第18話 死霊術師は罠を仕込む
冒険者たちは、アンデッドを見つけた途端に攻撃を仕掛けてきた。
魔術師が火炎を飛ばしてくる。
命中したアンデッドが燃え上がり、力尽きて倒れ込んだ。
予想通りの動きである。
アンデッドにとって火が弱点であることは、ほとんど常識のようなものだ。
当然、冒険者たちも攻撃手段として取り入れてくる。
それを差し置いても火の魔術は破壊力が高く、様々な場面で活躍できるため、パーティ内の誰かが使えるのは何ら不思議なことではなかった。
冒険者たちは火魔術を駆使して前進する。
それらを耐え抜いて接近したアンデッドは、戦士が剣や斧で切り伏せていった。
やがて私の目を務めるアンデッドも魔術の餌食になる。
闇に染まる視界。
仕方ないので別のアンデッドに接続し直した。
迷宮内の小さな横穴に潜むゴブリンのアンデッドだ。
冒険者の位置からは非常に見えづらい。
ここからなら落ち着いて観察ができる。
冒険者たちは非常にバランスの取れたパーティ構成だった。
前衛は三人。
剣士と斧持ちと大盾持ちが一人ずつである。
決して広くない通路で、彼らは上手く息を合わせて立ち回っていた。
前衛の後ろには二人の魔術師と弓使いがいる。
彼らは前衛に守られて適切なサポートを行う。
松明を持っているのも、魔術師の二人であった。
魔術師たちは、火魔術と風魔術と水魔術を使っている。
かなり無難なラインナップだ。
どれも利便性の高い属性であった。
アンデッドの弱点である聖魔術は習得していないようだ。
ただ温存しているだけの可能性もあるが、仮に使われたところで大した問題でもない。
弓使いは毒矢を所持しているようだが、生憎とアンデッドには効かない。
ただし、精密な射撃で的確にアンデッドの頭部を貫いていた。
前衛陣のフォローが主目的だ。
それに加えて魔力で周囲の探知を行っていた。
斥候や暗殺者としての能力を有しているようだ。
後列に控えるのは、剣士二人に素手が一人、それに杖と鎌の変則型が一人である。
彼らは背後からの不意打ちに備えている。
時々、死角からアンデッドに襲われても瞬時に対応していた。
守りはかなり固い。
退路を断つのは難しいだろう。
そんな内訳の十人は、アンデッドを蹴散らしながら快調に進んでいた。
やはりそれなりの実力を持っている。
間違いなく中堅以上の実力者だろう。
英雄のような存在に比べれば数段は劣るものの、それでも一級と評してもいい戦闘能力である。
破竹の勢いで突き進む彼らを、私は静かに観察し続けた。
時折、目となるアンデッドを切り替えながら、取るべき行動を考える。
アンデッドを虐殺されるのは構わない。
けしかけているのは捨て駒にしても惜しくない死体ばかりだ。
そもそも、どれだけ損傷しようが死体は再利用できる。
たとえ火魔術で炭化していても、死霊魔術でもう一度アンデッドに組み替えられるのだ。
残骸に宿る怨念で亡霊を作るという手もあった。
通常の物理攻撃が効かないので便利だ。
非殺傷タイプの攻撃も得意とするので、今回のような状況でも有用に違いない。
もちろん攻撃型にすることも可能である。
燃やされた死体なので炎の怨霊に仕立て上げるのが最適だろう。
瘴気を集めて強大な怨霊にすれば、瞬く間に冒険者を焼き殺すことも容易い。
無論、今回は全滅が目的ではないので実践しないが。
とにかく、冒険者たちの快進撃は私にとって何の痛手にもなっていなかった。
ちなみに死骸騎士は使わない。
手加減できずに殺してしまう恐れがあるためだ。
よほどのことがない限りは、今後も最下層に固定しておく予定だった。
別に死骸騎士を使うほどの相手でもない。
順々に下層へと至る冒険者たちは、アンデッドから骨や心臓を採取していた。
それらには高純度の瘴気と魔力が込められているのだ。
私が意図的に混ぜておいた。
あれは高値で売れる。
手頃で良い品質の魔術触媒になるのだ。
冒険者たちも、この迷宮の価値を理解しただろう。
その証拠に倒したアンデッドを積極的に漁っている。
彼らの顔に確かな喜色を窺えた。
脳内で獲得した素材による稼ぎでも計算しているのかもしれない。
浮かれているところを悪いが、そろそろ追い返そうと思う。
あまり奥へ進まれても面倒だ。
今回の目的は十分に達せられている。
私は死霊魔術で迷宮内のアンデッドに命令を下した。
直後、天井の隙間からアンデッド化したゴブリンが落下する。
落下先には冒険者たちがいる。
頭上からの奇襲だ。
「な、にっ……！？」
弓使いが驚愕の声を上げた。
探知が反応しなかったことに動揺しているのだろう。
ゴブリンには隠密の術式を仕込んでおいた。
動き出す前ではあらゆる活動を抑制している。
静止状態で死角にいればまず見つからない。
そんな個体を天井に数十体ほど忍ばせていた。
今回はそのうちの一体を使ったわけだ。
「この、野郎ッ！」
前衛の剣士が、素早く跳び上がってゴブリンを攻撃した。
素晴らしい反応速度だ。
私では到底真似できない動きである。
大の字になって落下するゴブリンは、斬撃がまともに受けた。
すると、刃で裂かれた箇所から、黒い粘液が一気に噴出した。
「うおっ、なんだっ！」
「あついいいいぁぁっ！？」
「ぐぅおおお……ッ」
粘液を浴びた剣士と魔術師は、白煙を上げて転げ回る。
彼らは血に塗れて悶絶していた。
今のは酸に近い性質の毒液だ。
攻撃されるのを見越してゴブリンの腹に溜めておいたのである。
ただし致死性ではなく、アンデッド化も誘発しない。
極めて良心的な液体である。
冒険者たちは、毒液を浴びた者の治療を始めた。
さらに数人がアンデッドの対処に回っている。
怪我人に対して、ポーションと回復魔術の併用で処置を施していた。
医者としての私の手法に酷似している。
あれは効率的なのだ。
毒液の影響も緩和できるだろう。
もっとも、そう簡単に治療できると思わないでもらいたい。
多少の危険はあるのだと彼らには知ってもらわねばならないのだ。
甘い迷宮だという印象のまま帰還させてもいいが、それではバランスが取れない。
危険と見返りは釣り合った方がいい。
その方が迷宮らしい。
不自然な構成は疑われる原因になる。
故に今から相応の危険を与えよう。
私は死霊魔術で人間の死体に意識を丸ごと移す。
冒険者パーティの後方を位置取る形だ。
手には棍棒とナイフ。
どちらにも森の植物の毒が塗り込まれている。
この数日で準備したものだ。
調合の技術と知識があれば造作もない。
私は顔にかかる前髪を掻き上げてどけた。
冒険者たちを見据えながら、静かに歩き出す。
そばを通り抜けたアンデッドたちが彼らに殺到し、そしてあえなく倒される。
しかし、私は足を止めない。
――ここからが人工迷宮の本領だ。
