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「……久しいの。――ネクティスよ」

　ルミエーラは老人の横に置かれた椅子に座ると、そう呟いた。

「えっと、その、師匠はもう何年も起きてないんです。すみませんが、隣の部屋に……」

「ここは良い町じゃな。わざわざあの森で眠った甲斐が有ったってもんじゃ」

「……やっと、俺の願いを叶えに来たのか？」

　ルミエーラの声ではない、しゃがれた老人の

低い声が響いた。

「え、どうして――」

「ま、似たようなもんじゃな」

　ジェヴィがその場に崩れ落ちた。

　ネクティスはルミエーラをじっと見据えてゆっくりと起き上がった。ルミエーラは特に驚きもせず答えた。

「師匠！」

　その場にペタンと崩れていたジェヴィが、泣きながらネクティスに抱きついた。

「おぉ、すまんな。心配かけて」

「師匠！　師匠！」

　ジェヴィは子供のように、えんえんと泣きじゃくる。

「……にしても」

　しばらく泣いていたジェヴィが、ネクティスの膝の上で寝てしまったのを確認すると、ルミエーラはネクティスの顔をじろじろと見て、ニヤリと笑った。

「ネクティスよ。お主老けたのぉ」

「そりゃあれから千年だ。老けもする。そういうお前は随分と若く、いや……幼くなったな」

「我(われ)にも色々あるんじゃ」

「……彼はどうしたんだ？」

　少し部屋を目で見渡してネクティスは聞いた。

「刃(じん)は我の弟子じゃよ、お主を真似して、我も一人だけ弟子を取ることにしたんじゃ」

「なるほどな……今度は最後までしっかり面倒見てやれよ」

「無論じゃ」

「そうかい。で、君がジンかい？」

「は、はい」

　優しい声で呼ばれるが、俺は完全に気圧されていた。カチカチな動きでネクティスの前に立つ。

「ふむ」

　鋭い目が全身を突き刺すように観察する。

「俺と同じ、英雄の目だ」

　ふっと優しく微笑んだネクティス。皺枯れた手で頭を優しく撫でられた。

「彼女は魔王らしく自己中心的なやつだが、根は良い奴なんだ。よろしく頼むよ」

「はい……ん？　魔王？」

「なんだ、聞いてなかったのか？」

「魔族ってのは……魔王？」

「違う」

　予想外の内容に思わずルミエーラを見ると、首を横に振った。

「元魔王じゃ。今は何者でもない」

「いや、変わんねぇだろ……」

　腰に携えた剣に手を掛けた。一瞬で張り詰めた空気となるが、ルミエーラもネクティスも特に気にした様子はない。

「やるなら相手くらいはするがの？」

「……いや、やめだ」

　剣を腰に戻す。

「一応クラスメイトを助けて貰ったしな。それに、教わるなら魔王くらい強い方が良い。もちろん強いんだもんな？　元魔王さんよ」

「……はぁ、何度も言わせるでない。無論じゃ」