もふもふ奴隷ハーレムで癒されたい！ 〜いじめられっ子がチートで復讐したら、もふもふ美少女獣人たちに囲まれて幸せスローライフ〜

第1章「いじめられっ子の最期」

第3話：追い詰められた魂

　三日目の朝、ユウトは割れたスマホの画面を見つめていた。昨夜投稿された屈辱的な写真は、既に学校中に拡散されているだろう。今日学校に行けば、クラス全体から「ゴキブリ」と呼ばれることになる。

「行きたくない……」

　布団の中で丸くなりながら、ユウトは呟いた。だが、学校を休めば両親に心配をかけてしまう。そして明日はもっと酷いことになるだろう。

　重い足取りで学校に向かうユウト。途中で何度も引き返したい衝動に駆られたが、どうにか校門までたどり着いた。

　校門をくぐった瞬間、周囲の視線が集中した。

「あ、ゴキブリだ」

　一年生の女子が指を指して笑った。

「本当にゴキブリって呼ばれてるんだ」

「キモい.……」

　廊下を歩くたびに、陰口とくすくす笑いが聞こえてくる。昨日の写真は既に学年全体、いや学校全体に広まっているようだった。

　教室に入ると、最悪の光景が待っていた。

　ユウトの机は、本物のゴキブリの死骸で覆い尽くされていた。数十匹の黒い虫が机の上に散乱し、その周りには殺虫剤の空き缶が置かれている。

「うわあああああ！」

　近くにいた女子生徒が悲鳴を上げて逃げていく。他の生徒たちも「汚い」「気持ち悪い」と口々に言いながら、ユウトの机から距離を取った。

「おはよう、ゴキブリ君」

　田中が満面の笑みで近づいてきた。

「プレゼント、気に入った？　一晩かけて集めたんだぜ」

　佐藤と山田も、得意げな表情でユウトを見つめている。

「この……これを片付けろって言うのか……」

　震え声で問いかけるユウトに、田中が頷いた。

「当たり前だろ？　お前の机なんだから、お前が片付けるのが筋ってもんだ」

　ユウトは手が震えた。素手で死骸を片付けるなんて考えただけで吐き気がする。

「早くしろよ。授業が始まっちゃうぞ」

　山田が急かすような声をかけた。

　仕方なくユウトは、震える手でゴキブリの死骸を集め始めた。一匹触るたびに全身に鳥肌が立つ。周囲からは「うわー」「マジで触ってる」という声が聞こえてくる。

「写真撮っとこう」

　誰かがその様子を撮影している音が聞こえた。また新しい屈辱の記録が作られる。

　一時間目の授業が始まっても、ユウトの地獄は続いた。殺虫剤の匂いが制服に染みついて、気分が悪くなってくる。

「佐藤君、大丈夫ですか？　顔色が悪いようですが」

　英語のジョンソン先生が心配そうに声をかけてきたが、理由を説明することはできない。

「大丈夫……です……」

　か細い声で答えるのが精一杯だった。

　二時間目の数学の時間、ユウトは突然立ち上がって教室から飛び出した。我慢の限界だった。

　トイレで吐いた後、ユウトは個室に座り込んだ。もう教室に戻る気力がない。

「ここにいたか」

　扉の向こうから田中の声が聞こえた。

「授業をサボるなんてよくないぞ」

　佐藤の声も続く。

「早く戻れよ、ゴキブリ」

　山田の嘲笑が響く。

　ユウトは無言でトイレの個室に閉じこもり続けた。彼らの声が遠ざかるまで、じっと息を殺していた。

　昼休みになると、ユウトは屋上に向かった。昨日は施錠されていたが、今日は運良く開いている。

　屋上の隅で一人で弁当を食べていると、突然扉が開いた。田中たちではない。見知らぬ三年生の男子生徒が三人、現れた。

「おい、お前がゴキブリか？」

　リーダー格らしい生徒がユウトに近づいてきた。

「噂になってるぞ。学校の恥だな」

　田中たちから依頼されたのか、それとも面白半分なのか。ユウトを取り囲む三人の三年生。

