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第4話:転生への執念

 意識が薄れゆく中、ユウトの魂は肉体から離れていった。トラックに轢かれた痛みは既に感じない。ただ、心に刻まれた想いだけが、燃えるような炎となって魂を包んでいた。


「死ぬのか......俺は......」


 自分の状況を理解したユウトの魂は、しかし絶望していなかった。むしろ、これまで感じたことのない強い意志に満ちていた。


 周囲には白い光が広がっている。よく聞く「三途の川」や「お花畑」といったものは見えない。ただ、無限に続く白い空間があるだけだった。


 その中で、ユウトは自分の人生を振り返っていた。


 幼稚園の頃。まだ誰からも馬鹿にされていなかった頃。母親が作ってくれたお弁当を、友達と楽しく食べていた記憶。


 小学校低学年。運動会で転んで泣いていたとき、クラスメイトが手を差し伸べてくれた記憶。


 だが、小学校高学年になると状況は変わった。背が低く、運動も勉強も平凡だったユウトは、次第にクラスの中で浮いた存在になっていく。


 中学校では本格的ないじめが始まった。上履きを隠される、教科書に落書きされる、給食に異物を混入される......。だが、それでもまだ「子供のいたずら」の範疇だった。


 そして高校。田中、鈴木、山田、高橋......。彼らによって、ユウトの地獄は完成した。


「あいつら......」


 魂の状態でも、彼らへの怒りは消えなかった。むしろ、肉体という制約から解放されたことで、その感情はより純粋で強烈になっていた。


「田中達也......お前が全ての元凶だった......」


 整った顔立ちで女子からも人気があり、運動も勉強もそつなくこなす田中。だが、その裏に隠された陰湿で残酷な本性。弱い者を見つけては徹底的に痛めつける快楽主義者。


「鈴木和也......山田健太......お前らは田中の犬だった......」


 主体性のない取り巻きたち。田中に媚びへつらい、彼の機嫌を取るためにユウトを痛めつける。自分たちがターゲットにならないために、より弱い存在を生贄に捧げる卑怯者たち。


「高橋美咲......お前が一番許せない......」


 表面的には優等生で、心配そうにユウトに声をかけることもあった高橋。だが、本当に助けてくれることは一度もなかった。むしろ、自分の立場を守るためにいじめを黙認し、時には加担さえしていた偽善者。


