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027　覚悟

　1時間が過ぎ、俺は七重(ななえ)の部屋へと戻った。

「よぉ」

「えっ……！？」

　先ほどの態度からして、帰還した俺を笑顔で迎える余裕がないのは当然か。

　ただし、ゲーミングチェアに座った七重が完全に硬直しているのには2つの理由があった。

「なんで――」

「沙都(さと)に手伝ってもらった」

　1つ目の理由。

　俺が多々良(たたら)まひるの格好で現れたこと。

　俺1人では、着替えやウィッグの装着はともかく、化粧はできない。

　そこで、沙都に頼んでやってもらった。

　七重に施されたものとは少し毛色は異なるが、これまた良い出来映えだと思う。

　七重は逆に、Tシャツ短パン姿に戻っていた。

　親にロリータ服姿を見せるつもりはないようだったから、これは予想通り。

「そっちじゃなくて！」

「ん？」

「なんで……なんでそっちから入ってきたの！？」

　2つ目の理由。

　俺がベランダではなく、ドアから入ってきたこと。

　そりゃあ驚くよな。

「しょうがないだろ。ベランダ、雨戸まで閉められちまったんだから」

　時刻は、七重の母親の介入により退避を余儀なくされた1時間前に遡る。

　俺は自宅に戻ると、1階に降りてシャワーを浴びた。

　よく体を拭いてから服を着て、自室の押し入れからメイド服を取り出す。

　で、それを後ろ手に携えて沙都の部屋をノック。

「な～に？」

　ドアを開けて顔を出した妹に、俺は『頼みがある』と切り出した。

「いいよ」

「まだ何も言ってない」

「いいって。やるから、早く説明して」

「……じゃあ、頼む」

　よっぽど切羽詰まった顔をしてたんだろう。

　沙都は内容を聞く前に承諾してくれた。

　まぁ、メイド服を見せて『女装するから化粧してくれ』と頼んだら、更にテンションを上げてノリノリになっていたのだが。

「今度ゆっくり話すけどさ。一言で説明すると、七重のために女装してるんだわ」

「そんな高度なプレイを……！？」

「そういうのじゃねぇよ！」

　ついさっきまでのシリアスな空気がぶっ壊れた。

　けど、少し気が楽になった。

　まずメイド服に着替えてから、目を閉じて妹に身を任せること15分。

「ほんとはもうちょい時間かけたかったけど、こんなもんっしょ」

「ん、充分だ。マジでサンキュな」

　鏡でメイクの仕上がりを確認すると、俺は礼もそこそこに沙都の部屋を出る。

　そして、自室のカーテンを開け――

　七重の部屋の雨戸が閉まっていることに気づいた。

「おい……！」

　あいつ、鎖国しやがった！

　そりゃないだろ。

　俺、完全装備になっちゃったよ？

「どうするかな」

　とりあえず素直にRINEで『開けてくれ』と送ってみたが、既読スルーされた。

　様子を伺うが、雨戸が開く気配はない。

　となると……やるしかないのか？

　ポジティブに考えよう。

　これもまた、俺の覚悟を示すチャンスと言えなくもない。

　俺は再び、沙都にお願いをした。

　今度は『両親の注意を引きつけておいてくれ』と。

　妹はそれだけで大体のことを察してくれたようで、『頑張ってね』と背中を押してくれた。

　居間から沙都の『ねぇねぇ、今度みんなでここのお店いかない？』という声が聞こえてくると同時に、俺は抜き足差し足で玄関に向かう。

　靴は、スーツ用のローファーでいいか。

　運動靴よりはメイド服と合うはず。

　玄関の鍵を静かに開け、こっそり外に出る。

　うおおおおお……！

　生温い夜風が、『外にいる』と実感させてくる。

　倒錯(とうさく)感が、ベランダに出たときの比ではなかった。

　俺は、メイド姿で外出している――！！

　小走りで面木(おものぎ)家の門をくぐった。

　インターホンを押すのには、流石に躊躇(ためら)いが生じた。

　しかし、いつまでもここに突っ立っているわけにもいかない。

　深呼吸ののち、決意を胸にインターホンを押し込んだ。

　ピンポーン。

『はい、もしもし？』

　出たのは、七重の母だった。

　こんな夜遅くの来客ということで、やや訝(いぶかし)しげな声音だ。

「夜分すいません。私、七重ちゃんの同級生なんですけど、借りてたUSBメモリを返すの忘れちゃってて」

『あら～、そうなの？　ちょっと待っててね』

　よっしゃ。

　俺の女声、一般人に通用する！

　まさかリアルで役に立つ日が来るとは思わなかった。

「は～い、どうぞ」

「お邪魔します」

　ドアから現れた七重の母は、パジャマ姿だった。

　七重の姉のような――とまで言ったら過剰だが、母親にしては見た目が若い。

　若すぎる。

　久しぶりに顔を合わせたが、俺が子どもの頃とあまり変わっていなくて驚いた。

　七重が歳を重ねればこうなるんだろうなという佇まいだ。

　俺の恰好を見てちょっと驚いたようだが、特に突っ込まれなかった。

「七重、もう寝てるかしら……？」

「さっき連絡したんで起きてると思います」

「そう？　じゃあ、七重の部屋は2階の左端だから」

「ありがとうございます」

　部屋の場所は知ってるけども。

　俺は階段を上り、七重の部屋の前に立つ。

