幼馴染みは常勝無敗の魔法使い（たった一人の例外を除く）～非戦闘魔法【解析】は学園内で平凡を装うのに最適だけど外ではかなりのチート性能～

第四話 依頼書とマジックメモリ

「美月」

「四季」

　会場の外で美月と落ち合い、拾ったものを渡してもらう。

「USBか？」

　外部記憶装置。

「それが体内から排出されるところを見た。それが発狂の原因だと思う」

「体内から、か」

　なら、魔導具の類いで間違いないな。

「とりあえず、預かる。シルヴァに見せればなにかわかるかも」

「えぇ、そうして。あのチグハグな感じの正体がそれなら」

「あぁ、厄介なことになりそうだ」

　奇声を発して意識を失うなんて尋常なことじゃない。

　どうにかしないとな。

「じゃあ、早いところ拠点に持って行く」

「あ、その前にいい？」

「どうした？」

「その、どうだった？　防衛戦」

「あぁ」

　もともと、そのために観客席にいたんだっけ。

「まぁ、最初は翻弄されてるように見えたけど、最後のあれはよかった」

「本当？」

「あぁ、自信を持てよ」

　そう言い残して拠点へと向かった。

§

「こいつは凄い。見たこともない術式が組み込まれてる」

　拡大鏡を駆使して、分解したUSBと向かい合うシルヴァはどこか楽しそうだった。

「ところどころ破損してるけど、機能としては問題ないな。にしても、こいつを作った奴はかなりの腕利きだよ、嫉妬しちゃうね」

「それで、そいつはなんなんだ？」

「こいつの中には記憶が入ってる」

「そりゃUSBだし」

「データじゃない。人の記憶、思い出や経験がこの中に記憶されるんだ」

　分解していたそれを組み立て直してシルヴァは持ち上げる。

「簡単に言えば、人に他人の記憶を植え付けることが出来るんだよ」

「そいつを刺せば他人の経験を自分のものにできるってわけか。例えばの話、急に剣の腕前が上がるとか」

「こいつに入ってる記憶が剣術に関するものならな。ただこいつには致命的な欠陥がある」

「所詮は他人の記憶ってことか」

「そうだ。それは決して定着しないし、異物として見なされる。効果があるのは最初の二週間くらいで、そこを過ぎると脳みそが異物を排除しにかかる」

「そうなると、どうなる？」

「さぁ、個人差もあるだろうけど、記憶が混乱したり、自我を失ったり、発狂したり、可能性はいくらでもある」

「そうか」

　序列十位まで駆け上がった男は、やはりこの魔導具のせいでああなった。

「そう言えば似たような依頼がいくつか来てたな。えっと」

　資料室の紙束から一枚拾い上げられる。

「そうそう、これこれ。これによるとそいつの名前はマジックメモリだ」

「マジックメモリ」

　投げられたマジックメモリを受け取り、それに目を落とした。

§

　がこんと音がして自動販売機から缶ジュースが出てくる。

「残り680ポイントか」

　120ポイントの味を噛み締めつつ、側のベンチに腰掛けた。

「さーて、どうしたもんか」

　マジックメモリについてもそうだが、金欠もどうにかしないと行けない。

「美月に譲渡してもらうのもな」

　序列一位ともなれば支給される額も桁違いだ。

　一月で使い切れるような額じゃないらしい。

　頼めば快く分けてくれるだろう。

「すっげー、格好悪い」

　意地を張れる間は張っておこう。

「やっぱ、地道に稼ぐしかないか」

　いつシルヴァから呼び出されるかわからないから、依頼をやるなら短期のものがいい。

　それか空き時間が十分にとれるようなもの。

「これ飲んだら探してみるか」

　ゆっくりと缶に口を付けた。

「あ、見つけた！」

　ジュースも飲み干した頃、見知った顔が近付いてくる。

　路地で助けた彼だ。

「よかった、見つかって」

「捜してたのか？」

「うん、そう」

　肩で息をした彼が顔を上げると、その頬に痣を見つけた。

「また連中が？」

「うん……今度はポイントを取られちゃった。だから」

　そう言って彼は封筒を俺に差し出す。

「序列一位の鏡原さんに、渡してほしいんだ。この依頼書」

　依頼書には彼の名前、ニッキーの文字がある。

　美月にこれを渡すために、俺を捜していたのか。

「……ポイントを返して欲しいなら先生にでも言えばいい」

「それじゃダメなんだ。返してもらっても、また同じことの……いや、もっと酷い目に遭う。先生は当てにならない」

「なら、それでどうしてもらうつもりなんだ？」

「鏡原さんに警告してもらうんだ。そうすればあいつらは手が出せなくなるはず」

「なるほど」

　脅し返そうって訳だ。

「悪いが、そいつは渡せない」

　差し出された依頼書を払う。

「なっ、どうして！　なにも懲らしめてほしいとは言ってない！　ただ平穏な学生生活を送りたいだけなんだ、僕は！」

「そういうことじゃないんだ」

　腰を深く据えて座り直す。

「この学園にお前みたいなのが何人いると思う？」

「……なんの話か」

「俺がそいつを美月に渡せば、そりゃ動いてくれるだろうさ。目出度くお前は平穏な学生生活を手に入れられる。でも、それを見たほかの連中は？　お前を見てこう思うはずだ。俺たちもってな」

