第七十話 決着
かつて。
《金剛の指輪》を手に入れた時、魔王ヴァロウグは、激怒した。
相まみえれば神すら斬れる、と自負する究極の剣技。それを持ってしても指輪の装着者には傷ひとつつけられぬ、という事実を知り、愕然とした。
魔王は、ただ指輪を嵌めただけのオークを幾度となく斬ろうとして、ことごとく失敗した。
己に深く絶望した魔王は、まもなく城の自室に引き籠った。
そして薄暗い部屋で日夜、手に入るだけの古今東西の学術書、古文書、武道書、秘伝書などを片っ端から読み漁った。
そして、一年後──魔王は、ひとつの真理にたどり着いた。
この世界を形成する時空間、その連続性は不完全であり、つねに無数の瑕──裂け目が生じているということ。
そして、刹那のさらに万分の一ほどの短い時間存在するその裂け目には、発生に周期性があり、それを把握して魔力を纏わせた刃をそこに精確に合わせれば、空間そのものを切断できる、ということに。
もちろん、それを現実世界で再現するには、裂け目を視認する超人的な眼力と、発生の周期性を正確に把握する頭脳、そして、それにみずからの剣閃を合わせる超絶技巧が必要となる。
魔王ヴァロウグは、そのすべてを有していた。
対象が存在する空間そのものを切断できれば、相手の物理防御力など問題にはならない。
魔王は、新たに会得した奥義で、《金剛の指輪》を嵌めたオークを見事斬り伏せた。
その時、魔王は幼子のようにはしゃぎ回り、三日三晩配下の者に自慢話を聞かせたという。
五年前のヴァロウグの死によって、その奥義も永遠に失われたと思われていたが……もし、誰にも知られずその奥義を密かに受け継いでいた者がいたとしたら。
魔王は己の技に名などつけなかったが、その者は、この世界そのものを斬り裂く究極の奥義を、こう名付けた──。
「《天神世断》」
ロンが剣を振り下ろした時──光が弧を奔り、次いで、真の闇が生まれた。
刃が空間を切断した瞬間、そこに存在したすべての光も断ち斬られ、消滅したからだ。
他者が視認できた驚異はそれと、指輪を嵌めたサーレイの片腕が、手にした長剣の刃ごと鋭利に切断され、ドサリと床に落ちたことだけだった。
魔王ヴァロウグの生み出した奥義は、驚くほど静かに、あっさりと、ふたりの戦いに決着をつけた。
「ば……かな……っ」
サーレイは、襲い来る痛みに絶叫することも、怒りに咆哮をあげることもなく、ただ、少し呆けたような顔で、床に横たわる己の腕をぼんやりと見つめた。
「ありえない……、ありえるはずがないだろう……っ」
すでに戦意を喪失していることは明らかだった。
「この私が、敗けるなど……っ！」
しかし、それでロンが赦すはずもなかった。
「いまのは、アラナの分……」
呟いて、己の体内に残った力──闘気のすべてを、剣を握ったままの拳に込める。
「そして、これが町の人達の分だっ！」
ロンが放った渾身のストレートに顔面を直撃されたサーレイは、見事に吹っ飛んではるか後方の壁に激突、そこで失神してピクリとも動かなくなった。
「……っ、マスター！」
「先生、お見事です……」
「ハッハァッ！ やりやがった、やりやがったぜェッ！」
決着を見届けた少女たちが、喜色満面で駆け寄ってくる。
ロンは、そちらを振り向いて微笑み、
「……、」
何かを言おうとしたが、それより僅かにはやく、限界が訪れた。
己の命を燃やし尽くし、すべての力を使い果たした元勇者は、ちいさく息を吐いて目を閉じ、血溜まりの中に倒れて、動かなくなった。
