七剣聖の指南役

第二章 ふぞろいな日常

第三十四話 今夜、部屋に来い

　ガタガタ、ゴロゴロ……と騒々しく、小刻みに揺れつづける世界。

「ん……うん………、ん」

　木漏れ日のなかで目を覚ましたカイリは、自分が荷車の荷台に寝かせられていることに気づいて、驚いた。

「あっ、あれっ？　わたし、どうして……？」

　体を起こしてあたりを見回すと、そこはもうネドの町ではなく、レオス城へと続く街道である。

「カイリ、気分はどうだ？」

　荷車を引くロンが肩越しに振り返って、すこし心配そうに訊く。

「え、あっ、気分は、いいです……。でも、あの、なんで……？」

「覚えてないのか？」

　シャツの背中をびっしょりと汗で濡らした元勇者は、困ったように笑った。

「あの、町でジュースの試飲を勧められたのまでは覚えているのですが、一口飲んだら急に眠くなって、そのあとは……」

「ハァ？　テメェなァ、コッチはテメェのせいで──」

　前をいくオリガが振り返って言いかけると、ロンがそれを遮ってまた口を開いた。

「そのジュースにすこし酒が入っていたみたいなんだ。香りづけ程度にね。カイリが眠ってしまったのは、たぶんそのせいだよ」

「オイ……」

　オリガが不満げな視線を向けるが、ロンは無言で、ゆっくりとかぶりを振ってみせる。

「……ケッ！」

「そう、だったのですか……。ご迷惑をおかけしてしまったみたいで、本当に申し訳ありません……。無理をいってついていった挙句、足手まといになってしまうなんて……やっぱりわたしは、何をやってもダメですね……」

「そんなことないよ。こっちは迷惑かけられたなんて思っちゃいない。買い物もほら、ちゃんと無事に終わったし」

　ロンはのんびりいいつつ、荷台に積まれた大量の食料に目をやった。

　カイリは、ロンがまったく怒っていないことを知って、少しだけほっとしたような顔をみせる。

「カイリがよかったら、また一緒にいこう。ただし……この次は俺の許可なくヘンなモノを口にしちゃダメだぞ？　人が集まる場所には、それなりに危険もある。人間にだって悪い奴はいるんだからな」

　ロンが真面目に、穏やかな口調でいうと、魔族の少女はようやく控えめな笑みをみせた。

「……はい」

　　　＊＊＊

　午後の色づいた日射しに照らされた城の中庭。

　そこにいるのは、空いた時間に剣の鍛錬をしようと考えたオリガと、それに付き合うロンだ。　

「なんで、カイリに本当のこと言わなかったンだよ？」

　オリガは、抜き身の剣の背で己の肩をトントン叩きながら、目の前にたつロンを睨む。

「コッチはアイツのせいでヨケーな骨折らされたっつーのによ」

「お前はわりと愉しんでたじゃないか」

「ま、そーだけどよ」

　ロンは苦笑しつつ、すこし視線を落とした。

「カイリに本当のことを言ったら、たぶん、あの子は己を強く責めてしまう。自分のせいで俺たちを危険な目に遭わせてしまった、とな。そうなれば、あの子の性格からして、責任を取ってここを出ていくとも言いかねないだろう。俺は……いや、ここにいる誰も、そんなことは望んじゃいない」

「…………。ま、そりゃそーかもな」

　オリガはそっけなくいったが、ロンを見つめるその顔には、彼女が滅多にみせないやさしい笑みが浮かんでいた。

「ん？　どうした？」

　ロンが不思議そうに首を傾げると、少女は慌てて視線を逸らせる。

「べ、べつに何もねェよッ！　……あっ、そうだ、ともかくオレのおかげでカイリを助けられたンだから、約束どおりゴ(・)ホ(・)ー(・)ビ(・)くれよな」

「……は？」

「は？　じゃねェよッ！　町でちゃんと約束しただろォがッ！」

「あ、そういえば、そんなこと……」

　ロンは、わかりやすく「しまった！」という顔をして、額に手を当てる。

「ちなみに……、お前は何が欲しいんだ？」

「ヘッ、テメェがビンボーなのは知ってるから、モノはいらねェよ……」

　妖しく微笑むオリガをみて、ロンはたちまち顔を引きつらせる。

「なんだか、すごぉく、いやな予感……」

「とりあえず……今夜、オレの部屋に来い」

　薄っすら頬を染めた少女はチロリ、と淫らに舌なめずりをしてみせる。

　ロンは、怯えた小動物のように体をちいさくして、上目遣いに相手を見つめた。

「ええっと……、もし断ったら？」

「今日あったことを全部カイリに話す」

「ぐぅ……」

　有無を言わさぬ言葉に追い詰められたロンは、もはや観念するしかなかった。

「……わかった。いくよ」

「よォし、絶対だからな？」

　興奮気味にいう少女の胸が悪い夢のようにグングンと迫ってきて、ロンの視界を埋め尽くす。

「……っ！」

　そしてたちまち、ロンの脳内にここではとても描写できない淫靡《いんび》な映像と音声が溢れかえった。

（嗚呼……つ、ついに俺は、今夜オリガと……！）

（いやっダメだダメだ！　俺は、あいつとそんなカンケイには……っ）

（でも、断ったら、カイリが……）

（なんとか、どうにかして、オリガを説得するしかない）

（ただ一応、万が一のため、下着は新しいやつに替えていったほうがいいかもしれないな。歯磨きもすませて、ちゃんと風呂も入っていったほうがいいかもしれない。今日けっこう汗かいたしな……）

　次第に高鳴る胸に気づかぬふりをしつつ、ロンはひとり煩悶《はんもん》をつづける。