第六十八話 俺を信じろ
「はァ？ ンなデタラメこっちが信じるとでも思って──」
「出鱈目ではありません……」
オリガの言葉を遮って、カイリが虚ろに響く声でいった。
「あれが本物の《金剛の指輪》なのであれば、彼の物理防御は文字どおり完璧です……。わたしたちの剣では、いまの彼に掠り傷ひとつ負わせることはできません」
「マジ、かよ……っ」
「では、こちらには何も打つ手がないというのかっ」
口惜しげにいうキヤをみて、サーレイが嗤った。
「そのとおりだ！ 貴様らには、はじめから万に一つの勝ち目もない。私の完璧な勝利はけして揺るがん！」
その時。
「いや……」
のろのろとふらつきながら歩き、床に落ちていた己の剣をようよう拾い上げたロンが、呟いた。
「人質のアラナを失った時点で、お前の勝利はなくなったよ、サーレイ」
「ハッ、何を言い出すかと思えば──」
「みんな……よくやってくれた……。君たちが来てくれると、信じてたよ……」
ロンは、血塗れの顔におだやかな笑みを浮かべて、少女たちの顔をひとつひとつ、ゆっくりと見回した。
「あとは、俺に、まかせろ……。先生はスゴいんだってとこ、みせてやるから……」
「何いってンだッ！ そんなカラダで戦えるワケ──」
「オリガ、信じろ……俺は、絶対に、敗けない。今日だけは……」
いって、利き手ですらない左手でどうにか剣を構えたロンをみて、サーレイは余裕綽々で頷いた。
「いいだろう、ロン・アルクワーズ。予定どおり、まずは貴様の首をこの手で刎ねてやる。小娘どもを始末するのは、その後だ」
「予定どおり、か」
ロンは、鼻を鳴らして吐き棄てた。
「お前の予定どおりなら、俺はとっくに死んでるはずだ。だが、俺の安い挑発に乗ったお前は、俺をすぐには殺さず、嬲り殺しにすることを選んだ……。あの時点で、お前の完璧な勝利とやらは崩れ去っていたんだよ」
「……っ」
「お前は、時間という最大の不確定要素をこの戦いに持ち込んだ。その結果、お前は俺に勝つために不可欠な武器であるアラナを失った……」
「……私の話を聞いていなかったのか？ この指輪がある以上、貴様らには万に一つも──」
「アルナブラ大墓洞」
「っ！」
ロンが口にした地名を聞いた途端、サーレイは顔色を失った。
「お前がその指輪を手に入れた場所は、そこだな？」
「貴様、何故それを……っ」
「わからないか？」
静かに問うロンの全身から、闇色の炎にも似た闘気が揺らめき立つ。
「その指輪の前の持主を倒したのは他でもない、この俺なんだよ」
「っ！？」
「俺はその時、その指輪を奪うことはせず、やつの墓に一緒に葬ってやった。お前は、戦士の墓を暴くという大罪を犯して、それを我が物としたんだ」
「…………」
言葉を失ったサーレイの額を冷たい汗が伝う。
「俺の言葉の意味がわかるか？」
ロンは、ふるえる剣の切先を男に向け、堂々と言い放った。
「俺は、その指輪を攻略できる。お前に勝ち目はないぞ、サーレイ」
（……馬鹿なっ）
イグニアの若き族長は、この時はじめてロン・アルクワーズに対して恐怖を感じた。
（この指輪の効力は、絶対だ。いや、たとえ万一、奴にこの指輪を攻略する術があったとしても、いまの奴には不可能だ）
あらためてロンの全身をつぶさに観察して、確信する。
（そうだ。奴はすでに立っているのがやっと。利き腕も潰した。死に体だ。いまさら奴に何が出来る？）
己に言い聞かせて頷き、不敵に嗤う。
「面白い。やれるものならやってみろ。貴様の望んだ真っ向勝負で決着をつけてやる！」
『…………』
五人の少女たちはいま、すべてを見届ける覚悟を決め、二人の男をじっと見守る。
彼女たちにできることは、ひとつだけ。
（信じるんだ。勇者ロン・アルクワーズは、必ず勝つと！）
最後の闘いの、幕が上がる。