「先輩たちに挨拶しろよ」

「すみません……」

　ユウトが頭を下げると、リーダーが足でユウトの弁当を蹴飛ばした。おかずが屋上の床に散乱する。

「お前のせいで学校の評判が悪くなる」

　別の三年生がユウトの頭を小突いた。

「消えろよ、ゴキブリ」

　三番目の三年生が唾を吐きかけた。

　三年生たちが去った後、ユウトは散らばった弁当を見つめていた。母親が作ってくれた玉子焼きが、コンクリートの上で無残に崩れている。

「お母さん……ごめん……」

　涙がポロポロと落ちた。

　午後の授業も地獄の連続だった。理科の実験では、わざと薬品をかけられて制服が変色。体育では、みんなの前でボールをぶつけられ続けた。

　そして放課後。ユウトは昇降口で外靴に履き替えていた。今日こそは真っ直ぐ帰ろうと決めていた。

　だが、甘かった。

　昇降口を出ると、校門の前に田中たちが待ち構えていた。今度は取り巻きだけでなく、他のクラスの生徒も混じっている。総勢10名以上の大集団だった。

「よお、ゴキブリ。今日は特別な日だ」

　田中の手には、小さなナイフが握られていた。

「ちょっと本格的に遊ぼうかと思ってさ」

　ユウトの血の気が引いた。今までとは明らかに次元が違う。

「や、やめてくれ……」

「嫌だね。お前のおかげで俺まで先生に呼び出しくらったんだ」

　田中の表情が歪んだ。

「『いじめはよくない』だってさ。笑えるよな」

　どうやら、ついに教師の一人がいじめの存在に気づいたらしい。だが、それが田中をさらに怒らせる結果となった。

「だから今日は、本当にお前を黙らせてやる」

　ナイフの刃が夕日に光った。

　ユウトは踵を返して走り出した。必死に、必死に走った。後ろから足音と笑い声が追いかけてくる。

「逃げんなよ〜」

「どこまで逃げられるかな？」

　校門を出て、商店街を抜け、住宅地へ入る。だが、田中たちは執拗に追いかけてきた。

「もう限界だ……」

　息が切れて足がもつれる。角を曲がったところで、ユウトは路地に追い詰められた。行き止まりの狭い路地。逃げ場はない。

「やっと捕まえた」

　田中が息を切らしながら現れた。取り巻きたちも続々と集まってくる。

「今度こそ逃がさないぞ」

　ナイフを構える田中。その刃先がユウトの喉元に向けられる。

「お、お願いします……もう許してください……」

　必死に懇願するユウトだったが、田中の目は完全に狂気に支配されていた。

「許すって？　今更なにを言ってるんだ」

「お前のせいで俺たちが悪者扱いされてるんだぞ」

　佐藤が拳を握りしめる。

「だったら、お前が消えればいいじゃないか」

　山田が残酷な提案をした。

「そうだ。お前さえいなくなれば、すべて解決する」

　田中がナイフを振り上げた。

　そのとき、路地の奥で小さな鳴き声が聞こえた。

「みゃあ……みゃあ……」

　段ボールの陰で、小さな子猫が震えていた。生まれたばかりのような、まだ目も開いていない子猫。雨に濡れて、今にも死にそうな状態だった。

　ユウトの心に、最後の優しさが芽生えた。

「待って……」

　田中たちを制止して、ユウトは子猫に近づいた。

「この子を……この子だけは助けさせて……」

　震える手で子猫を拾い上げる。体温がほとんどない。もう長くは持たないだろう。

「なにやってんだよ」

　田中が苛立った声を上げた。

「猫なんてどうでもいいだろ」

「でも……この子はなにも悪いことしてない……」

　ユウトは子猫を胸に抱いた。

「せめてこの子だけは……幸せになってほしい……」

　そのとき、子猫が小さく鳴いた。まるでユウトに「ありがとう」と言っているように聞こえた。

