空港にて
空港での手続きは、すべて彼女たちがしてくれた。もちろん航空料金の請求もなし。
大きな胸。きゅっとくびれたウエスト。体の線を強調させる大胆なデザインのスーツ。美女二人に挟まれて歩く僕の体のあちこちに、多くの視線が突き刺さった。
痛くもかゆくもなかったが、眠い上に気恥ずかしさまでが加わった僕の姿勢は、当然のことのように、前屈みになっていった。
「何か軽いお食事でも」
空港レストランの横に差しかかったとき、青いスーツが言った。でも、僕はとっさにウソをついた。
「出てくる前に、食べてきたばかりなんです。何もはいりません」
昨夜、僕は一睡もしていない。今何か腹の中に入れると、機内に乗り込む前に、いや、その場で眠ってしまいそうだったからだ。
頭の芯が痺れるような眠さをこらえ、やっとの思いで待合室までたどり着いた。
「ありがとうございました。僕のために、わざわざこんなところまで」
お辞儀をして礼を言うと、それまで笑みを絶やさなかった二人の表情が、急にこわばったように見えた。
気づかないうちに、何か迷惑をかけたんじゃないだろうか。それとも、これからチップのようなものを要求されるのだろうか。そんなことが頭の隅を過ぎったが、どちらも僕の深読みだった。
二人は互いに顔を見合わせたあと、爽やかな笑顔を僕に向けた。
「ここで私たちの役目は終わりますが、もう少し時間がごさいます。何か御用がございましたら、ご遠慮なくおっしゃってください」
二人を代表して、というような感じで、赤いスーツが言った。
そこでやっと気づいた。
今の笑顔は、もうすぐ仕事が終わるという安堵の表情。二人は、僕という人間に個人的な興味を持っているわけではない。これは単なる仕事。たぶん、会社に戻った二人は、今日のことを、上司に報告しなければならないはず。そのとき、彼女らは、どういうふうに言うのだろう。
「どのようなサービスを提供したのかね」と上司が訊ねる。
「車内でＣＤをかけました」
「それから？」
二人は目を伏せて、小さな声で答える。「それだけです」
少し不満そうな表情を浮かべた上司は、二つ目の質問をする。「食事の内容は？」
二人はしばらく顔を見合わせる。そして青シャツがつぶやくように言う。「何もいらない、とおっしゃったものですから……」
上司はため息をつく。「つまり、飲み物だけだったと言うんだね」
「いえ」二人は力なく首を振る。「それも、いらないとおっしゃいました」
「いらないと言われたから、そのまま引き下がった」上司は信じられないというような表情で天井を睨んだあと、手のひらで机を叩く。そして恐怖に顔を歪める二人に言う。
「ほとんどのお客様は、最初は断る。でもそれは、日本人の美学の一つ、遠慮というものなんだ。そんなお客様の心を解きほぐして差し上げるのが、君たちの仕事だろうが。なのに、君たちは、もう……」上司は再び天井を見上げて、ため息まじりに言う。「依頼主様に、何と言ってお詫びすればいいんだ」
目の前の二人が、気の毒に思えてきた。その上罪の意識まで芽生えてきた。
二人は自分の勤めを全うしようとして、いろいろ働きかけてくれたのだ。 僕としても、悪気があって彼女たちの提案を断ったわけではない。なんとかしてあげよう。
僕は笑顔を作った。
「たとえば、ジュースを飲みたいとか、スポーツ新聞が読みたいとか、そんなことでもいいんですか？」
「はい、どんなことでもかまいません」
二人の目が、輝いた。やはり彼女らには、ノルマのようなものが課せられているようだ。でもここで、だったら、手土産を一つ二つ買ってきてください。なんてことは言いたくない。
しばらく考えているうちに、ちょっとしたセリフが浮かんできた。実際は、そうではなかったが、それを口にすることにした。
「車の中で熟睡できたのは、あなた方の選曲が良かったからです。おかげでぐっすり眠れました。頭の中はすっきりしています。あれ以上のサービスはないと思います。押しつけの親切ではなく、何もしないようにみえるサービスこそ、本当のサービスだと思います」
僕の言葉を、頭の中のメモ帳に書き込むような表情で聞いていた二人は、声を合わせて同じセリフを言った。
「ためになるお話を聞かせて頂きまして、ありがとうございました」
美女二人。最高級の乗用車。所要時間は一時間ちょっと。
飛行機と高速料金は抜きにして、Ｐの会社は、どれだけのお金を旅行会社に支払うのだろう。たぶん僕はこれからも、飛行機に乗る。でも、今日のような持てなしを受けることは二度とない。ありがとうを言わなければならないのは、こっちだ。
「僕のほうこそ、とてもいい経験をさせてもらいました。できるものなら、あなた方と一緒に羽田まで行きたい気分です」
僕のリップサービスに、二人がにっこり笑ったとき、羽田行きの搭乗アナウンスが流れた。
「窓側の席を取ることができませんでした。申し訳ありません」
赤いスーツが、あわてたような声で言った。
でも僕は眠るだけ。座席なんてどこでもいい。今日の僕だったら、機体に寄りかかったままでも、熟睡できる。
「また会えることを祈っています」
声を合わせて手を振る二人に見送られ、ゲートをくぐって、数歩歩いたところで、客室乗務員が声をかけてきた。
「ご案内致します。こちらへどうぞ」
驚いたことに、彼女が連れて行ったのは、普通席ではなかった。
これがファーストクラスなんだ、と思ったが、後で調べてみると、クラスＪと呼ばれている座席だった。
金のことなんか気にしないで、手足を伸ばして、空の旅をぞんぶんに楽しめ。
どこからか、Ｐの声が聞こえてきたような気がした。
席に着いてしばらくすると、別の客室乗務員がやってきた。
「お飲み物か、週刊誌をお持ちしましょうか」
いえ、けっこうです。
と言おうとしたが、少し腰を屈めた姿勢で僕を見ていた彼女は、 旅行社の二人に負けず劣らずの美女だった。
「ちょっと、待ってくださいね」
コーラと、ジンジャーエールが頭に浮かんだが、それよりも、今の僕にぴったりのものがある。
「できれば、アイマスクをお願いしたいんですけど」
「かしこまりました」彼女は僕が頼んだものを、すぐに持ってきてくれた。そして笑みを浮かべて言った。「他に御用がございましたら、ご遠慮なくお申し付けください」
二時間足らずのうちに、三人の美女から同じような言葉をかけてもらった。いずれも仕事の一環としての言葉だとわかっていたが、悪い気はしなかった。たぶん頼まなくても、そうしてくれると思ったが、頭に浮かんだことを口にした。
「向こうに着いたら、起こして下さい」
