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第7話:商会での新生活ともふもふの真実

 アルバート商会は、街の商業地区にある立派な三階建ての建物だった。一階が店舗と倉庫、二階が事務所、三階がアルバート一家の居住スペースという構造になっている。


「ここが君たちの新しい住処だ」


 アルバートが案内したのは、建物の裏にある使用人用の宿舎だった。決して豪華ではないが、清潔で最低限の設備は整っている。


「奴隷だからといって、動物のような扱いはしない。人間らしい生活をしてもらう」


 アルバートの方針に、ユウトは安堵した。これなら、力を蓄えながら這い上がる準備ができそうだ。


「フィア、大丈夫?」


 ユウトが心配そうに声をかけると、フィアは小さく頷いた。


「はい……ユウト様のおかげで、ずいぶん楽になりました」


 まだ完全に回復したわけではないが、歩けるまでには回復している。《もふもふ治癒》の効果は確実だった。


「君たちには、それぞれ役割を与える」


 アルバートが説明を始めた。


「ユウトは治癒担当だ。商会で働く人々の怪我や病気を治してもらう」


「わかりました」


「フィアは……」


 アルバートがフィアを見つめた。


「君はなにができるかね?」


「あの……料理と裁縫が少し……」


 フィアが遠慮がちに答えると、アルバートは頷いた。


「では家事全般を手伝ってもらおう。無理はしなくていい」


「ありがとうございます」


 こうして、二人の商会での新生活が始まった。


---


 翌朝、ユウトは早速仕事を開始した。


 最初の患者は、荷物運びで腰を痛めた中年の男性従業員だった。


「本当に治せるのか?」


 疑い深そうな表情の男性に、ユウトは微笑みかけた。


「試してみませんか?」


 男性の背中に手を当てると、《もふもふ治癒》が発動した。だが、相手は人間で毛がない。効果はあるのだろうか?


