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　……懐かしい夢だ。

　ギシリと鳴るベッドから起き上がる。窓からは暖かな陽光が射している。リビングから聞こえる賑やかな声に気がつく。

「おや、お客さんかい？」

　リビングでは、ジェヴィとジンが軽食を食べていた。甘い匂いが鼻腔をくすぐる。いつものクッキーだ。

「お邪魔してます。体調は……大丈夫なんですか？」

「あぁ、良いから。むしろ元気なくらいさ」

　立ち上がろうとしたジンを座らせ、自分も椅子に座る。

「ジェヴィ。ジンくんにあれを」

　クッキーを一つ摘む。ジェヴィがパタパタと棚に向かった。

「あっ！　そうでした！」

「なんだ？」

「今朝、ルミエーラが来て頼まれたんだ」

「これです！」

　ジェヴィが棚から取り出したのは、紫色のペンダント型の魔道具だ。

「精神操作魔法を無効化する魔道具です！　師匠の指導の下、朝から作ったんです！　良ければ着けてって下さい！」

「おぉ！　ヒジリ対策か」

　ジンは魔道具を受け取り、首から下げる。ジェヴィがパタパタと手を叩く。

「似合ってます！」

「ありがとう。良い土産を貰ったよ」

　帰ろうと玄関に振り返るジン。ジェヴィが小さく肩を落とす。少しだけ伸びた手が虚空を掻いていた。

「ジンくん。明日のこの時間は暇かな？」

「え、まぁ昼からは自由時間ですけど」

「なら、家(うち)でジェヴィの相手をしてくれないかい？　満薬(トゥスメ)を作るなら手伝いが居たほうが良いだろう」

「元々手伝う予定でしたし、大丈夫ですけどジェヴィは良いのか？」

「も、勿論！」

「なら決定だな。明日も昼から来るように。分かったな」

「は、はぁ」

「じゃあまた明日ね！」

　嬉しそうに食器を片すジェヴィ。自身の選択は正しかったようだ。

　——ジェヴィの家を出た刃(ジン)は薄暗い路地裏で立ち止まり、剣に手をかける。

「何の用だ？」

　語りかける先。脇道から一つの影が出てくる。

「落ち着けって、俺だよ俺」

　現れたのは船頭(せんどう)　航機(こうき)。俺の元クラスメイトだ。

「ルミエーラから頼まれたんだよ。ジンを迎えに行くのじゃ！　ってな」

「へぇ、だったら家まで来てくれりゃ良かったのに」

「場所知らねぇからしょーがねぇだろ」

　共に路地裏を進む。俺の横にスッとやって来て、肩を組もうと手を回してきた。

「で、本当は何の目的で来たんだ？」

　船頭の腕を避ける。その手には鋭利なナイフが握られていた。

「マジかよ、何で分かったんだ？」

　首元に剣を向ける。船頭はナイフを落として手を上げた。

「ルミエーラは俺の事を名前で呼ばないんだよ。そっちこそ、どういう見解だ？　まだ洗脳が残ってるのか？」

「残るどころか、元からされてねぇよ。チャカだよチャカ。持ってんだろ？」

　ドスの効いた声で、降参のポーズを取りつつも逆にこちらを脅す。

「生憎だが、持ってないね。草原に置きっぱなんじゃないか？」

「おいおい、俺に隠せると思うなよ？」

「なら、ルミエーラに聞いたらどうだ？」

「あんなバケモンに聞けるかよ」

　呆れた様に頭を振る。ついでとばかりに気付けば手も下げている。完全に舐められてるな。

「なら諦めるんだな。銃は別れた時にあいつに渡したよ」

「はぁ、そうかよっ」

　船頭は軽く舌打ちしてゴミ箱を蹴った。

「つか、何であんなもん持ってんだよ」

　剣を仕舞う。船頭は蹴り倒したゴミ箱を直しながら答えた。

「あ？　んなもん俺が組の若頭だったからに決まっとるやろ」

　零れたゴミを拾う自称若頭。猫を被るのは辞めたのか、乱暴な話し方に変わっていた。

　クラスだと仁美(ひとみ)と一緒にいるおとなしい男子な印象だっただけに、意外だ。

「あ、仁美には言うなよ。言ったら……分かってんだろうな？」

「言わねぇって。一々脅すような口調はやめてくれよ。今更ルミエーラより怖い物が出てくる事はねぇんだから」

「それもそうだな」

　船頭の睨む目が緩む。

「脅して悪かったな。当分はこのドスでどうにかするか」

　落としたナイフを拾ってクルクルと回す。

「なぁ、さっき言ってた洗脳に掛かってないって」

　ドスを懐に仕舞う船頭に声を掛ける。

「ん？　あぁ、マジだよ」

「どうして掛かんなかったんだ？」

　何でもないことの様に話す船頭に思わず声を強めて聞く。

「落ち着けって。俺の能力忘れたのか？」

　忘れたも何も教えてもらった記憶がないんだが。

「矢の軌道を変えてたやつだよな？」

「それもそうだが、んなちゃちなもんじゃねぇ。俺の能力は誘導(ディレード)物の流れだけじゃなく、人の思考や行動も誘導(ゆうどう)出来る」

　そんなもの、ほとんど洗脳じゃないか。

「聖の思考を誘導して、どうにか俺は洗脳されなかったが、矢見(やみ)が洗脳されちまった。俺も洗脳された振りしつつ、どうにかここまで逃げてきたんだ」

　船頭は息を吸うと、捲し立てた。

「洗脳を解ける奴がいたと思ったら、チャカは取られるわ、俺の能力が効かんわお前らどうなってんだ？　お前に関しては昨日までは効いてただろ。何故効かなくなってる？　ここまで答えたんだ。そっちも正直に話したらどうだ？」

「そんな事言われても、別に俺にそんな力は……あ」

　静かで湿った路地裏に、俺の素っ頓狂な声が響いた。