異世界転移したけど、それより先公ぶっ潰すのどうするよ

異世界生活

異世界生活6

　進也はようやくやってきた護の部隊を見て、辟易していた。

　護の周りには上級生の女子たちが群がり、彼の頭をなでている。

「護く～ん、大丈夫？　初仕事、頑張ってね？」

「は、はい……あの、何とかやってみます……」

「ああ、けなげ、可愛い！　うちにお持ち帰りしたい！」

「ちょっと抜け駆け禁止！　尊いものは全員で愛でるのよ！」

「どう、あたしんちの弟にならない？　ハク先輩には内緒で」

「ええええ？　ああああの」

　突飛な言動を向けられ、護が慌てふためく。どうも妙な愛玩物としての地位を獲得したらしい。

「……みんな母性が変な方向に働いている感じっスかね？」

「い、一応緊急時だもんね……有り得るんじゃないかなあ」

　合歓垣と松永がそれぞれ感想を漏らした。護の部隊が遅れてきたのは多分これが原因だったのだろう。

「おい、熊崎。とりあえず不快だからやめさせてこい」

　遅刻以外はどうにも大っぴらに注意しづらいため、進也は対人兵器である熊崎へ促した。

「天杉くん、こういう場にはね、古来より争いを持ち込まないための素晴らしい格言があるんだよ。『他人のジャンルには土足で踏み込まない』」

「知るか！」

　大真面目で語る熊崎を無視して、進也は護の元へ行く。途端、女子たちが騒いで護をかばう。

「来たな、悪性ウイルス男！」

「近付くな、護くんが感染しちゃうでしょ！」

「やっかましいわ！　脳みそ腐ってんのかお前ら！」

「はあああ！？　何、人を勝手にそっち方面に分類してんのよ！　……いやでも、うん、腐ってはいるわね」

「お、おう？」

「ちなみにあたしは天杉は受けだと思うけどどう？」

「どう？　じゃねーよ、知るかっつってんだろ！　仕事しろ！」

「ギスギス系やツンギレもなかなかテンプレ。モデルにしとこう」

「何のモデルだ！？　絶対ロクなもんじゃねえだろ！」

「絶妙に話が噛み合ってないっスね。コントみたい」

「ま、まあ部隊がうまくいってる感じならいいんじゃ……？」

「とりあえず、さっそく護くんに頑張ってもらおうよ。種はもう撒いたし」

　熊崎の一言に護が反応する。自信なさげにうつむくが、再びそれを見た女子たちが騒ぎ出し、護を励ます。

「大丈夫、うまくいかなくても誰も責めないから」

「は、はい……」

「むしろ慰めるために失敗してまである」

「さりげなく下種な発言混ぜるな。つーか、男子連中は誰も突っ込まんのか」

　進也が護の部隊の男子生徒たちに聞くと、彼らは真顔で答えた。

「この部隊で女子に逆らって居場所あると思います？」

「切実っスね……」

「チャットのグループよりひどい社会形成してるな」

「と、とにかく始めてもらいましょうよ」

「は、はい……失礼します」

　護が畑の中へ入る。緊張した様子で神剣を掲げ、集中し始める。

　数瞬の間を経て剣が発光し、魔力を放出していく。周囲の地面に光の粒が拡散し、種子の成長を促していく。

　そこからは瞬きする間もなかった。資料映像でよくある早回しの動画のように、種が芽吹き茎を伸ばす。つぼみが付いたと思ったらすぐに花開き、さらに実を付けていく。全員が見入る中、目の前の畑には赤く熟したトマトがなっていた。

