俺は猫とメンヘラがキライだ。

緩やかな修羅場

友隆の困難４０

　合間で脱線しながらも、須藤と三枝は緑ちゃんの現状を理解してくれて、かつ言い含める事が出来た。

　池國の事は後に分かっちまう事かもしれないが、今、全員に説明する必要はない。

　むしろそれは仕事において明らかにノイズだ。

　憶測を纏った噂話で、様々な疑心暗鬼に陥るだろう。

　面倒事は緑ちゃんにお願いすればいい。

　そんな気持ちが課の共通認識になってたんだから、いつ自分が糾弾されるとも限らない。

　そうなると自身を改める余地なく……ともすると緑ちゃんが攻撃されていたかもしれないんだ。

　だからこそ多数派の認識を変えて、はっきりとこちらに引き込まなければならなかった。

　時には都合のいい嘘を信じたくなるだろう。

　少しでも自分の関わっている事で、それが不利になるようなら、どうしても嘘が魅力的に見えちまう。

　今日呼び出した須藤と三枝は、明らかな証拠を見ているからな……池國が出まかせ言おうと、それが噂になろうと。

　こいつらは、はっきりと否定してくれる。

　都度、緑ちゃんの顔が浮かぶだろう。

　適当な事もきっと言わないさ。

「ーー今日の人選は成り行きも含めて正解だったな」

「椚先輩、俺なんかを信頼してくれたんすね〜」

「須藤、お前は緑ちゃんに負い目があったのと……」

「それは、知らなかったんす！！緑町ちゃんいつもホント、ごめんね！！俺ちゃんと覚えるよ！！」

「いやいや！！そんな……須藤先輩の頼まれ事は複雑じゃないんで……」

「そういう問題じゃないよ、緑町さん！」

　須藤も緑ちゃんも、三枝まで必死だ。

　まてまて。

「須藤は何を言っても実力者だからな。売り上げへの貢献面を見ると、正直目を瞑らざる負えない部分もあったよ……で、お前はかなり尊敬を集めてる」

「ぃえーーーい！！」

　ここで、おふざけなのか友隆と須藤がハイタッチをかます。

　だから、そのノリが駄目なんだって……。

「まぁ、という訳で須藤の影響力はデカいからな。はっきりと導いておきたかった」

　須藤は鼻をちょいちょいと掻いて満足気にする。

　そして、なにやら打って変わって三枝が目を輝かせていた。

「……」

　最初お前はやめとこうかって俺は思っちゃったんだぞ。

「……三枝は緑ちゃんの相方だからな。今後、誤解があったらいけない。お前が緑ちゃんの味方なのは分かるが、方々に無用な争いを起こしかねなかったからな」

　ムスッとしないでくれ……これでも言い方選んではいるんだよ。

「とにかく、緑ちゃんを裏切らないって信用が一番厚かったて事だ」

　最後の一言を添えると三枝は分かりやすく、ぱーっと明るくなった。

　結構素直なトコあるのな。ちょっと可愛く見えたわ。

「うん、いつもありがとう、三枝君……」

「いや、いや、こちらこそ……」

「椚先輩俺は？」

　蚊帳の外というか、まぁ友隆は確かに別枠だよな。

　ぶっちゃけこの件に一番遠い立ち位置にいた筈なんだが……巻き込まれたというか、巻き込んじまったってだけで。

「富海君は、私を支えてくれてたから……ね」

「……そうですか？」

　俺が、ちょっと間を開けたが為に緑ちゃんから、友隆に素敵な言葉を掛けさせてしまった！！

「緑町ちゃん意外とモテモテだね」

　やめてくれ、須藤。

　俺は思わず腹が立ったが、そうだよ。

　下から二番目に人気のアイドル的な。

　ん、なんか違うな……まぁ、いいか。

「須藤先輩、冗談はやめてください……」

「いや、冗談じゃないって！椚先輩は緑町ちゃん大好きだから！！」

「何言ってるんですか？からかわないでくださいね」

「えー！俺事実を述べてるだけだけど？！」

「しつこいです！」

「もー、なんだよ……そんなプリプリすることかな？」

「須藤先輩、今ならまだ間に合うかも……」