　昔と同じ『ななえのへや』というプレートがかけられていた。

　軽くノックするが、返事がない。

　RINEのメッセージを既読スルーされたのがせいぜい5分前なので、本当に眠っているということはないはずだ。

　親に対して、寝ている体でやりすごそうとしているのだろう。

　ノブに手をかけ、ゆっくりとドアを開けた。

　時は戻る。

　ここまでの経緯を説明すると、七重は『頭おかしいんじゃないの……！？』と戦慄していた。

　その通りだった。

　ずっと無視されるってことはなかっただろうし、後日にあらためて説得すればいい。

　少なくとも、相手方の親にまでこの姿を見られながら突破するというのは、だいぶ常軌を逸している。

　だが俺は、1秒でも早く七重に認められたかったのだ。

　七重には負けるかもしれないけども、俺だってVtuber活動に真剣に取り組んでいるのだと。

「めっちゃたくさんの人の前で配信するのが怖いってのは、俺にはどうしようもない。けど、俺の本気さは見せられる」

「……なんか証拠でもあるわけ？」

「あぁ」

　部屋の真ん中で、俺は腰に手を当てて仁王立ちする。

「っていうか、もう見せてる」

「えっ？」

「よく見ろよ。今までと違うところ、あるだろ」

　七重は俺の頭からつま先までを眺めるが、ピンとこないようだった。

「化粧はちょっと違うけど……」

「沙都にやってもらったからな。これはこれでいいだろ」

　まだ気づかないのか。

　俺はヒントとして、その場でゆっくり一回転した。

　スカートが緩くふわっと広がる。

「あっ！！」

　ようやく答えにたどり着いたようだ。

　ガタッと勢いよく椅子から立ち上がり、俺の足元にしゃがみこむ七重。

「脚……！」

　至近距離でスカートと黒ニーソの間の絶対領域を凝視する七重。

　そう。絶対領域をだ。

　今までの2回の女装ではタイツを履いていた。

　足の毛を隠すためだ。

　しかし、今回はニーソ。

　つまり――

「そういうことだよ」

　俺は右足のニーソに指をかけ、スルスルと下ろしていく。

　晒される太ももと脛。

　そこには、本来ならば人並みにはあるはずの毛が無かった。

「剃ったの！？」

「おう」

　そのせいで準備にだいぶ時間がかかったのだ。

　セオリーがよく分からなかったので、文房具のハサミで雑に短くして、それから風呂場で髭剃りとジェルを使って処理。

　意外と綺麗に仕上がってくれた。

「あーあ。親にも絶対突っ込まれるし、これから外で短パン穿いてたら目立っちまうな」

「だったらなんで……」

「まひるは、タイツじゃなくてニーソだからな。沙都に貰った」

　座布団に腰を下ろし、七重を目線の高さを合わせる。

「俺はガチガチにRPするタイプじゃないけどさ。『本気で』なりきるなら、これぐらいやらないとな」

「バカじゃないの！？」

「バカかもしれんけど」

　それでも。

「これでお前に認めてもらえたら、安いもんだ」

「……別に、そんなので納得しないけど」

　俺は立ち上がり、ニーソを履きなおす。

　……あれ。足首にひっかかった。　

　タイツといい、慣れないとすんなり上がらないんだよな。

　片足立ちになって太ももまでニーソを引き上げ――

「あっ」

　軸足を滑らせた。

　両手はニーソのゴムにかかって塞がっていたため、俺は勢いよく床に横っ腹を打ち付ける。

「ぐぉ……」

　折れてはいないと思うが、普通にめっちゃ痛い。

　最近運動してなかったから、こんな豪快に転ぶなんてことなかったな。

　俺は床に転がったまま呻くことしかできない。

「――ふっ」

　ん？

　ハァハァと荒く呼吸しながら見上げると。

　七重が、笑っていた。

「ごめん、でも、ふふっ……足剃って女装してきて、勝手に転んで……」

　口元を抑えているが、笑いが堪えきれないようだ。

「バカ」

「おい」

「バカでしょ。全部、私のためじゃない」

　転んだのはただのドジだけどな。

　痛みに耐える俺の顔の横に、ぽたりと水が落ちた。

　七重の涙だった。

「なんで泣くんだよ」

「だってさぁ……あーもう、訳わかんない」

　ふへへと笑いながら、ぽろぽろと涙をこぼす。

　こいつもだいぶおかしくなっている。

「いいわよ。コラボ、やりましょ」

「いいのか？」

「なんかもう、ビビってるのバカらしくなってきちゃった」

　そりゃよかった。

「色々……ありがとね」

　七重は、仰向けで呼吸を整える俺の頭を持ち上げると、自らの太腿に乗せた。

「ご褒美か？」

「3分だけね」

　アインシュタインは『ストーブの上に手を当てている1分は1時間に感じ、かわいい女の子と一緒にいる1時間は1分に感じる』と語ったという。

　七重に膝枕をしてもらう180秒は、俺にとって一瞬にも永遠にも感じられた。

　これもまた、相対性理論。

　――いやいや。

　そんなまとめ方、あるか？

＿＿＿

　8月31日　23時30分

　◆多々良まひるの部屋◆

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活動報告もこまめにしていくつもりです。

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