もふもふ奴隷ハーレムで癒されたい！ 〜いじめられっ子がチートで復讐したら、もふもふ美少女獣人たちに囲まれて幸せスローライフ〜

第1章「いじめられっ子の最期」

第2話：絶望の深淵

　翌朝、ユウトは目覚まし時計の音で目を覚ました。時刻は午前六時。いつもより三十分早い時間だった。

　昨夜はほとんど眠れなかった。田中たちの笑い声が頭から離れず、明日への恐怖が胸を締め付けていた。鏡を見ると、目の下にくっきりとクマができている。

「また今日も……」

　重い気持ちで制服に着替えながら、ユウトは昨日のことを思い出していた。散らばった弁当、腹部への暴力、便器に投げ込まれた制服……。今日はどんな仕打ちが待っているのだろうか。

　早めに家を出たのは、少しでも田中たちと出会う時間を遅らせたかったからだった。だが、結局は同じ教室で顔を合わせることになる。逃げ場はどこにもない。

　学校に到着すると、予想通り机にはまた新しい落書きが増えていた。昨日の「死ね」「キモイ」に加えて、今度は「ゴキブリ」「ウジ虫」という文字が踊っている。

　ユウトは無言で消しゴムを取り出した。だが、今日の落書きは昨日より深く刻まれており、消しゴムでは全く消えない。カッターで削り取ったような跡もある。

「おはよう、ゴキブリ君」

　後ろから田中の声が聞こえた。振り返ると、いつものように薄ら笑いを浮かべて立っている。

「新しい名前、気に入った？　俺が考えたんだ」

　田中が指差した机の「ゴキブリ」という文字を見て、ユウトの胸が締め付けられた。

「返事しろよ。友達が話しかけてるのに」

　鈴木がユウトの肩を叩く。昨日よりも強い力で。

「……おはよう」

　小さく答えると、田中たちは満足そうに笑った。

「素直でよろしい。やっぱり躾が大切だな」

　山田が嘲笑混じりに言う。その言葉に、周囲のクラスメイトたちもくすくすと笑い声を上げた。

　一時間目の体育の授業。更衣室でユウトが着替えていると、突然後ろから押し倒された。

「おっと、すまん。足が滑った」

　田中の取り巻きの一人が、わざとらしく謝る。ユウトは床に倒れ、膝を強打した。

「大丈夫か？」

　心配そうな声をかけてきたのは、同じクラスの伊藤だった。だが、田中の視線を感じると、すぐに離れていってしまう。

　体育の授業が始まると、さらなる屈辱が待っていた。バレーボールの練習で、ユウトにボールをパスする者は誰もいない。たまにボールが回ってきても、わざと取りにくいところに投げられる。

「佐藤、もっと頑張れよ」

　体育教師の田所先生が檄を飛ばすが、状況を理解している様子はない。

　最悪だったのは、試合形式の練習の時だった。ユウトのチームは露骨に彼を無視し、六人制なのに実質五人で試合を進めた。相手チームからは意図的に狙い撃ちされ、ユウトめがけて強烈なスパイクが打ち込まれる。

「痛っ.……」

　顔面にボールを受けたユウトが倒れ込むと、体育館に笑い声が響いた。

「佐藤、情けないぞ。もっとしっかりしろ」

　田所先生は笑い声には気づかないふりをして、ユウトだけを叱責した。

　授業後、更衣室で着替えているとき、ユウトは鏡に映った自分の顔を見つめた。頬が赤く腫れ、鼻の下に少し血が滲んでいる。

「みっともない……」

　自分の情けない姿に、深いため息がこぼれた。

　二時間目の現代文の授業で、事態はさらに悪化した。

「それでは、昨日出した作文の課題を発表してもらいましょう。佐藤君、前に出て読んでください」

　田村先生に指名され、ユウトは震える足で教壇に向かった。テーマは「私の将来の夢」。ユウトは「人の役に立つ仕事がしたい」という内容で書いていた。

　だが、原稿用紙を開いた瞬間、ユウトは愕然とした。自分が書いた文章が、全く違う内容に書き換えられているのだ。

「僕の夢は、みんなに嫌われることです。なぜなら僕はゴキブリだからです。ゴキブリは汚くて臭いので、みんなに嫌われて当然です。僕は生きている価値がないので、早く死にたいです……」