「今度は......今度こそ......」


 ユウトの想いが、白い空間に響いた。


「絶対に見返してやる......!」


 その瞬間、白い空間が震動した。ユウトの強烈な執念が、この世界に影響を与えているのだ。


 すると、空間の向こうから声が聞こえてきた。


『なるほど......強い想いですね......』


 声の主は見えない。だが、どこか慈悲深い、神のような存在であることが分かった。


「だれだ......」


『私は......そうですね、神とでも呼んでください。あなたのような魂を見るのは久しぶりです』


 神と名乗る存在が、ユウトの魂を品定めするように観察している。


『復讐への執念......弱者への憐み......そして、なにより強い向上心......面白い組み合わせです』


「俺になんの用だ」


『あなたは、もう一度人生をやり直したいと思いませんか?』


 神の提案に、ユウトの魂が激しく反応した。


「やり直し......?」


『ええ。別の世界で、新しい人生を始めるのです。今度は、誰からも馬鹿にされない力を持って』


 それは、ユウトが最も望んでいた言葉だった。


「本当か......本当にそんなことができるのか......」


『ただし、条件があります』


 神の声が、少し厳しくなった。


『その世界は、この世界とは異なる法則で動いています。魔法があり、モンスターがいて、そして......奴隷制度が存在します』


「奴隷制度......」


『あなたは、その世界で奴隷として生まれ変わります。最も低い身分から、再スタートです』


 それは残酷な条件だった。今度こそ上に立ちたいと願っているのに、また最底辺からのスタート。


 だが、ユウトの答えは即座に決まった。


「いいだろう」


『......即答ですね』


「俺は這い上がってみせる。奴隷の身分だろうがなんだろうが、絶対に頂点に立ってやる」


 ユウトの決意は揺らがなかった。


「そして......もしもあいつらもその世界にいるなら......」


『ああ、実はそれが私があなたを選んだ理由の一つです』


 神の声に、微かな楽しそうな響きが混じった。


『あなたをいじめていた者たちも、その世界に転生する予定です。彼らは貴族や商人といった、恵まれた立場から始まります』


「なんだと......!」


 ユウトの怒りが再び燃え上がった。


「またあいつらが優遇されるのか......!」


『表面的にはそうです。しかし......』


 神が意味深な間を置く。


『あなたには特別な力を与えましょう。その力をどう使うかは、あなた次第です』


「力......?」


『《もふもふ治癒》という能力です』


 変わった名前に、ユウトは戸惑った。


「もふもふ......治癒?」


『毛のある生物との接触により、相互に生命力や精神力を回復する能力です。一見すると地味な能力ですが......使い方次第では、非常に強力な力となり得ます』


 神の説明を聞いて、ユウトは直感的に理解した。これは単なる治癒能力ではない。もっと深い、本質的な力だ。


「その力で......俺はあいつらに復讐できるのか?」


『それは、あなたの努力と工夫次第です。ただし......』


 神の声が警告的になった。


『力は必ず代償を伴います。復讐ばかりに囚われていては、本当に大切なものを見失うかもしれません』


「大切なもの......?」


 ユウトには理解できなかった。今の彼にとって、大切なのは復讐だけだった。


『いずれわかるでしょう。では、行きなさい』


 神の声と共に、白い空間が崩れ始めた。


「待て......まだ聞きたいことが......」


『新しい世界で、新しい出会いを大切にしなさい。あなたが本当に求めているものは、復讐ではないかもしれません』


 神の最後の言葉が、遠ざかっていく。


「復讐じゃない......? 馬鹿を言うな......!」


 ユウトは叫んだ。


「俺が求めているのは復讐だ! 田中たちを見下してやることだ! 今度こそ俺が勝者になるんだ!」


 その強烈な想いを抱いたまま、ユウトの魂は新しい世界へと吸い込まれていった。


---


 同じ頃、別の空間で他の魂たちも転生の準備をしていた。


「えー、異世界転生? マジで?」


 田中達也の魂が、軽い調子で神に話しかけていた。


「俺、貴族とかになれるんでしょ? ハーレム作り放題?」


『あなたは公爵家の養子として転生します。高い地位と豊かな生活が約束されています』


「最高じゃん。で、チート能力はなに?」


『《カリスマ》という能力です。人を惹きつけ、従わせる力です』


「うはー、まさに俺向きだな」


 田中は前世と同じような軽薄な笑いを浮かべていた。


 別の場所では、鈴木和也と山田健太の魂も転生の説明を受けていた。


「商会の幹部か......まあ、悪くないな」


「俺は《商才》の能力らしい。金儲けが得意になるって」


「俺は《情報収集》だ。情報通になれるってさ」


 彼らも、前世と同様に能天気な様子だった。


 そして、高橋美咲の魂は......


「魔法学院の生徒として転生ですか......」


 彼女だけは、少し複雑な表情を浮かべていた。


「《知識吸収》の能力......勉強が得意になる力ですね」


『あなたは、他の三人とは少し違うようですね』


 神が興味深そうに観察する。


「佐藤君のこと......少し気になっていました」


 高橋の告白に、神は微笑んだ。


『それは興味深い。新しい世界で、あなたがどのような選択をするか楽しみです』


 四人の転生者たちは、それぞれの人生への期待を胸に新しい世界へ向かった。


 だが、彼らは知らない。


 最も強い執念を持った魂が、同じ世界で復讐の機会を狙っていることを。


---


 新しい世界、ルミナス大陸。


 そこは剣と魔法のファンタジー世界だった。人間、エルフ、獣人、ドワーフなどの種族が共存し、魔法と科学技術が絶妙に調和している。


 しかし、同時に厳しい階級社会でもあった。貴族が頂点に君臨し、平民がその下に続き、最底辺には奴隷が存在する。


 奴隷制度は法的に認められており、戦争捕虜、犯罪者、借金のかたとして売られた者たちが奴隷として扱われている。特に人間以外の種族、獣人やエルフは奴隷として売買されることが多かった。


 この世界の奴隷市場で、一人の少年が目を覚まそうとしていた。


 薄汚れた石の床、鉄格子の向こうに見える他の奴隷たち、そして首に巻かれた重い首輪......。


 佐藤ユウトの新しい人生が、今まさに始まろうとしていた。


「今度こそ......」


 意識の奥底で、復讐への炎が燃え続けている。


「絶対に見返してやる......」


 前世の記憶を完全に保持したまま、ユウトは新しい世界での戦いに身を投じる準備を整えていた。


 田中、鈴木、山田、高橋......前世でユウトを地獄に突き落とした四人は、この世界で恵まれた立場を与えられている。


 だが、今度は違う。


 今度こそ、ユウトが勝者になる番だった。


「《もふもふ治癒》か......」


 神から与えられた能力の正体は、まだ完全には理解していない。だが、この力こそが自分の武器になることを、ユウトは確信していた。


「どんな小さな力でも、使い方次第で最強の武器になる......」


 前世で学んだ唯一の教訓。力なき者は踏みにじられる。だからこそ、力を手に入れなければならない。


「待ってろ......田中......」


 復讐への執念を胸に、ユウトは新しい世界での第一歩を踏み出そうとしていた。


 かつて「いじめられっ子」だった少年は死んだ。


 これから始まるのは、「奴隷解放者」ユウトの物語。


 そして、最終的には「復讐者」ユウトとしての真の姿を現すことになる物語だった。


 新しい世界での冒険が、今、始まる。


---


 同じ頃、この世界の各地では前世の加害者たちも新しい人生を始めていた。


 王都の公爵邸では、田中達也が「ダリウス・フォン・アークライト」として養子の座に就いていた。


 商業都市では、鈴木和也が「レオナード・マクドナルド」として商会の幹部候補生となっていた。


 別の都市では、山田健太が「ヴィクター・スミス」として情報商の見習いをしていた。


 そして魔法都市では、高橋美咲が「エリザベス・セイクリッド」として魔法学院の特待生となっていた。


 四人とも、前世の記憶を保持しながら、恵まれた環境での新生活を満喫していた。


 だが、彼らはまだ知らない。


 かつて自分たちが地獄に突き落とした少年が、同じ世界で復讐の刃を研いでいることを。


 そして、その復讐がどれほど恐ろしいものになるかを。


 物語は、これから本当に始まる。


 奴隷として最底辺から這い上がり、やがて「もふもふ」の力で仲間を集め、最終的には前世の仇敵たちを完膚なきまでに叩き潰す、壮大な復讐劇の幕開けだった。


第1章「いじめられっ子の最期」完

第2章「奴隷転生」に続く

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