「……うわ、うわすごい！　すごいよ、護くん！」

「マジで作れちゃったっスよ……え、これ植えたばっかっスよね？」

「あ、あの……どうでしょう？」

　皆が騒ぐ中、進也はいち早く畑に近づいてトマトをもいだ。香りをかぎ、口に運ぶ。新鮮な果汁が弾け飛び、慣れ親しんだ野菜の味が口に広がった。

「問題ねえな」

「ほ、ホントですか……？」

「何疑ってんだ。お前がやったんだろうが。ほら、自分でも食えよ」

　別のトマトをもぎ取り、護へ差し出す。受け取った護が、恐る恐るトマトにかぶりついた。

「……美味しい」

　やはり控えめに、しかし感激の混じった声で護が言った。

　周囲もすでに狂騒の模様だった。その場にいる全員が一斉に実を収穫し、味見する。

「うわー、うめえ！」

「味付けいらないなこれ！」

「あたしトマト嫌いだったけど、今日からトマト教になる！」

　たった一日ぶりとはいえ、配給された食事は、校内に元からあった物や、生徒たちが持っていた弁当や菓子類などから集めた物で、味気はともかく量が制限されている。新鮮な野菜に好きなだけかぶりつける状態というのは、感動が強かった。

　例によって女子連中が護を取り囲んでもてはやしている。さすがに進也も今は彼女たちを邪険にはせず、護へ呼びかける。

「よし、とりあえずここは人呼んで回収しとけ。次だ次。まだ畑はあるんだから、遅刻分もしっかり働けよ、リーダー」

「……あ、は、はい！」

　収穫のための人手は、こちらから呼ぶまでもなく集まった。実がなった、という話を受けてすぐ他の生徒たちも寄って来たからだ。

　護を伴って進也たちは次々と畑を巡り、種を実らせていく。あまりの生育振りに、南竹まですっかり度肝を抜かれている。

「……こんなに簡単に実を付けちゃあ、農家は商売あがったりだぞ？」

「いいじゃないですか先生。楽になるのは悪い事じゃないですって」

「ううむ。確かに日焼けや腰が曲がる心配は減りそうだ」

　熊崎に話しかけられると、南竹も柔らかく答えた。

　しかしこうなってくると欲も出てくる。植えたのは野菜ばかりで、校内には無かったから諦めている作物も多いのだ。

「米が喰いたい」

「ああっ、口に出さないで置いたのに！　でも稲がないんだよねー」

「ウチはパン派っスから麦が欲しいっスね」

「トウモロコシで作れ。米が先」

「ちょっと横暴っスよ！？　作れるもんが先でしょう！」

「米なら食う以外にも色々使い道あるだろ。あと酒も造れる」

「おいこら未成年者！　ていうか、それ密造酒！」

「異世界だから問題ない」

「麦からもビールが一応。あれ、でもホップとかが無いとダメだっけ？」

「確かエールになったような……先生知らね？」

「学生が教師に堂々と酒のことを聞くな！　……だが作れるなら飲みたいな、うん」

「あ、ダメ人間の輪が」

「もっかい探してみるか。探索班も見つけたりしてねーかな」

「欲望に忠実過ぎません？」

「まあうまいメシには皆やる気が出るというものだ。先生の子供の頃なんかはな……」

「長くなりそうだからそれはパスで」

「右に同じく」

「少しくらいは聞け！」

「――あれ、待って。何か様子おかしくない？」

　与太話に花を咲かせていると、熊崎が護の方を指差した。畑の育成が半端な成長で止まっている。

　見れば護が蒼い顔で膝をつき、周りの女子たちに支えられていた。

「護くん、どうしたの、大丈夫！？」

「…………」

　護は息も絶え絶えの状態で、返事もできずにいる。

　慌てて進也たちは駆け寄った。熊崎が水を用意し、一度畑の外へ連れ出して護を休ませる。

「何だ、何が起きた？」

「わかんない、急に護くん、ふらふらしちゃって……」

　女子生徒の言葉を聞きながら進也は護の具合を看る。疲労というより衰弱に近い。過去に梨子が貧血になった時があるが、それと似た状態ではある。

「能力の使いすぎかな？」

　熊崎がもっともらしい答えを口にした。確かに有り得る話だが、進也にしろ熊崎にしろ、昨日から能力は使いっぱなしだ。怪物を倒した数やコストの問題が関係あったとしても、護だけこんな症状が出るものだろうか。

