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013　決着

　4戦目は、更に明確な完敗だった。

　試合開始から20秒ほどで、濃霧(のうむ)の日本刀が俺のスイカを上下に両断していた。

　不本意ながらどう明確だったのか説明すると、俺の得物も日本刀だったのだ。

　3戦目に関しては、狙撃が外れていればまた俺が勝っていたかも……と言えないこともない。

　しかし、同じ武器で正面から瞬殺されてしまったら言い訳のしようもない。

「ちょっとだけ指の調子悪かった可能性、ありますね」

「ほんまに～？」

「っていうか今まで足でやってましたし。そろそろ手ぇ使いますから」

――逆3タテきちゃう？

――どっちもがんばえ～

――まひるが手を使うならまだ分からんな

――足で他人のキーボード触るメイド、おる？

　せいぜい強がってみせるのが精一杯だった。

　これでもショックを受けながら頑張ってボケたのだから、むしろ褒めてほしい。

　自己のメンタル管理も対人ゲーマーとしての必須スキル。

　ついでに言えば、おそらくは配信者としても必要な能力だ。

　次の5戦目で泣いても笑っても最後。

　急に上手くはなれないのだから、全力を尽くすのみ。

「最後なんやけど、武器決めとかん？　ラス1で相性ゲーもどうかと思うんよね」

「いいですよ。どれにします？」

　平等な条件でやろうということであれば、俺だけ得意な武器であるとか、濃霧だけ得意な武器であっては意味がない。

「これでええやろ」

　濃霧はこちらのキーボードに手を伸ばすと、テンキーの3を押した。

　ほぉ。本当にそれでいいんだな？

「後悔しても遅いですよ」

「させてくれるん？」

　不敵に笑い、試合開始のボタンを押す濃霧。

　ごく短いロードを挟み、すぐさま最終戦が始まった。

　ステージは、体育館。

　何の障害物のない四角いフィールド。

　最も狭くシンプルな戦場だ。

「ガチタイマンにはちょうどいいですね」

　そして装備は――竹槍。

　初戦でも使った、俺の最も得意な武器。

　濃霧が敢えてそれを選択した理由など、考えるまでもない。

　俺の土俵であろうと自分が格上だという自信の表れだ。

　最初からお互いの姿が見えているので、俺達は開幕から正面に飛び出した。

　これは自分から攻めてやろうという気持ちだけの問題ではない。

　この手の対戦ゲームの常として、戦場の中央側に陣取るのは基本。

　中央ではない。中央『側』だ。

　背後にスペースがあれば、いざという時に後退することができる。

　敵を壁際に追い込めば、間合いを詰めるも距離を取るも思いのままだ。

「ほっ」

　遠間から牽制の突きを繰り出すと、濃霧は退かず、斜め前に踏み込んで躱(かわ)す。

　俺が竹槍を戻すのに合わせて、一瞬にして間合いを詰めてくる。

　ほら。

　すぐそうやって、定石(じょうせき)を無視した動きばかりしてくる。

　リーチが強みの武器を持っているというのに、体当たりでもするかのような突撃だ。

　予想外ではあったが、問題無い。

　俺は長い槍が届くギリギリの距離を保って行動していたので、奇策にも見てから対処できる。

　慌てず、横に数歩移動して回避した。

「避けんといてよ」

「自分こそ」

　数合打ち合う。

　強い――が、やはり無駄が多いように思う。

　セオリーには理由がある。

　敢えてそれを無視するような動きは効率的でないのだ。

　この武器での『正解』の動きに関しては、俺は濃霧にだって譲るつもりはない。

「まひるちゃんの動きは性格が悪いなぁ」

「濃霧さんは性格が悪いですよね」

「おっ。殺したろ」

　物騒なことを口にすると、濃霧は再度、強引に距離を縮めてきた。

　俺は濃霧の大ぶりな攻撃を避ける。

「――！」

　決められる。

　濃霧が間近で隙を晒した瞬間、直感した。

　このタイミングであれば、彼女が槍を引き戻してガードする前に俺の攻撃が決まる。

　避けようにも攻撃後の硬直中だ。

　仮にこいつが世界で一番強くても、ゲームの仕様は変えられない。

　俺は勝利への確信をもって竹槍を突き出す。

　集中できている。