「もういい、うざったい」

　田中がナイフを振り下ろそうとした瞬間、ユウトは子猫を抱いたまま路地から飛び出した。

　後ろから怒声が響く。

「待て！　逃がすな！」

　ユウトは子猫を抱きしめながら走り続けた。小さな命だけは守らなければ。そんな想いが、最後の力を振り絞らせる。

　大通りに出たとき、ユウトは後ろを振り返った。田中たちはまだ追いかけてくる。ナイフを持った田中が、狂気の表情で走ってくる。

「もうダメだ……」

　諦めかけたそのとき、ユウトは横から猛スピードで近づいてくるトラックに気づいた。

　時が止まったような感覚の中で、ユウトはいくつかのことを同時に考えた。

　このまま田中たちに捕まれば、本当に殺されるかもしれない。でも、この子猫だけは助けたい。誰かに拾ってもらって、幸せに生きてほしい。

　そして、何より強く思ったのは……

「次の人生では……絶対に……見返してやる……！」

　激しい怒りと執念が、ユウトの心を支配した。田中たちに対する復讐への渇望。虐げられた日々への怒り。誰からも助けてもらえなかった絶望。

　それらすべてが、一つの強烈な想いに収束した。

「絶対に……絶対に許さない……！」

　その瞬間、トラックがユウトを直撃した。

　子猫は事故の直前にユウトの手から離れ、道路脇の安全な場所に転がっていった。まるでユウトが最後の力で放り投げたかのように。

　意識を失う寸前、ユウトは田中たちの驚愕の表情を見た。まさか本当に死ぬとは思っていなかった彼らの、青ざめた顔。

「今度は……今度こそ……俺が上に立つ……」

　そんな想いを胸に、ユウトの意識は暗闇の中に沈んでいった。

　事故現場は騒然とした。救急車のサイレンが響き、野次馬が集まってくる。田中たちは震え上がって、その場から逃げ出した。

　誰も、道路脇で小さく鳴いている子猫には気づかなかった。

　ユウトが最後に守ろうとした小さな命は、夜が更けるまでその場で主人を待ち続けた。

「みゃあ……みゃあ……」

　その鳴き声は、まるでユウトへの感謝の言葉のように聞こえた。

　翌日の朝刊には、「高校生、交通事故で死亡」という小さな記事が載った。いじめが原因だったのか、単なる不注意だったのか、真相は闇の中に葬られた。

　田中たちは口を揃えて「なにも知らない」と言い張った。大人たちも、面倒な問題には関わりたがらなかった。

　ユウトの両親は、息子の死の真相を知ることはなかった。ただ、「不注意な事故だった」という警察の発表を受け入れるしかなかった。

　学校では一週間ほど話題になったが、すぐに忘れ去られた。ユウトという少年が存在していたことも、彼が受けていた苦痛も、すべてが無かったことになった。

　だが、ユウトの魂に刻まれた想いだけは消えなかった。

　激しい復讐への渇望。絶対に見返してやるという執念。力を手に入れて、虐げる者たちを見下してやるという強烈な願望。

　それらの想いを抱いたまま、ユウトの魂は新たな世界へと旅立っていく。

　今度こそ、絶対に負けない人生を歩むために。

　今度こそ、誰からも馬鹿にされない力を手に入れるために。

　そして、自分を虐げた者たちに、必ず報いを受けさせるために……。

　ユウトの転生の物語は、こうして始まった。

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　事故現場から数日後、一匹の子猫が動物愛護センターに保護された。職員によると、交通量の多い道路脇で、じっと誰かを待っているような様子だったという。

　その子猫は、里親に引き取られて幸せに暮らしているという。

　まるで、最後にユウトが願った通りに。