捜し物は何ですか？
「ああ、すっきりした」Ｐは、ニコニコしながら戻ってきた。「じゃあ、誰かさんを、がっかりさせてやりましょうかね」
「もう、分かったってこと？」
と訊くと、Ｐはそれには答えず、笑顔のまま、ビデオが詰まった棚を見上げた。
「ざっと見て、三千本ってところだな」Ｐは片目をつぶってみせた。「でも、心配することなんかない。ここの家主のことだ。大事なものは、すぐ取り出せるようにしてあるはずだからさ」
Ｐは、わざと大きな声で言いながら、ミスダツを見た。
「そうだよね」
僕たちの様子をみていたミスダツが、ニヤリと笑った。
「能書きはいいから、はやく探せ。せっかくのコーヒーが、冷めてしまうぞ」
「ところが、俺は猫舌なんだ」減らず口を叩いたＰは、入り口正面の棚に親指を向けた。「あの棚だろ」
「おやま」ミスダツは、さも驚いたように、大げさに目をむいた。「お前なら、どこの探偵事務所でも雇ってくれるよ。現代の明智小五郎君」
クックックッ、Ｐはおかしそうに笑った。
「これだから団塊世代のオヤジは、いやなんだ。せめてシャーロック・ホームズと言ってくれよ」
友達をからかうように言ったＰは、真顔になって僕を見た。
「三分以内に見つけようぜ」それから僕の耳元でささやいた。「俺たちでも知っている映画に決まっている。まず、激突と、七人の侍を探せ。その二つが見つかれば、その近辺にあるはずだ」
Ｐの狙いが、どこにあるかが分かった。
確かにＰの言うとおり。僕だって、いざというときのために、大事なものは、ひとまとめにして、目立つところに置いておく。
「たぶん、腰の高さから、目のあたりの棚にある。ふたつ並んでいるかもしれない」
Ｐの推理力はするどい。
理由を聞けば、何と言うことはないことばかりなのだが、僕はいつも感心していた。発想力に乏しい僕には、彼の二番煎じが精一杯。
「じゃあ、俺は入り口側を調べるよ」
頭に浮かんできたこと言うと、Ｐは嬉しそうな笑顔を浮かべた。
「なるほどな。入り口に近いところということもあり得るよな」
ミスダツが講義中に話す映画の傾向は、決まっていた。
だれでも知っている大ヒット作品。テレビで何度も放映された古い映画。
邦画では、幸せの黄色いハンカチ、寅さん。蒲田行進曲、天国と地獄など。
洋画は、Ｅ・Ｔ、タイタニック、荒野の七人、２００１年宇宙の旅、猿の惑星、ローマの休日、太陽がいっぱい、地獄の黙示録といったところ。
洋画が多いのは、ミスダツの好みというより、生徒の食いつきが良かったからだろう。
中でも回数が多かったのが、スティーブン・スピルバーグが無名時代に撮った『激突』と、黒澤明の『七人の侍』
「あったか？」
背後から、Ｐの声がした。
「いや、まだ」
と答えてミスダツを見ると、余裕の表情でコーヒーをすすっていた。
「時間ならたっぷりあるからな。ゆっくり探せ」
ミスダツ以外の人間に言われたとしたら、カチンとくるところだろうが、僕たちは笑って聞き流すことができた。
「あったぞ」十分ほどして、Ｐが小さな声で言った。「でも、あれじゃなさそうだな」
彼が指差したのは、視力の弱い人間には、タイトルが判別できないようなところ。天井から二番目の棚の端っこにあった『激突』
「ざんねんでしたね、シャーロック・ホームズ君」ミスダツは座椅子を倒しながら言った。
「お前たちが探し出すまで、一眠りしましょうか」
「くそっ」
Ｐが悔しそうに舌打ちする音が聞こえた。
三十分ほどで、『七人の侍』と、講義に出てきた映画のほとんどが見つかった。
僕たちはそのたびに、何も言わずにミスダツに視線を送った。
「ざんねんでした。またどうぞ」
訊かれもしないのに、ミスダツはそう言って笑った。
たぶんこの調子では、徹夜しても見つからない。
そんな予感がした僕は、ミスダツに言った。
「何か、ヒントをください」
「ああいいよ」スルメの燻製を肴に、ワインを飲み始めていたミスダツが体を起こした。
「ヒントは、素直。お前たちに足りないものが、ヒントってわけだ」
皮肉を含んだミスダツの声に、Ｐが口をとがらせた。
「おいおい、今は授業中じゃないんだ。そんな話は無しにしてくれないか」
しかし、ミスダツは笑顔でつづけた。
「人生を楽しく過ごしたければ、素直が一番。その映画のビデオが、この部屋にあるなんて、俺は一言も言ってないぞ」
「きったねぇな」
Ｐは本気で怒ったようだったが、確かにミスダツの言った通り。完全に、僕たちの早とちり。
「つまり、時間の無駄だったわけですね」
僕がそう言うと、ミスダツは首を振った。
「いや、人生に無駄っていうものは何もない」そこで言葉を切ったミスダツは、照れたような表情を浮かべながらつづけた。「と、言ってもいいんじゃないかと思うんだ……」