「え？なに富海？」

「いや、冗談だって言えば……」

「……」

「…………」

「なんか、怖いぞ……いや、冗談だよ？緑町ちゃん」

「そんなこと分かってますから！」

　再び強く緑ちゃんに返されて、須藤は友隆の顔を見た。

　そして何とも言えない表情をしている。

　俺は多分、青ざめてたと思う……

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「第二部が結構長くなっちまったな……」

「本当に申し訳ありません」

「いや、ごめんね……そう言うつもりで言った訳じゃないから」

「いえ…….本当に、あの、椚先輩、富海君……須藤先輩も、三枝君も……ありがとうございます」

　緑ちゃんは椅子から立ち上がり深々と頭を下げた。

　そして、やっぱり……涙が浮かんでる訳で。

「俺、恩田さんに叱られちゃったよ……うん、いつも緑町ちゃんにばかり負担掛けてたと思う。すいません……」

「いや、ホント……私がぁ〜」

「緑ちゃん、止めよう。もっと自分が悪いって、何でも思っちゃうんでしょ？」

　こくりと緑ちゃんは頷いた。

「あの、それで言い辛いんですけど、緑町さん、俺が不甲斐なくて……」

「ややっ、違うからぁ三枝君まで……」

「こりゃ三枝は緑ちゃんの上を行ってるぞ、愉快な仲間たちは緑ちゃんに感謝してるだけだから」

「……はぃ、本当に……ぁりがとう、」

　何だろうね、優しさに触れるほど泣けて来ちゃうって状態なのかな。

　あんまり泣いては欲しくないけどさ……こいつらが緑ちゃんを想う気持ちを知って俺も泣けてくるよ。

　まぁ、悲しい涙じゃないっていうのは分かったけど。

　それでも心配になるでしょ。

「皆んなで生き物の森でもやる？」

　友隆がまた唐突に……

「緑町ちゃん、毎日ログイン義務にしそうだね」

「それもそうですね、やめましょう、やっぱやらないっす」

「私、生き物の森やってるけど……」

「そうなんだ、面白いの？」

「うん、なかなかタヌキがネコにならなくて……」

「緑町さん、ネコになるのはキツネですよ？」

「えっ？！そうなの？！」

「はい、キツネもただのキツネじゃなくて、タヌキモドキっていう種類の……」

「…………はい、もう帰るぞお前ら」

「げっ！！もうこんな時間？！」

「須藤予定あったのか？」

「いや、今日九時からレンガの家を建てる約束してて……俺レンガ集める係で」

「……あぁ、それもゲームの話か」

「わっ！三枝君すごいね！このキャラ見た事ない！！」

「このネコは特殊スキルがあってトッケイを２.５倍集められるんですよ」

「お前らやめろ、帰るっつーの」

「「はい」」

　また、唐突だなと思った友隆の発言から、緑ちゃんのメソメソタイムは回避された。

　もうこれ以上今日は話す事はない。

　趣味の話はさ、ちょっと落ち着いたらまた……この緑町派閥で集まりゃいいさ。

「すいません、俺先に出ます。電車の時間が丁度いいんで」

「おー、友隆ありがとうな」

「あ！富海君私も……」

「いや、走るんで。緑町さん、お疲れさま」

「うん、ありがとうね！！ほんと！！」

　ぺこりと友隆は会釈して颯爽と消えていった。

「俺らも帰るからな、片付けて全員で出るぞ」

「引率の先生だ」

「須藤、椅子を畳め。しっかり元通りにしろ」

「了解です、椚先生！」

「三枝、先輩の手伝いはしろよ」

「あ、すいません……」

「三枝君、キツネモドキありがとう〜」

「いえいえ、紅葉の季節の時にクマの穴を探すと見つかりますよ」

「えー！知らなかった……タヌキばっか集めちゃったよ……」

「タヌキもレアがいますからね、育ててみないと分からないのが生き物の森の醍醐味ですよ」

「そうだね、そうしてるうちに愛着湧いちゃって……」

「おい、お前らいい加減にしろよ」