　クラス中が静まり返った。そして次の瞬間、爆笑の渦に包まれた。

「なんですか、これは？」

　田村先生が眉をひそめる。

「これが君の書いた作文ですか？」

「い、いえ……違います……」

「では、なぜこんなものを持ってきたのですか？」

　ユウトには答えようがなかった。昨夜、机の引き出しから盗まれて書き換えられたに違いない。だが、それを説明してもどうせ信じてもらえない。

「不真面目な態度ですね。放課後、指導室に来なさい」

「で、でも……」

「座りなさい」

　有無を言わさぬ口調で一喝され、ユウトは肩を落として席に戻った。教室中の視線が痛いほど突き刺さってくる。

　休み時間になると、クラス中がその話題で持ちきりになった。

「佐藤って、本当にあんなこと考えてるのかな？」

「気持ち悪い……」

「やっぱり普通じゃないよ」

　陰口が聞こえてくるたびに、ユウトの心は深く傷ついた。

　昼休みになっても、ユウトには居場所がなかった。昨日のように階段の踊り場に行こうとすると、既に田中たちが待ち構えていた。

「よお、ゴキブリ。今日の作文、最高だったぜ」

　田中が嘲笑を浮かべながら近づいてくる。

「『僕はゴキブリです』って、まさか本当にそう思ってたのか？」

　佐藤が腹を抱えて笑う。

「いや、違くて……」

「なにが違うって？」

　山田がユウトの胸ぐらを掴んだ。

「お前、まさか俺たちが書き換えたとでも言うつもりか？」

「そ、そんなこと……」

「証拠でもあるのか？」

　問い詰められて、ユウトは何も答えられなかった。証拠などあるはずがない。彼らは用意周到で、絶対に尻尾を掴ませないのだ。

「やっぱりお前の本音だったんじゃん」

　田中が勝ち誇ったように笑う。

「なら、その通りにしてやろうか」

　そう言うと、田中はポケットから何かを取り出した。それは黒い虫のおもちゃだった。

「ゴキブリにはゴキブリがお似合いだ」

　田中がユウトの制服の襟元におもちゃのゴキブリを押し付ける。ユウトは必死に取り除こうとするが、取り巻きたちに羽交い絞めにされて動けない。

「やめて……」

「やめて、じゃないだろ。『ありがとうございます』だろ？」

　鈴木がユウトの頭を殴った。

「ほら、言えよ」

「あ……ありがとう……ございます……」

　屈辱に震えながら、ユウトは言わされた。その瞬間を、山田がスマホで撮影していた。

「いい写真が撮れた。これ、クラスのグループLINEに送ろうかな」

「やめて！　お願いします！」

　初めて大きな声を出したユウトに、田中たちは驚いた表情を見せた。

「おお、やっと感情を見せたじゃないか」

「面白くなってきた」

　田中の目が、残酷に輝いた。

「今度は、もっと面白いことをしてやろう」

　そう言うと、田中はユウトのズボンのベルトに手をかけた。

「やめろ……やめてくれ……」

　ユウトは必死に抵抗したが、四人相手では無力だった。ベルトを外され、ズボンを下ろされそうになる。

　そのとき、階段の上から足音が聞こえてきた。

「だれか来る」

　鈴木が警戒の声を上げる。

「チッ、タイミング悪いな」

　田中が舌打ちをして、ユウトを解放した。

「続きは放課後だ。覚えてろよ」

　そう言い残すと、田中たちは階段を下りていった。

　現れたのは、二年生の女子生徒だった。彼女はユウトの姿を一瞥すると、何も言わずに通り過ぎていった。助けてくれるのではないかという淡い期待は、見事に裏切られた。

　午後の授業も地獄の連続だった。

　三時間目の化学では、実験中にわざと試薬をこぼされ、ユウトの制服に薬品臭がついてしまった。

「佐藤君、なにをやっているんですか」

