第十五話 お前が一番
それから、約一時間後。
「ん……ぅ」
自分の部屋のベッドで目を覚ましたオリガは、年相応の可愛らしい仕草でぼんやり目を擦った後、
「ンッ！？」
いきなり、はっと目を見開いて、ばっと上体を起こした。
そして、己が今いる場所を確認すると、まもなく寂しげに俯いて、呟く。
「そうか……。オレ、負けたのか……」
「そうだ」
ベッド脇の椅子に腰かけていたロンは、そっけなくいった。
オリガは反射的に横目で彼を睨んだが、その眼にもいつもの覇気がない。
「……なんで、テメェがオレの部屋にいンだよ？」
「ひどい言い草だな……。お前が目を覚ますまで一応様子を見てようと思っただけだ。もう大丈夫そうだから、いくよ」
ロンは苦笑しながら立ち上がりかけたが、
「待てよ。べつに、出てけとはいってねェだろ……」
少女が視線を落としてぎこちなくいったので、少々戸惑いながらまた椅子に座り直す。
「………………」
オリガはそれきり無言で俯いているので、ロンとしてもどう扱ってよいのかわからず、しばし気まずい沈黙が続く。
（それにしても……、普段の性格と態度のせいで目立たないけど、こうして落ち着いて見てみると、オリガって、すごい美人だよな……）
ボサボサの髪にちゃんと櫛を通して、上等なドレスでも着せてやれば、すぐさまエキゾチックな美女として社交界で名を馳せるにちがいない。
（せめて口調と服装さえ、どうにかなればな……）
ロンが、腕を組んでそんなことを考えていると、
「スゲェ、強かった……」
ふいに、オリガが独り言のように呟いた。
「ん？ ああ、そうだな。カイリの実力は、俺の予想も超えていた」
ロンが頷くと、少女はかぶりを振る。
「カイリだけじゃねェ。アラナも、イルマも……ウィナだって、みんなオレより強かった」
「……」
「認めたくねェが、ここで一番弱ェのは、このオレだ。いまのオレは、アイツらの足元にも及ばねェ……」
「ちゃんとわかってるじゃないか。その通り。六人の中で一番未熟なのはオリガ、お前だよ」
ロンが淡々というと、オリガは一瞬彼に恨めしそうな視線を向けたが、すぐにまた己の豊かな胸に視線を落とした。
ロンは、沈んだ顔の少女を真直ぐ見つめながら、続ける。
「だが、六人の中で最も剣の才に恵まれているのもお前だよ、オリガ」
「っ！」
はっと顔をあげたオリガは、突然愛の告白を受けたかのような表情で、ロンを見つめる。
「て、テキトーなコト、いうンじゃねェヨ……。そんなオベンチャラでこのオレが喜ぶと思ったら、大マチガイだゾ……」
「いや、おべんちゃらなんかじゃない。俺は、本気でそう思ってる」
ロンは、至極真面目にいう。
「お前の戦い方をひと目みて、これまでお前が誰からも剣術を学んだことがないのがわかった。すべてが我流で、技も足捌きも、まるで滅茶苦茶。はっきりいって０点だ」
「ズバリいいやがる……」
顔をしかめる少女をみて、ロンは微笑んだ。
「だが……、それでもお前は強かった。教科書どおりの技はなくとも、その抜群のセンスだけで、すでに並の剣士の十人そこらなら圧倒できる技量に到達している。いくら獣人でも、こんなことは普通あり得ない。本当に凄いことだ」
「……っ」
「オリガ。お前には間違いなく剣の才能があるよ。それも他の五人や、この俺さえ凌ぐほど、とてつもなく大きな才能がな。これから、ここで正しいやり方で己を鍛え、その才能を開花させれば、お前はきっと、ここにいる誰よりも強くなれる」
知らぬうちにその銀青の瞳を潤ませてロンを見つめていたオリガは、はっとして慌てて両目を擦ると、また視線を逸らして、少し怒ったような口調でいった。
「いまの話、ウソじゃねェだろな……？」
「本当だ。この俺が保証する」
ロンが大きく頷くと、ほんのり頬を染めた少女は、横目で彼の顔をちらちら見たあと、ためらいがちにいった。
「じゃ、じゃあヨ……、とっ、特訓、してくれヨ……」
「特訓？」
「ああ。毎日ここでアイツらと同じコトしてるだけじゃ、いつまでたってもアイツらに追いつけねェ。アイツらだって、これからもっともっと強くなるだろォしな。だから、アイツらを追い越すには、アイツらの倍の努力をするしかねェ……」
「だから、俺とふたりで特訓したいと？」
「そ、そうだよ……。なんだ、イヤなのか？ イヤならハッキリそういえよ……」
拗ねた子供のような顔でベッドの足元を睨む少女をみて、ロンはまた微笑んだ。
「……わかった。付き合うよ」
「ホントかッ！？」
オリガがぱっと顔を輝かせて振り向くと、ロンはまた頷いた。
「ああ。お前たちを強くするのが俺の仕事だからな。生徒の情熱には、ちゃんと応えてやるさ」
「そうかっ……」
ほっとしたようにいったオリガは、なぜかおもむろにベッドから出て、ロンのすぐ目の前に立った。
椅子に座ったままのロンの眼前にいきなりボリューム満点の乳房が迫り、彼は目のやり場に困る。
「ど、どうしたんだよ、急に……」
オリガは、これまでとはちがう色の熱を帯びた眼差しで、ロンをじっと見下ろす。
「交渉成立したのはいいが……オレは、テメェに追加で払う金は持ってねェ」
「……？」
ロンが思わず眉を寄せると、
「だ、だからヨ……、か、カッ、カラダで払ってやるヨ……」
とんでもない台詞を口にしたオリガは、いきなり胸に巻いた毛皮を脱ぎはじめた。