　言いたいことが伝わったのか、ニッキーは閉口した。

「助けてほしい奴らはいっぱいいる。でも、そのすべてを助けていたら美月のほうがパンクしちまう。残念ながらお前より美月のほうが大事だ。だから、そいつは渡せない」

「……なら、キミはどうなんだ。助けてもらってるんだろ、ずっと。なのに！」

「あぁ、そうだ。幼馴染みだから助けてもらえる。幼馴染みだからほかの奴らが俺も俺もって言ってこないんだ」

「じゃあ……僕はどうすればいいんだ」

　依頼書を握り締め、ニッキーは声を絞り出す。

「警察は事件が起こってからじゃないと動かないし、ヒーローは遅れてやってくる。実際の所、自分の身は自分で守るしかないんだ」

「それが出来ない人間は、どうすればいい」

「頑張るしかない。体を鍛えるなり、魔法を磨くなり、とにかく現状を変える努力をするほかに道はないんだ。自分が強くなりさえすれば、ポイントを奪われることもなくなる」

　空になった缶をゴミ箱に投げ入れ、その場をあとにする。

　彼はずっとその場から動かなかった。

§

「さて、と」

　時計塔の頂上に立ち、街の夜景を一望する。

「あの辺でいいのか？　シルヴァ」

「あぁ、そこにマジックメモリの売人がいるって話だ。見えるか」

「んー」

　仮面に搭載された機能を使い、遠くの景色を引き寄せる。

　視線を彷徨わせるとそれらしい人物を見つけられた。

「あいつか？」

「あぁ、特徴は一致するな。あとは現場を押さえれば本人確定だ」

「それはまではひたすら待ちだな」

　早いところ動きがあってくれるのを願う。

「依頼者によれば、孫がマジックメモリに手を出して意識不明だそうだ。犯人を捕まえれば欲しい額をくれるとさ」

「そりゃ、気合い入れないとな。おっと」

　売人の元に客が現れた。

　背格好からしてまだ子供。せわしなく落ち着かない様子だ。

　売人はそんな彼から金を受け取ると、スーツケースを開く。

　その中には当然、USB型の魔導具が並んでいた。

「ビンゴ！　行け、四季！」

「あぁ、すぐに」

　時計塔から飛び降りて裂け目を通り、屋根の上に出る。

　そこから更にいくつかの裂け目を経由して現場へと降り立った。

「こんなところで裏取引？　悪い子だ」

「だ、誰だよ、あんた！」

　近くで見た客は俺よりも若く、受け取ったマジックメモリを握り締めている。

「チッ」

　その後ろで売人が逃げる。

　こちらも駆けだして少年に近づき、すれ違い様にマジックメモリを奪う。

「あっ！　俺のメモリだぞ！」

「こんなもんに頼らず真面目に精進しろ！」

　奪ったマジックメモリを壁に叩き付けて破壊し、逃げた売人を追う。

「逃げ切れないぞ、鬼ごっこは得意だ」

「そいつはどうかな」

　自信満々に売人は答え、地面を蹴って跳躍する。

　かと思えば左右の壁を蹴って駆け上がり、屋根の上へと登ってしまう。

「へぇ、凄い。俺にも出来るけど」

　売人と同じように屋根まで駆け上り、逃げる売人を追い立てる。

　追い詰めるのに最短ルートを通って回り込み、背の高い建物から飛び降りて売人の目の前に降り立ってみせた。

「ほらな？」

「くそっ」

　剣が抜かれ、こちらも抜刀する。

　互いの刃がぶつかり合って、甲高い音が鳴った。

「諦めて観念したほうが身のためだぞ」

「余裕こいていられるのも今のうちだ！」

　そう言った奴の左手にはマジックメモリが握られていた。

　それを勢いよく足に刺すと、そのままするりと入り込む。

「うへぇ、それそうやって使うのか」

「あぁ、そうだよ！」

　売人は背後へと跳び、こちらに魔法を放つ。

　瞬時に圧縮された風の塊が飛び、俺はそれを必要最低限の動きで躱す。

　標的を外れた風の塊は壁に当たって霧散した。

「もしかして今のがメモリの効力か？」

「あぁ、そうだ。ビビったか！」

「ふーん。まぁ、当たり外れがあるってことか」

「なんだと、てめぇ！」

　更に圧縮された風の塊がこちらに飛ぶ。

　だが、今度は避けることもせず、軽く刀を振るって消滅させる。

「なっ、このッ！」

　続けざまに幾度も風の塊が飛ぶが、そのすべてを斬って捨てた。

「これで最後だ、観念しろ」

「誰がするかよ！」

「あっそ。じゃあ、すこし眠ってもらうか」

　繰り出される風の塊を斬り捨てなんがら前進し、売人の額を柄の頭で殴る。

　すると売人は簡単に意識をなくし、その場に倒れ伏す。

「おつかれ、四季。そいつを持って帰還してくれ」

「あぁ、こいつが元凶だと楽に片付くんだけど、どうだろうな」

　意識のない売人を掴み上げると、かちゃりと排出されたマジックメモリが落ちる。

　それも回収しつつ空間の狭間へと姿を消した。

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