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「どうなってんだ？　それ」

　懐から魔道具を取り出しては仕舞い、取り出しては仕舞いを繰り返していると、手元を指差された。手には透明なハート型の水晶が握られていた。

「こ、これですか？　これは十回までならどんな攻撃も防ぐ魔道具で……」

「いや、そうじゃなくて……いや、それも気になるが、そのローブだよローブ。どんな構造ならそんな何個も物が入るんだ」

「あぁ、これですか？　これは、空間魔法が編み込まれているんですよ」

「空間魔法？　どのくらい入るんだ？」

「無機物だったら、家一軒分くらいですかね」

　水晶をローブに仕舞い、また別の魔道具の手入れをしながら答えた。

「マジかよ、そんな入るのか」

「はい。便利ですよ？　買い物とか、手ぶらで良いですし」

「そうか、それはたしかに、便利そうだ」

　ふっと優しく彼は笑った。僕はそれをポカンと見つめた。昨日からずっと険しい顔を続けていたのに。

「ん？　なんだ？」

「あ、いえ……そんな優しい顔も出来たんですね」

「はぁ？」

　僕の言葉に顔を少し赤らめて、ぎこちなく視線を逸らす。

「ちょいと失礼するのじゃ」

　馬車が止まった。御者台(ぎょしゃだい)から滑るように現れた彼女は、スルリと僕のローブの中に手を突っ込んだ。

「きゃっ」

　驚きとくすぐったさで、思わず声が出てしまう。

「おい、いきなりなにしてんだ」

　彼の表情が一気に険しくなるが、彼女は気にせず僕の懐を弄(まさぐ)る。

「うーむ、どこじゃ？」

　小さな指が体を這う。身をよじって逃げようにも、体をガシッと抱かれていて動けない。

「あったのじゃ！」

　スポッと抜けた手には、小さな紫色の結晶が握られていた。

「これがないと面倒じゃからのぅ」

　彼女は水晶をポケットへ仕舞った。

「あの、それは特に、なんの魔道具でもないですが……」

　ローブから取り出されたのは、僕が幼い頃、師匠から大切に持っておけと渡された魔石だった。

「これは我(われ)の魔力の一部が封印された封印石じゃ」

「えっ、そうなんですか？」

　どうして師匠がそんなもの、持ってたんだろう。

「うむ、よくぞ失くさずに持っておったの」

　頭を撫でられる。身長は彼女の方が小さいが、優しい手つきに、目を細めて身を委ねてしまう。

「持ち主が知らねえことをなんで知ってんだよ」

「さぁ、なんでじゃろうなぁ」

　からかうように笑う彼女に向けて、彼はため息を吐くと、険しい表情でそっぽを向いてしまった。

「ほれ、拗ねとらんで外に出るのじゃ、もう目的地じゃぞ」

「別に拗ねてるんじゃねぇよ。呆れてんだよ」

　馬車の扉を開けて彼が降りる。

「あの……全然町から離れてない気がするんですけど」

　降りた場所は、町もまだ見える距離。森林と草原の境界だった。

「うむ、この森に生えておるからの」

「え、っと、冗談ですよね？」

「冗談などではない。事実じゃ」

「……馬鹿にするのはやめて下さい。月光茸(マラディア)は太陽の光に当たったら枯れてしまうんですよ」

　木々の隙間から日が差し込んでいる。あれでは絶対に育たない。どんな小さな日の光でも当たれば一瞬で枯れてしまう。こんな辺境の森に普通に生えてるものではないのだ。

「分かっておる。分かっておる。とりあえずこれを持って森に入るのじゃ」

　彼女は僕から奪った結晶を取り出した。

「刃(ジン)よ、ちゃんと見とくんじゃぞ。これが正しい黒断(こくだん)じゃ」

　結晶を持たない方の手が黒く光り、結晶に振り下ろされた。

「なっ」

　結晶は滑らかに二つに割れた。

　それは紛れもなく公園で見たものと同様の技だったが、素人目にみても、その練度の差は明らかだった。

「ほれ、これを持って森に入るのじゃ」

　水晶のかけらが僕の手元に投げられた。不審に思いつつも、言われた通り森に入ると、そこは先程まで見えていた森ではなくなっていた。