34話 ～鬼の戦～
レイフェリックスが検査のために上着を脱ぐと、付き添いの父ランド・フェリックスは驚きの声をあげた。
「お前、背中が変だぞ」
変？
そう言われても自分では確認できない。振り向けば医師も驚いた表情をしている。いったい何が起こっているのか、持ってきてもらった鏡を見て驚いた。
自分の背骨が異様に浮き出ている。
まるで炎のような背骨。
「鬼だ」
レイはすぐに思い出す。これは宝物庫で見た鬼の背骨にそっくりだ。
「これは一体どうしたことですか」
眼鏡の医師が興味津々といった感じで聞いてくるが、それはこっちが聞きたい。
「力加減の異常さと合わせて考えれば、やはりこれは鬼の影響だろうな」
代わりに父が答える。
最初は父の手を取った時に異常な握力が出た。床も凹んだしドアも壊れた。おかしいことになっているのは自分でも分かっている。
しかし結局、健康に問題は見られず明日には退院できることとなった。
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その夜、夢を見た。
黒い巨体の生物が何人もの人間を殺していく夢。
腰まで届くほどの長い白髪と異常なほど盛り上がった筋肉は、ゴリラを連想させるが顔は人間に極めて近い。牙や角はあるがそのほかは人間だ。
それは鬼。
その背骨が炎の形に浮き出しているからすぐに分かった。きっとこいつは宝物庫で自分の体に入ってきたあの鬼に違いない。
殺しながら笑っている。
鬼の戦い方は非常にシンプル。
武器も防具も持たず己の肉体で相手を破壊していく。これは身体操作の極みだ。
騎士が振るった剣を肩で受け止め、お返しとばかりに手を振りぬくと、騎士の頭が吹っ飛んだ。
鬼の体に一切の傷はない。そして何事も無かったかのように次の相手に向かって行く。
速い。
鬼の移動速度はまるで弾丸。踏み込んだ地面から爆風が起きるほどの踏み込みで動いている。
人間たちは勝ち目がない事は分かっているだろう。しかし立ち向かうのは逃げることもできないからだ。
人間が逃げる速度よりも鬼がおう速度の方が圧倒的に速い。そうすると鬼は距離を詰めてきて人間の背中を打つ。一瞬の間があった後、爆発したような勢いで腹から内臓が飛び出す。
逃げることが出来ない。立ち向かってくるしかない。後ろから死ぬか前から死ぬか、自分だったらどちらを選ぶのだろうか。
死を目の前にした人間達の表情のなんとグロテスクなことだろう。笑って、泣いて、怒って、その全てが混じり合った顔であり、ひとりひとり違う顔をして死んでいく。
鬼の戦い方には特徴があった。
攻撃の時に拳を握らずに掌で打つ。
その瞬間、青紫色の光が漏れる。
魔力だ。
普通なら拳で殴った方が威力は高いのにそれをしない。手加減であるはずはない。なぜなら人間は一撃で死んでいるから。
そんなやり方は今まで考えたことも無かった。
これが鬼の戦い方。
武器や防具を使う。それは自分の肉体だけでは弱いから、敵に勝つことが出来ないからだ。
鬼は自分の肉体で戦う。
どんなに剣の達人であろうとも自分の肉体以上に剣をコントロールすることは出来ないはず。
自分自身の肉体こそが最上。
鬼はそれを証明している気がした。
これは重要なヒントかもしれない。
いまの自分は自分の体をコントロールすることが出来ない。けれど異常な力を発揮することは出来る。
これは間違いなく鬼の影響。
それならば鬼の戦い方を知ることで、この力を生かすことが出来るかもしれない。
目を伏せたい気持ちは意識から消して、戦い方を見ることに集中する。相手の実力が拮抗していればさらにいいのだが、それでも分析はできる。
一番目が行くのはやはりその圧倒的な攻撃力だが、攻撃だけに目を向けすぎてはいけない。何をどう防いでいるか、防御もよく見ないといけない。
なぜならばそこが弱点だから。
人間だったら目、顎、金的を攻撃されないように守る。どんな達人であってもそう。それなら鬼はどこを守る？そこが鬼の弱点だ。
お前の戦い方を見せてみろ。
お前はただ突っ込んで行って引っぱたくしかできないのか？何も考えずにただ力に物を言わせて戦っているだけの獣なのか？
そう思った瞬間に、鬼と目が合った。
強烈な怒気を感じ反射的に跳び起きる。
目が覚めたら真っ暗な中でひとり汗をかいていた。
それにしてもすごい迫力だった。目が合っただけであれだ。きっと目の前に現れたら、何もできずに殺されるだろう。あそこにいた人間達と同じように。
背骨に触れてみる。
少し熱くなっている気がした。
