異世界転移したけど、それより先公ぶっ潰すのどうするよ

人という名の怪物

人という名の怪物4

　進也は校門のそばに鹿沼の姿を見つけた。特に待ち合わせを指定したわけではないが、察して場所を選んだのだろう。そのまま鹿沼の元へと歩み寄る。

「あ……天杉くん、その」

「荷物は？」

　進也は鹿沼の言葉を遮って尋ねた。

　複雑な表情を浮かべる鹿沼だが、素直に手に持ったリュックを差し出してきた。

「……できるだけ集めておきました、けど」

「そうか。助かった」

　念のため中身を確認しつつ、進也は礼を言った。不足や多寡はあまり気にしていなかった。どうせ手持ちだけでどうにかなるものでもない。必要に駆られれば採取や節制、工夫をする。それだけの話だ。

「あの、その荷物はやっぱり」

「俺はここを出て行く」

「……！」

　静かに告げた。鹿沼の表情が一変した。

「ど、どうしてですか……！？　どうして急にそんな」

「世話になったな」

　進也は、これ以上何も言い渡すつもりはなかった。適当な理由をでっち上げても良かったが、最後にこうして手助けしてもらったことを鑑みると、嘘を吐くのは憚られた。

　リュックを背負い、歩き出す。

「待って……待ってください！　みんなはどうするんですか！？　班の人や、熊崎くん、会長や他のリーダー、生徒たちは！　姫口さんのことは！？」

　鹿沼の問いには一切答えず、進也は歩を進める。が、別の者が駆け寄ってくる気配に気付き、足を止めた。

「……天杉っ！」

　振り返る。熊崎が立っていた。

　熊崎が大声で呼びかけると、どこかへ行こうとしていた天杉がゆっくりと振り返った。

「何の用だ？」

　見下すような視線。態度の大きさも相変わらずだ。それが彼のスタイルだと分かっていても、今は頼もしさなどまるで感じられなかった。

「どうしてだ……どうして……何であんなことを！」

　内容の無い呼びかけに、しかし天杉は熊崎の背後へ視線を注ぎ、察したように頷いた。

　熊崎の後ろには肩を貸されて連れて来られた護たちがいた。事情は既に熊崎たちも知るところであった。

「……聞く必要があるのか？　お前だって分かるだろ？　ムカついてたんだからよ」

「だからって、それでもやっていいと思うのか！？　あの子たちは普通の生徒だぞ！？　俺たちと違って、怪我して治るわけじゃないんだぞ！？」

「……だから？　じゃあ、あいつらがやったことは？　謝らせて罰を与えりゃ、無かったことにしていい話か？　それで取り返しがつくのか？」

「違うだろ！　俺たちがあんな真似を当たり前にするようになったら、みんなは誰を信じればいいんだ！　俺たちはここを、取り返しのつく場所にしないといけないんだ！」

　熊崎は自分の信念に従った言葉を叩きつける。だが天杉の返答は冷淡な物だった。

「そんなものはお前らだけでやれよ」

「なっ」

「周りを助けるまともな人間のつもりなんだろ。じゃあやれよ。勝手にな。だが俺はもう御免だ。お前らのおもりにはいい加減飽きた」

　天杉が、神剣の切っ先を向けながら告げる。

「俺はここを出て行く。邪魔をするな」

　熊崎を含め、その場にいる全員がどよめく。熊崎は慌てて尋ねる。

「な、何で……どういうつもりなんだ！？」

「理由なら言っただろ。相変わらず飲み込みの悪いバカだな、テメエは」

「みんなを見捨てるのか！？」

「そう言ってんだが聞こえねえのか？」

　天杉が無表情のまま告げた。熊崎には信じられなかった。信じたくなかった。

「分からない……俺には分からない！　何でだ！？　今までずっと一緒に協力して！　うまくやって来たじゃないか！　何がダメだって言うんだ！？」

「くどい。うまくいった？　そりゃお前だけの話だよ。俺には何の意味もねえ」

　天杉は冷酷な言葉を突きつけると、踵を返して歩み去ろうとする。

「っ、待て！」

　熊崎はその背を追いかけるように踏み出し、水流を生み出しながら神剣を構える。

「止まれ、天杉！　でないと――」

「……分かんねえ奴だな、テメエも」

　天杉は肩にかけていたリュックを放り投げると、熱波と共にこちらを振り向いた。

「げっ」

「お、おい、熊崎、マズいぞ！」

　周囲の動揺が増した。天杉の強さは誰もが知るところだ。その剣を自分たちへ向けられるなど、想像もしたくない。

「熊崎、お前がいくらバカでも分かるよな？　俺と戦おうとするってのがどういうことになるのか。それでも構わねえなら来い。邪魔するなら全員叩き潰す」

「ぐっ……！」

　熊崎は歯噛みした。実力だけの問題ではない。本気で能力をぶつけ合えば、周辺全てを巻き込むからだ。

　自分はそれをためらうが、天杉は容赦するつもりがない。そういう警告でもあった。

「……安心しろよ、こっちから出て行ってやるって言ってんだ。お互いメリットしかねえんだから、止める必要もねえだろ」

　天杉がいつもの不敵な笑みを浮かべる。だがその突き放すような言動も態度も、熊崎の納得するところではなかった。

「……俺は！　俺たちは！　命さえかばい合ったのに！　それでも足りないっていうのか！」

「ああ、そうだ。……言っただろ？　俺はテメエのことを、ダチだと思ったことはねえ」

　どうしようもない怒りとやるせなさが湧く。熊崎は自らの感情で神経がはち切れんばかりだった。

　けれど止められない。力も信も、彼には届いていないから。

「俺は……」

　熊崎は、どうすればいいのかと自問する。

　ここにいる全員で挑む覚悟であれば止めようがあるかもしれない。

　だが、そうするべきなのだろうか。自らの意志で出て行くという人間を、己のエゴだけで、周囲を巻き込んでまで止めるべきなのか。

　このまま見送るしか、ないのだろうか。

「――天杉進也」

　凛冽とした声が響き渡る。熊崎が、次いで天杉が、そしてその場の全員が、声の主へと振り向いた。

　そこには、神剣を構えた紅峰楓の姿があった。

「私は、あなたに罰を下す。生徒に理不尽な暴力を強いたことを、あなたを倒すことで償わせる。そして」

　紅峰は、普段の柔和さなど微塵もうかがえぬ険しい表情で告げる。

「あなたをここから追放する」