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◆◆◆◆◆

キュウゥ、と犬カバがか弱く鳴く。

ゴルドーの掲げるランプに照らされたそいつ(・・・)は、俺の記憶とはかけ離れた姿でそこに座っていた。

──白骨、だ。

そいつがかろうじてダルクだと分かるのは、当時着ていた服がそのまま残されてるからってぇのと、あとは最後にダルクを見た、そのままの体勢でそこに座っていたから──……。

ただそれだけでしかねぇ。

見る影もねぇ、とは正にこの事だった。

「……ダル……」

「……ダルクさん……」

俺と同様息を飲み、ジュードがショックを受けた声で口を開く。

しん、とした空気がヒリヒリと胸を焼く様に苦しかった。

ゴルドーが嘆息してダルクの前に片膝を折る。

ランプを掲げて、まるで──ダルがまだ生きてるみてぇに、声をかける。

「──……俺はてめーとジュードとの事はよく知らねぇが。

てめぇに縁の深かったガキ二人、連れてきてやったぞ。

……悪かったなぁ、長い事助けに来られなくってよ」

しみじみとした声で、言う。

もちろんダルクからは何の返事もねぇ。

と──。

俺はゴルドーの掲げるランプの元、ダルの服が赤黒く染まっているのに気がついた。

大量の血が染みて固まって、そのまま長い年月を置いちまった。

そんな色だった。

そしてもう一つ。

その血のついた服には無数の“穴”が開いていた。

単純に十二年の年月に風化して開いちまったってぇ穴じゃねぇ。

剣で滅多刺しにされて──……そうして出来た穴、みてぇだった。

俺の目の前に、ふいに“あの日”の光景が蘇ってくる。

血の滴る剣を下げた男が、座って息絶えたダルの前へやって来て、そして──。

ザンッ、とその剣をダルの上に振り下ろす。

何度も、何度も。

まるで、積年の恨みを晴らそうとでもする様に。

「──……ダルが、」

出した声が自分の物とも思えねぇ程に震えていた。

ゴルドーとジュードが、ほとんど同時にこっちを振り返る。

足元からは犬カバが俺を見上げていた。

「──ダルが殺されたのは、本当に反逆罪のせいだとか、飛行船の事でサランディールとこじれたせい、だったのか……？」

ただそれだけの理由で、死んじまってなお　あんなに痛めつけられなけりゃならなかったのか……？

ぽつり、呟く様に言った先で──……。

しん、と皆が黙り込む。

ゴルドーもジュードも、きっと同じ疑問を抱いているのに違いなかった。

しばらくの沈黙の後、

「さあな」

と口を開いたのはゴルドーだった。

「──そいつぁ殺ったセルジオ本人にしか分からねぇだろーがよ。

本当の所をしゃべるかどーかは別だが、気になるってんならいずれ直接聞いてみるこったな」

お勧めはしねぇが、と一言付け加えて、ゴルドーは言う。

言う事は、何となく分かる。

どうせセルジオが本心を話した所で、この場にいる誰一人、その話に納得なんか出来やしねぇんだ。

どうせ大した理由じゃねぇ。

聞いたってこっちの胸クソが悪くなるだけだ。

と──何を思ったのか、ゴルドーが俺の頭をわしゃわしゃわしゃっとしてくる。

そーして乱暴にそのまま手を離し、俺とジュードへ向けて言う。

「さぁて、ムダ話は終ぇだ。

さっさとダルクを連れて帰るぞ。

こんなんでもトルスじゃ帰りを待ってる奴がいるんだからな」

言ってフンッと息をつく。

もちろん『帰りを待ってる奴』ってぇのはシエナとヘイデンの事だろう。