異世界転移したけど、それより先公ぶっ潰すのどうするよ

女神と審判者

優しい調べは届かない6

　森の中を先導する夏美に、鹿沼と共についていきながら、進也は彼女がイールドへ転移してきた時の話を頭の中で反芻(はんすう)する。

「ある日、突然光に包まれ、気が付いたらこの世界にいた」

　大まかな事情は進也たちとほぼ変わらない。唐突に異世界へ放り込まれ、神剣を与えられた。それだけだ。

　差異としては、こちらが学校ごと移されたのに対し、夏美たちはひとクラスだけという点だが、あまり意味があるようには思えない。

（わざわざ数を絞ったところで女神に有利にはならねえ。力の節約？　それもない。仮にそうなら、俺たちを転移させた時は、後先考えずに力を使い果たしたってことになる。一度出来たことを、何故か縮小させた）

　考えられそうなのは、邪魔をされたか、でなければ進也たちの時と意図を変えたということである。無論、今判明している情報と推測からすれば、横槍があったと見る方が自然だった。

　実際は女神が間の抜けた見通しをしたせいなのだが、さすがに進也もそこまで思い至ることはなかった。

「ね、ねえ？　そろそろ私の剣、返してよ」

　夏美が、進也の態度をうかがうようにおずおずと視線を送る。

「お前、立場分かってんのか？　斬りかかって来たくせによ」

　進也は神剣を指し示しながら、冷ややかに言い返した。

「だ、だからそれは、さっき謝ったじゃんっ」

「舐(な)めてんのか、クソガキ。こんな話がごめんで済むなら俺だっていくらでも謝るわ。テメエの代わりに殺された楠川(くすかわ)とかいうのだって生き返って万々歳だ」

「うっ……」

　痛い所を突かれたのか、夏美は涙ぐんで顔を逸(そ)らす。

「だいたい、あのケダモノ連中を追ってる理由にしろ、くだらねえ。頼まれたからそうしただあ？　意味も意図も分かってねえのに言いなりかよ」

「そんなの仕方ないじゃんっ。……これが現実なんて思わないもの」

　後半は消え入りそうな声で、夏美が呟く。

　自覚し切れなかったのは年齢の違いだけではない。進也たちと異なり、彼女とそのクラスメイト達は町中へと転移していた。

　つまり、非現実感を強制的に払拭(ふっしょく)する様な事態がなかった。

　それが先の戦闘でようやく覚(さ)めた。　

「クラス丸ごとその認識か。めでてえ頭だな」

　嫌悪感を隠さずに進也が指摘すると、夏美は所在なさげに顔を俯(うつむ)かせた。

「……どうしてそう、いちいち意地の悪い言い方をしないと気が済まないんですか？　そういう病気なんですか？」

　鹿沼がため息を吐(つ)きながら、非難めいた視線を進也へ向ける。

「ああ？　お前も人のこと言えるのか？　いちいち俺の言うことに何かと口挟んできてよ。おまけに最初と比べてずいぶん行(・)儀(・)の(・)い(・)い(・)言(・)い(・)方(・)に(・)な(・)っ(・)て(・)る(・)な(・)、おい」

「そうですね。誰かさんと何度も話しているので、口の汚さが移ってしまっているようで」

　鹿沼はさして気にした風もなく肩をすくめる。

「それはともかく、別にもう返してあげてもいいでしょう？　夏美さんも反省していますし」

「そ、そーだそーだ」

　鹿沼が味方してくれたことに、夏美は若干強気になって自分も訴える。

「アホか。誰が反省したって保証すんだよ。意味あるか、そんな言葉」

「そうですね。仮に返しても、同じことをしないとは限りません」

「ちょ、ちょっと！　ひどいよ！　しないってば！　ホントだって！」

　意外にも鹿沼は同意を示した。

　味方と思い込んだ相手からの無慈悲な言葉に、夏美はひどくうろたえている。

「でも、もし同じことをして来たら、その時あなたは彼女を単に敵と見るだけなんでしょう？」

　進也は、理解した風な鹿沼の言い草に片眉(まゆ)を吊(つ)り上げるものの、無言で肯定(こうてい)した。

「なら返しても同じでは？　私と彼女が一緒になってもあなたには勝てません。意味のないことなんですから」

「……気に食わねえな」

「ええ、そうでしょうね。言いなりになるのは、きっとあなたには嫌なことなんでしょう。私もこういう言い方は好みません」

　言葉とは裏腹に、しれっとした態度で鹿沼は告げる。それはちょうど、進也が普段わざと悪辣(あくらつ)に振る舞うのと似ていた。

　進也は、もっともらしくリスクを再考しようとし――やめた。

「ほらよ」

「えっ……わわっ」

　無造作に投げ渡した神剣を、夏美が慌てて受け取る。

「あ、危ないじゃない」

「やかましい。どうせ町に入るんだ。その時にお前の神剣だけ取り上げてたんじゃ不自然だ」

「……だったら、最初から返してくれればいいのに」

「ああ？　口の減らねえ奴だな？　そんなに喋りたきゃ耳まで切り開いて風通し良くしてやろうか？」

「うっ……ふんだ」

　脅しに屈し、夏美は一旦(いったん)口を閉じる。そのまま進也から離れ、鹿沼の隣に寄り添う。

「……皐月(さつき)さん、よくあの人と一緒にいるね」

「そうですね。まあ、成り行きですよ。気難しいし悪い人ではありますけど、それだけではないので……なんというか、色々と複雑なんです」

「ふーん？」

「聞こえてるからな。つーか、道は合ってんのか、おい」

「あってるよ。目印は剣が覚えてるもん」

　言って夏美は神剣を掲げる。

　神剣の能力で、彼女にだけ分かる目印を任意の場所に付けられるらしい。それだけでなく、辿(たど)った道筋もある程度把握できるという。

　帰り道を見失わないというのは非常に便利だし、うまく使えば地形や町の構造を完全に掌握(しょうあく)できる。なかなか利点の大きい能力だと進也は考える。純粋な戦闘向きでないという点は、少々酷(こく)ではあるが。

「あ、見えてきた」

　辺りの木々がまばらになり、視界が開ける。同時に、防壁を備えた都市の姿が垣間(かいま)見えた。

「あれがアルディシア？」

「そうだよ。ね、早く行こう」

　夏美は鹿沼の手を引っ張りながら急ぐ。町を案内したいというよりは、森から早く離れたいような動きだった。

　進也は何も言わず、その後をついていく。自分にとっては初めて訪れる異世界の町だ。

　果たして何が待ち構えているのか。今はまだ、期待よりも警戒の方が大きかった。