 温かい光が発せられたが、昨日のような強力な効果は感じられなかった。


「あ……少し楽になったかな」


 男性が驚いたような声を出したが、完全に治ったわけではなさそうだった。


「人間だと効果が薄いのか……」


 ユウトは《もふもふ治癒》の特性を理解し始めていた。毛のある生物により強く作用するようだ。


 次の患者は、調理場で火傷を負った女性だった。こちらも人間で、効果は限定的だった。


「やはり……」


 昼休みになると、ユウトはフィアと二人きりになった。


「フィア、ちょっと頼みがあるんだ」


「なんでしょうか?」


「俺の能力を試させてもらえないか?」


 ユウトの申し出に、フィアは首を傾げた。


「でも、私はもう治りました」


「いや、そうじゃなくて……俺の能力がどういうものなのか、もっと詳しく知りたいんだ」


 フィアは少し考えてから頷いた。


「わかりました。ユウト様のお役に立てるなら」


 ユウトはフィアの手を握った。すると、即座に《もふもふ治癒》が発動した。


 人間相手の時とは比べ物にならない強力な光と温もりが流れる。


「あ……」


 フィアが小さく声を漏らした。


「なにか感じる?」


「温かくて……安心します……」


 フィアの表情が穏やかになっていく。そして、ユウト自身も不思議な感覚に包まれていた。


 フィアの疲労や不安が自分に流れ込み、代わりに自分の生命力や安らぎが彼女に流れていく。まさに相互作用だった。


「これは……」


 ユウトは能力の本質を理解し始めていた。これは単純な治癒魔法ではない。生命力と精神力の相互交流による、深いレベルでの癒しなのだ。


「ユウト様?」


 フィアが心配そうに見つめる。


「いや、すごくよくわかった。ありがとう、フィア」


「お役に立ててよかったです」


 フィアの笑顔を見て、ユウトは胸が温かくなった。前世では決して見ることのできなかった、純粋な好意の表情だった。


 そのとき、フィアの狐の耳がピクリと動いた。


「あ……」


 ユウトは思わずその耳に手を伸ばした。


「触っても……いい?」


 フィアは顔を赤らめたが、小さく頷いた。


 ユウトがそっと狐の耳を撫でると、フィアの表情がとろんとなった。


「気持ちいい……」


 そして、ユウト自身も不思議な充実感に包まれた。《もふもふ治癒》が継続的に発動しているのだ。


「これが……もふもふの本当の力……」


 毛のある部位に直接触れることで、より強力で継続的な効果が得られる。そして、それは治癒だけでなく、精神的な安らぎをもたらす。


「フィアの耳……すごく柔らかい」


「あ……あまり触らないでください……恥ずかしいです……」


 フィアが顔を真っ赤にして俯いた。だが、嫌がっているわけではなさそうだ。


「ごめん。でも、すごく落ち着く」


「私も……ユウト様に触れていると安心します」


 二人は自然と距離が縮まっていった。


 そのとき、足音が近づいてきた。


「ユウト君、フィア嬢」


 アルバートが現れた。


「あ、アルバートさん」


 ユウトは慌てて手を離した。


「昼休み中にすまないが、急患だ」


 アルバートの後ろから、血まみれの男性が運び込まれてきた。


「荷車の事故で大怪我だ。すぐに治療してくれ」


 男性は意識を失っており、足から大量の出血をしている。明らかに重傷だった。


「わかりました」


 ユウトは即座に男性のそばに駆け寄った。


 だが、患者は人間だった。《もふもふ治癒》の効果は限定的になる。


「これは……」


 手を当てて治癒を試みるが、出血は止まらない。


「どうした? 治せないのか?」


 アルバートが心配そうに見つめる。


「人間だと……効果が薄いんです」


 ユウトが困り果てていると、フィアが前に出た。


「私にも……触らせてください」


「フィア?」


「ユウト様一人では足りないなら……私も一緒に」


 フィアがユウトの隣に膝をついた。


「でも、君は治癒能力がないだろう?」


 アルバートが疑問を呈すると、ユウトがひらめいた。


「いや……もしかしたら」


 ユウトはフィアの手を握り、もう片方の手で患者に触れた。


 すると、驚くべきことが起こった。


 フィアを経由することで、《もふもふ治癒》の効果が増幅されたのだ。ユウト→フィア→患者という流れで、より強力な治癒力が発動した。


「おお……」


 患者の出血が止まり、傷が塞がっていく。


「すげえ……」


 アルバートが感嘆の声を上げた。


「フィア嬢が増幅器の役割を果たしているのか」


 治療が完了すると、患者の意識も戻った。


「あ……ありがとうございます……」


 命を救われた男性が涙を流して礼を言った。


「いえ……フィアのおかげです」


 ユウトがフィアを見ると、彼女は嬉しそうに微笑んでいた。


「ユウト様のお役に立てました」


「ああ、本当にありがとう」


 二人の連携治療は大成功だった。


「素晴らしい!」


 アルバートが手を叩いた。


「君たちはチームとして最高の組み合わせだ」


 その夜、宿舎で二人だけになった時、ユウトは改めてフィアに礼を言った。


「今日は本当にありがとう。君がいなかったら、あの人を救えなかった」


「いえ……私はなにもしていません。ユウト様の力があったから」


 フィアは謙遜したが、彼女の役割は重要だった。


「そんなことない。君は俺の能力を増幅してくれる。すごく大切な存在だ」


 ユウトの言葉に、フィアの目に涙が浮かんだ。


「本当に……そう思ってくださるんですか?」


「もちろんだ」


「私……今まで誰にも必要とされたことがなくて……」


 フィアが自分の過去を語り始めた。


「両親を亡くしてから、ずっと一人ぼっちでした。奴隷になってからも、だれも私を大切にしてくれませんでした」


 彼女の境遇は、前世のユウトと重なる部分があった。


「でも、ユウト様は違います。私を……必要だと言ってくださる」


「ああ、君は俺にとって大切な人だ」


 ユウトが素直に気持ちを伝えると、フィアは嬉し涙を流した。


「私も……ユウト様が大切です」


 二人は自然と抱き合った。フィアの狐の耳と尻尾がユウトに触れて、《もふもふ治癒》が穏やかに発動する。


「温かい……」


「ああ……すごく安らぐ」


 お互いの心の傷が癒されていく感覚があった。孤独だった過去、辛い記憶、不安な未来……すべてが和らいでいく。


「フィア……」


「はい……ユウト様……」


 二人は言葉よりも深いレベルで繋がっていた。《もふもふ治癒》は、単なる治療技術ではなく、心と心を結ぶ絆でもあったのだ。


「これからも……一緒にいてくれる?」


 ユウトの問いかけに、フィアは迷わず答えた。


「はい。どこまでも、ユウト様と一緒に」


 その夜、二人は寄り添うようにして眠った。フィアの尻尾がユウトの腕に巻きつき、穏やかな《もふもふ治癒》が一晩中続いた。


 翌朝、ユウトは これまでにない爽快感で目覚めた。


「すげえ……こんなに体調がいいのは初めてだ」


 一晩中続いた相互治癒の効果で、身体能力が向上している感覚があった。


 フィアも同じようで、肌に艶があり、表情も明るい。


「おはようございます、ユウト様」


「おはよう、フィア」


 朝の挨拶を交わしながら、ユウトは《もふもふ治癒》の可能性を確信した。


 これは単なる治癒能力ではない。使い方次第で、自分と相手を同時に強化できる。そして、心の絆を深められる。


「この力を使えば……」


 ユウトの頭に、壮大な計画が浮かび始めた。


 まずはフィアとの絆を深め、お互いを高め合う。そして、他の獣人たちとも繋がりを作っていく。


 やがては強大な仲間ネットワークを構築し、この世界で力を持つ。


 そして最終的には……


「田中たちに……必ず復讐してやる」


 復讐への炎は消えていない。むしろ、《もふもふ治癒》という武器を得て、より現実的な計画に昇華されていた。


「ユウト様?」


 フィアが心配そうに見つめる。


「ああ、大丈夫。今日も頑張ろう」


 ユウトは笑顔を作った。フィアには、まだ復讐のことは話していない。


 まずは彼女との信頼関係を確立し、商会での地位を固める。それが第一歩だ。


「はい! 今日もユウト様と一緒に頑張ります!」


 フィアの明るい返事に、ユウトの心も軽やかになった。


 アルバート商会での新生活は、順調なスタートを切った。そして、《もふもふ治癒》の真の力も見えてきた。


 復讐への道のりは長いが、確実に前進している。


 今度こそ、誰にも負けない力を手に入れてみせる。


 ユウトの決意は、日に日に強くなっていった。

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