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闖入者

　急いで家へ戻る途中、濁った空から雨が降り出した。

　手で頭を隠し、必要以上に俯いて、彼女は家へと戻った。

　自宅に入り扉を閉めた後で、シルビアは膝からガクリと力が抜けた。

　今日は疲れた。とびきりに。

　“鍵”の異能の暴走で、昔から多くの人を傷つけてきた。

　それが嫌で、引きこもった。それでも、いつか自分の異能で誰かを救けることができれば、なんて夢を捨てきれなかった。

　だから家の倉にあった護身用の剣を握りしめて、外に出た。≪ドレイグ≫が凶悪なとぐろを巻く家の一歩外へ。

　結果はさんざんだった。能力の暴走を引き起こし、力の制御が全然できなかった。トンと名乗る少年がいなかったら、大惨事だった。

　彼には、すごくすごく感謝している。

　でももう、会わないほうがいいだろう。

　力の制御ができない未熟な自分に彼を付き合わせていたら、次にどんな迷惑をかけるか分からない。最初は苦笑いで許してくれても、いずれきっと表情を曇らせて、彼女のもとを去っていくだろう。正直に言おう。また誰かと新しい関係を以て、それを失うのが怖かったのだ。

　一階のリビング。真ん中を占める、幅を取る木製の机。シルビアの手が、その上にある緑色の表紙に触れた。

　彼女の憧れ。それは、現在序列第一位の女性≪リ・セイバー≫エリザベス・シェリーフェンの活躍を記した物語だった。

　おとぎ話の主役の背中が、シルビアの現状（いま）の視界からは遠く霞んで見えた。

　年季を感じさせる緑色の二階建てが、彼女の家だった。王国南部、デオイア州キースの町。街中に建てられた家にしてはそこそこの大きさであった。

　金砂で染め上げたかのような透き通った金髪に、海の蒼を映し出したかのような碧眼。それらを載せるにふさわしい可憐な顔立ち。およそ外見からは想像がつかないが、彼女――――シルビア・ロレンティは、半年間この家に引きこもっていた。食事は家の貯蔵庫に蓄えてある食材を調理して済ませ、千を超えるこの家の蔵書の頁をめくって余暇を潰す。

　彼女は実際、そうして母親が死んで半年間、ほとんど外に出ることはなかった。

　緑色の表紙をぱらぱらとめくってすぐに、本を閉じた。

　シルビアは自室へと向かう階段を上る。ここから先は、彼女一人の閉じられた時間。

　これからずっと、終わりなくこの日常が繰り返されるのだろうと、シルビアは何度も確かめて一段一段を踏みしめる。

　二階にある自室の鍵を外して扉を開けた時。

　彼女は呆然と立つしかなかった。

　まず、天井に腐り落ちた大きな穴が開いており、それが、止むどころか勢いを増す大量の雨粒を家の中へ入れていること。だが、それはいい。

　いったいなぜ？

　外に出る前に、確実に戸締りはしていた。そしてさっきも、家の玄関の扉以外、どこも開けてはいないし、もちろんその玄関の扉も既にしっかり鍵をかけてある。

　いったいなぜ、この部屋に？

　家に備え付けの鍵だけではない。シルビアの家の戸の全てには、彼女の能力で生み出した『鍵』も据え付けられている。

　絶対不破の『鍵』も合わせた、二重の施錠。だからこの家に彼女の許可なく入ることなど、たとえ≪リ・セイバー≫序列一位の彼女の憧れでも不可能なはずだ。

　なのにいったいなぜ、この部屋に侵入できたのだ？

「お、早かったな。でも、ワリィ、俺の方が先だったな！」

　侵入不可能なはずのこの部屋に、その少年はいた。

　それは先ほど別れを告げたはずの、“悪魔の槌”を手にした少年だった。

数話、シルビア視点で続きます。