HAHAHA！　クリスマスは夏祭りだぜ！

「HAHAHA！ Merry Christmas！」

　眩しい日差しの下で、サーフボードを持ったサンタさんが明るい笑顔でそう告げる。

「――って、おかしいだろ！　なんだよこの暑苦しい空気、騒々しいテンション！　こんなの絶対、『クリスマス』じゃねーだろっ！」

「何言ってるのよ、祐樹」

　言いながら、ビキニ姿の千夏がバーベキューの肉をひっくり返す。

「南半球、オーストラリアの１２月は夏なのよ。だからクリスマスは、日本で言う『夏祭り』と一緒。こうやって暑い日差しの下で、熱く楽しむものなんだから」

　したり顔でそう言ってのける千夏は俺の従姉妹で、ホームステイの間にすっかりこの国へと馴染んでしまっている。そんな千夏に「ちょっと英語を習ってきなさい」と送り出した母親を恨みつつ、俺はサンタ帽に海パンという日本なら即・通・報な恰好で立ち尽くした。

「いや、サンタが日焼けして波に乗ってるとかありえないだろ……つーか相棒のトナカイはどうしたんだよ……」

「それは北欧の人たちがトナカイを使っていたからついたイメージ。だいたい、サンタの赤と白のイメージだって某炭酸飲料メーカーの宣伝で定着したって言われてるぐらいだし……要は、『ところ変われば品変わる』ってやつよ」

「いや、そんなもん日本人の俺にはわかんねーよ……やっぱり『サイレントナイト』とか『ホワイトクリスマス』の方が馴染みあるし……」

「バレンタインとかハロウィンだって同じじゃない。日本人はとにかくお祭り好きなんだから、要は騒げればなんでもヨシ！　ここは十分に、『南国の夏祭り』であるクリスマスを楽しみなさい！」

　そう言い終えると、千夏はさりげなく俺の手を取る。……こうやってボディータッチが多くなったのも、海外生活が長い影響だからだろうか？　真っ赤になる顔を隠そうとそっぽを向けば、千夏がそっと俺に耳打ちする。

「日本のクリスマスソングは失恋系の曲が多いけど、夏の曲は燃え上がるような恋をテーマにしたものが多い……でも、こっちではクリスマスが夏だもの。真夏のクリスマス、私はチャンスを逃す気はないわよ」

　千夏の意味深な言葉に、俺の心臓の鼓動が早くなる。

　ただからかわれているだけか、それとも何か含みがあってのことなのか。

　海ではハイテンションなサーファーサンタが歓声を浴びる中、俺は一人そんな劣情に囚われ――近すぎる距離の千夏にに、劣情を煽られながらクリスマスを過ごすことになるのだった。