンで寝ていることと、地下迷宮ダンジョンの属性《死》を合わせて、そう呼ぶことにした。

　他のダンジョンマスターには、その名で知られていくようだ。そして、王国に存在するダンジョンをボクは知ることになる。

「そういうことだったのか」

　王国内に現存するダンジョンは、上中合わせて八つ存在していた。

　だが、僕が森ダンジョンのマスターになって、地下迷宮ダンジョンを吸収したことで、七つへと王国内のダンジョンは減少した。

　ただ、《迷いの森》と《魔王の住処》と言われるダンジョンは最高レベルのダンジョンであると同時に、そのダンジョン同士が繋がっている。

　つまり、《迷いの森》は《魔王の住処》の派生ダンジョンである可能性が高い。

　あの時、魔王が、迷いの森の主をペットと言ったのはそういうことだったんだ。

「ふぅ、これはゲームをしていたプレイヤーでも知らないことだぞ」

　ゲーム製作者はどこまでこの世界を作り込んだのだろう。

「リューク様、タシテ様からお手紙が三通ほど届いています」

「三通？　珍しいね。リンシャンたちに送った手紙の返事にしても、三通も送ってくるかな？」

　シロップが渡してくれた手紙の裏書きには、リンシャンの名前が書かれた物が一通。他二通には差出人がなかった。

「タシテ君のことだ。意味があるんだろう」

　優秀な彼のことだ。何か意味があるのだろう。

　僕は、リンシャンたちからの手紙を横に置いて、一通目の手紙を開封した。

「これは、辺境伯？」

　手紙の冒頭に、オリガ・ヒレン・ベルーガ辺境伯の名が記されていた。

　内容としては、ボクが生きていることを理解しているようだ。生きていることを知らせた人物がいると記されていた。

　その人物の手引きで、この手紙を送っているとも記されている。

　ヒロインたちである妻たちにはボクの死の真相は知らせてある。現在連絡が取れていない人物を想像すれば、自ずと一人の人物が浮かんできた。

　そして、オリガ・ヒレン・ベルーガ辺境伯はボクの味方として、何かしてほしいことはないかと言う質問と。協力してくれるという宣言が書かれていた。

「これは罠だろうか？　ボクはオリガ・ヒレン・ベルーガ辺境伯を知らないから判断ができないや」

　ただ、気がかりなことも記されていたので、近いうちに確認が必要になるだろう。

　ボクの名ではなく、カリンの名を借りて手紙を送り返すことにした。

「これでいいの？」

「ああ、上出来だ。カリン、ありがとう」

　ボクはカリンに礼を言って、シロップからタシテ君に渡るように手紙を送ってもらう。

　そして、最後の一通を送ってきた相手に意外感を覚え、そしてその内容にボクは新たな決断を迫られる。

「テスタ兄上？」

　手紙の最後に記された名前は間違いなく、テスタ・ヒュガロ・デスクストスの物であった。

　今までは、兄弟としての交流などほとんどなかった。

　いや、家族としても接していないと言ってもいい。

　家で数度、船上パーティーで一度。

　最後に見たのは、ボクが騎士職を授与される式典だった。

　そんなテスタ・ヒュガロ・デスクストスが何を思って、ボクに手紙を渡したのか不思議だ。

『愛苦しき我が愚弟、リュークよ。

　貴様は死して魔の道へ進むことを選んだ。

　それは険しくもあり、辛い修羅の道であることはわかっているか？　本来であれば、その道を歩むのは、父上であり、我であった。

　これまでデスクストス家が抱え、守り続けてきた真実をお前に記す。

　そして、お前がどんな道を選ぼうと、我々はお前が選んだ道を許す』

　それは、本来ゲームでは語られない。

　デスクストス家が、王国転覆を企み。

　ゲームの主人公、ダンによって阻止させれる真実の理由。

　そこには、デスクストス家の滅亡が含まれており、それは同時に魔王討伐ともう一つの意味が込められていた。

「歪みすぎているだろ」

　どうして父上はボクを、リューク・ヒュガロ・デスクストスに毒を盛り、数度も殺そうとしたのか、その理由が記されていた。

「どこまでも罪を背負い。歪み、バカな一族だ」

　手紙を置いたボクは、それが誰にも見られないように燃やした。

　部屋の中で一人。

　自分用に作った椅子は頭までもたれられる背もたれにしてある。その椅子に体を預ける。

「ボクが選んだ道を許すか、本当に傲慢で勝手だね」

　知りたくもなかったデスクストスの真実に、ボクはこれからのことを考えなければならない。

「リューク様、失礼します」

「どうかした？　今は考え事をしたいんだけど」

「申し訳ありません。ですが、テスタ・ヒュガロ・デスクストス様が兵を上げました。向かうは皇国。すでに各貴族へ伝令も送られたようです」

　手紙を読み終えた頃に始まるテスタ兄上の挙兵。

　テスタ・ヒュガロ・デスクストスの手の中でボクは踊らされている。

「くくく、凄いな。ゲームを知っているはずのボクの知識すら凌駕してみせるなんて、やるじゃないか。テスタ兄上」

　このゲームの悪役が本格的に動きを開始した。

「シロップ、カリンと共にカリビアン領に移動する。それと、カリンにテスタ兄上に物資の提供をお願いして」

「よろしいのですか？」

「もう、戦争は止められない。むしろ、早く終わらせて被害を少なくすることを考えよう」

　クウとシーラスにダンジョンの管理を任せ、ボクはカリンとシロップ、バルニャンと共にカリビアン領へ向かうことにした。

　できるだけ早く。ダンジョンの攻略を進めなければならない。