「とにかくいったん医務室に」

「……だ、大丈夫、です。違うん、です」

　護がようやく口を開いて、進也へ向けて首を振った。

「何が大丈夫だ。鏡見ろバカ」

「ぼ、僕……ご飯を、忘れて」

「……あん？」

「その……食べるの、忘れて。それで……すみません」

　一同の目が点になる。

「え、じゃあお腹が空いて倒れたってこと？」

「何だつまり貧血っスか？　人騒がせな」

　弛緩した空気が流れた。

　すぐにその場にいる者が、護のために食事を持ってきた。野菜だけでなく配給の食事も混ざっている。

「え、これ……みんなの分じゃ……だ、ダメですよ」

「いいからいいから。今日の分が多少減ったって、野菜が増えたし」

　気遣う周囲の言葉に押され、護が遠慮気味に食べ始める。何度も頭を下げ、その度にメンバーから問題ないと返されている。リーダーとしての適性はともかく、協調性の高い班だった。

「いや、良かった。なんか変な問題でもあるのかと」

　熊崎がほっとしたように言うが、進也は気になる点があって護に尋ねる。

「……おい、護。飯食ってねえのは今朝だけか？　昨日も忘れたりしたか？」

「っ！　え、えっと……」

　護が目を泳がせる。答えは聞くまでもない。

「き、昨日は……怖くて、あんまり食欲が……」

　震える声でごまかすように護が言った。つられて女子メンバーも口を開く。

「あー、わかるわかる。私も眠れなかったしー」

「いや、ご飯ちょー食ってたからね？　私の分取ろうとしてくるし」

「今日は心配ないってー」

　女子たちの言葉を聞き流しながら、進也は護の嘘を見抜く。

（直接手渡しされる食事を忘れるようなバカはいねえ。……ってことは、盗られたな）

　食事が喉を通らなかった可能性は否定できないが、畑であっさりトマトにかぶりついた点や、今の食事ぶりを見る限り、食欲はきちんとある。

　となると食事を奪われたから食べていない、と考えるほうが自然だ。

　犯人も、推測するまでもない。昨日、護を取り囲んでいたいじめグループの連中だろう。証拠はないが、本人たちに直接問い質せばいい。

　懸念がひとつある。護の部隊にこの件を共有してもらうかどうかだ。今後護の部隊が活動する上で、いじめグループの存在が妨げになることは間違いない。知っていてもらう方が都合良くはある。

　ただそうなると、メンバー全員にいじめを知られたことを護がどう思うかが問題だ。恐らくひどく不名誉なことだろう。護のプライドに進也はあまり興味ないが、部隊に悪影響が及ぶのは避けたいところだ。

　進也は護から少し離れ、女子メンバーを呼ぶ。

「おい、おねーさま方よ。ちょいと耳を拝借」

「は？　何いきなり？　きしょい」

「……護く～んの話だよ。聞くだろ？」

「うん？　何々？」

　要は護に知られなければいい。メンバーにはいじめの事情を共有した上で、素知らぬ顔で立ち回ってもらうことにする。

「……ぬぁんですって？」

　進也から話を聞いた途端、女子たちは今にもいじめグループの征伐へ飛び出しそうになるが、進也は制止する。

「待て待て待て。お前らは護のケアの方に専念してくれ。全員で行ったらリンチになる」

　腐っても女子たちも神剣使いである。複数人で一般生徒の元へ向かえば問題となる。

「分かるけど、腹立つんですけど！」

「後で連中をお前らの趣味のエサにでもしとけよ。それで十分だろ」

「ううん……いじめグループのシチュエーション……ナシかアリかで言えばアリ」

「……そうかよ。男子にも伝えとけ。この内容で協力しないってことはないだろ」

「そうねー。でもいじめグループは放置？」

「そいつらには勝手に制裁が入る。他人の足引っ張る連中を野放しにしておく余裕はねえ」

「あらまあ怖い。可哀想とは思わないけど。じゃ、こっちはみんなで護くんをガードしてるわ」

「頼むぜ」

　話を終えて、進也は校舎の方へ向かう。

「あれ、リーダーどこ行くんスか？」

「花摘んでくるわ」

「それは男子の言い回しじゃないっスよ……」

「この辺、まず物理的に花がないけどね」

「細かいことは気にするな」

　適当に返事をして嗜虐的な笑みをひた隠し、進也は校舎へ入っていった。