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心優しきスキンヘッド

　突然の関西弁に笑ってしまったのは、アクセントが、めちゃくちゃだったからだ。

　鹿児島には、カライモ標準語というのがある。

　言葉自体はそんなにおかしくはない。だが、イントネーションとアクセントは、こてことの鹿児島訛り。まさしく、それの関西弁版だった。

　外国人タレントのボビー・オロゴンや、コメンテーターとしても有名なデーブ・スペクターが使う日本語のような感じ。と言えば分かってもらえるだろうか。　

　東京での二年間。何度もその手の話し方をしている人とすれ違った。

　そんな人間から、道を訊かれたこともあった。

「ここらあたりに、英会話教室があると聞いたんですが、知りませんか」

　油のにおいのする作業着。丸坊主に近い髪型。その年高校を卒業したばかりというような男の子。しかし堂々とした態度。僕の目をはっきり見て訊ねた。

　たぶん本人は完璧な標準語を喋っているつもりなのだろう。だが、それがよけいに可笑しかった。

　でも、僕は通りすがり。しかも去年上京してきたばかり。英会話教室がどこにあるかなんて分かるはずがない。

　しかし、そこは同郷のよしみ。彼の相談に乗った。

「最近、あちこちにビルが出来ちゃってさ」僕は自分でも寒気が来るくらいの、言葉を使った。「東京生まれの人間でも道に迷っちゃうくらいなんだ。でも大丈夫。おれが聞いてきてやる。ここで待ってな」

　と言い残して、近くの呉服屋に飛び込んだ。老舗の店員は、結構地理に詳しいと思ったからだ。僕の勘は当たった。

「ああ、それなら、ほら、そこ」

　年配の女性が指差したのは、目の前のビルの三階だった。

「自転車関係って、まさか、競輪選手じゃないでしょうね」

　笑ったついでに冗談を言うと、またヘンな関西弁が返ってきた。

「そんなこと、あるわけおまへんやろ」

　ひょっとすると、この、関西弁。

　と思ったのと、店のドアが勢いよく開いたのは、ほとんど同時だった。

「はしご、借りてきたで」

　やっぱり、そうだった。

　顔を出したのは、スキンヘッド。ＴＳＵＴＡＹＡの向かいの自転車屋さん。僕が落としたレンタルＤＶＤを拾って、わざわざ届けてくれた親切な人。

　あわてて椅子から降りた僕は、姿勢を正して一礼した。

「先日は、ありがとうございました」

「どなたはん？」

　おじさんは、眉間にしわを寄せて僕を見た。

　僕は二、三歩前に進んで言った。

「先日、店の前で転んだところを助けて頂いた者です」

「店の前？」

　おじさんは、少し考えるような顔をした。でも僕のことが思い出せないような感じだった。

「それから、ＤＶＤも拾って頂きました」

　と笑顔で付けくわえると、おじさんは納得したような表情を浮かべた。

「ああ、思い出した思い出した。そやそや、あのときのお方や、昭和残侠伝」

　そのお礼と言う訳ではないが、僕は看板の取り付け作業を手伝った。

　と言っても、おじさんが登ったのは、はしごの三段目まで。僕がしたことといえば、はしごが倒れないように、両手で支えていただけ。

「あんたが、おらへんかったら、どなんなっとったか、わからへんで」

　おじさんが大げさな感謝の言葉を口にすると、おばちゃんも、それに乗っかった。

「ほんまやな。おおきに。ありがとさん」

　結局その日、僕は晩飯までご馳走になった。

「これも、何かの縁でっしゃろさかい」

　おじさんの一言で、そうなったのだ。