　槍の切っ先がスイカに真っすぐ向かっていくのがスローモーションに感じる。

　どうやっても攻撃を防ぎようのない濃霧は――

　竹槍から手を離した。

「え……？」

　身軽になった濃霧は、すいっと、こともなげに俺の一撃を躱した。

　そして、こちらのスイカを素手で殴りつける。

「おらぁ！　誰の性格が悪いって！？　言ってみ！！」

　このゲームはモードによって特に操作方法が変わることはない。

　であるので、1vs1でもバトロワ時と同様に武器を捨てることもできる。

　普通なら操作ミス以外ではありえないが。

　武器攻撃の隙を、その武器を捨てることでキャンセルする。

　タイマンの中でも限定的な状況でしか使えないテクニックだ。

　こんなシステムの裏を突くような技は、ルール・仕様といった枠の中で動く俺には思いつきようもなかった。

「濃霧さん以外いないでしょ！！」

　だが、ただ驚いて圧倒されるだけの俺ではない。

　まだ俺が有利だ。

　こちらのスイカは、ヒビこそ入ったもののまだ割れやしない。

　素手で相手を倒すには、かなりたくさん叩かなくてはならないのだ。

　俺の検証によると、クリーンヒットで3発。

「待てこら！」

　竹槍を拾いもせず両手を振り回す濃霧に対し、俺は数歩後ろに下がる。

　そこで背中が壁にぶつかり、ようやく体育館の隅に追い込まれていたことに気づいた。

「もう逃げられへんよ？」

　足が止まった際の隙に、2発目のパンチを叩き込まれた。

　頭上のスイカに大きな亀裂が入る。

　あと1発で死ぬ。負ける。

「あぁっ！」

　恐怖心にかられて、俺は情けない声を上げながら竹槍を横に薙ぎ払う。

　いつもの俺なら絶対にしないような雑な攻撃だった。

　それを低い姿勢でかいくぐった濃霧は、胸元で拳を構える。

　終わった。

　再び、過剰な集中によって自他の動きをスローに感じる。

　いや。今回は走馬灯か。

　濃霧はしゃがみこんだ状態から一気に飛び上がるようにして、アッパーカットを放つ。

　そして、とどめの一撃は――俺のスイカの真横を通り過ぎていった。

「あっ」

「えっ」

　空振り。

　必殺のアッパーを外し、空中で大きな隙を晒す濃霧。

　気付けば俺は、無防備になったスイカを貫いていた。

【辛勝でも勝ちは勝ち！　君こそがウサ王 of ウサ王だ！！】

　画面に勝利メッセージが表示される。

　3勝2敗。俺の、勝ちだ。

「うちの負けやね。とっといたネタやったけど、慣れんことはするもんやないな」

「えっ……あ……」

「勝ったんやからもっと喜ぶ！」

「わ、わーい！！」

――GG(Good Game)!!

――マジで最後の一瞬まで分からなかった

――武器捨てるのって硬直キャンセル？

――これアーカイブでまた見よう

――アッパーって発生フレ速いけど外れやすいんだよな

――2人ともお疲れ！！

　そこから先は、よく覚えていない。

　締めのデュオは、優勝した。

　その後のエンディングトークも、なんとか無難こなした、はず。

「次の配信はみなもとのコラボかな。ほいじゃみんな、また来てな～」

「お客様方、お忘れ物のございませんよう。多々良まひるでした」

　濃霧は配信ソフトを停止させた。

　それから配信画面を10秒ほどチェックし、こちらに指でＯＫサインを出す。

「配信切ったよ」

　視聴者は、最終的に5500人を超えていた。

　内容的にも数字的にも、大成功と言って差し支えないだろう。

　それでも。

　今この瞬間の俺にとっては、そ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)はどうでもよかった。

「いや～、お疲れさん。お菓子食べるタイミングとかなかったなぁ」

「なんでだ」

「ん？」

　俺は、相手が初対面の女性であることも忘れ、感情に任せて叫んだ。

「なんで、わざと負けた！？」

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活動報告もこまめにしていくつもりです。

013 決着

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