　山本先生に叱られ、一人で後片付けをする羽目になった。本当の犯人である田中の取り巻きは、何食わぬ顔で実験を続けている。

　四時間目の日本史では、教科書のページがすべて破り取られていることが発覚した。

「またですか、佐藤君。忘れ物が多すぎます」

　歴史の山本先生は完全に呆れた様子で、ユウトを見つめた。

「明日は忘れずに持ってきなさい」

　だが、明日になればまた新しい嫌がらせが待っているだろう。教科書を買い直しても、同じことの繰り返しだ。

　放課後、ユウトは指導室に向かった。田村先生が待っている。

「佐藤君、今朝の作文の件ですが」

「すみませんでした……」

　ユウトは頭を下げた。真実を説明しても無駄だということが分かっている。

「君は最近、どうしたのですか？　忘れ物は多いし、授業態度も良くない」

　田村先生の言葉は、まるで全てがユウト自身の責任であるかのような口調だった。

「家庭になにか問題でもあるのですか？」

「いえ……」

　問題があるのは学校だ。だが、それを言うことはできない。

「もしなにかあるなら、遠慮なく相談してください」

　表面的な優しさを示す田村先生だが、本当に助けてくれるとは思えない。今まで散々いじめの現場を見ているはずなのに、一度も助けてくれたことがないのだから。

　指導を受けた後、ユウトは一人で校舎を歩いていた。既に夕方で、ほとんどの生徒は帰宅している。校舎は静寂に包まれ、自分の足音だけが響いていた。

　昇降口に向かう途中、ユウトは保健室の前を通りかかった。中から、養護教諭の声が聞こえてくる。

「……佐藤君のこと、どう思います？」

　自分の名前が出たことに驚いて、ユウトは足を止めた。

「あの子、最近様子がおかしいですよね」

　別の先生の声が続く。

「忘れ物は多いし、怪我も増えてる。家庭環境に問題があるんじゃないでしょうか」

「でも、本人は何も言わないし……」

「思春期の男の子は難しいですからね」

　彼女たちは、いじめの可能性については一言も触れなかった。全てをユウト個人の問題として片付けようとしている。

　ユウトは足音を立てないよう、そっとその場を離れた。大人たちの無理解と無関心に、心の奥底から絶望が湧き上がってくる。

　昇降口で外靴に履き替えていると、予想通り田中たちが現れた。今度は昼間より多い、七名の集団だった。

「待たせたな、ゴキブリ」

　田中が不敵な笑みを浮かべる。

「昼間の続きをしようか」

　ユウトは無言で履き替えを続けた。逃げても無駄だということが分かっている。

「おい、無視するなよ」

　鈴木がユウトの肩を掴んで振り返らせた。

「今日は特別なプレゼントを用意してるんだ」

　山田が手にしているのは、ビデオカメラだった。

「お前の勇姿を記録に残してやる」

　ユウトの顔から血の気が引いた。

「や、やめてくれ……」

「嫌だね。これからが本番だ」

　田中がユウトの腕を掴み、校舎の裏手に向かって歩き出した。人目につかない場所に連れて行くつもりだ。

　校舎の裏は薄暗く、誰も通らない場所だった。夕日が建物の陰になり、不気味な雰囲気が漂っている。

「ここならだれにも邪魔されない」

　田中が満足そうに周囲を見回した。

「さあ、昼間の続きだ」

　再びユウトのベルトに手をかける田中。今度は止める人は誰もいない。

「お願いします……もうやめてください……」

　必死に懇願するユウトを見て、田中たちは楽しそうに笑った。

「泣きそうな顔してる」

「もっと泣けよ」

　鈴木がユウトの頬を平手で打った。

「痛い……」

「痛いじゃないだろ。『ありがとうございます』だろ？」

「あ……ありがとう……ございます……」

　屈辱的な言葉を言わされるたびに、ユウトの心は深く傷ついていく。

　そこに、突然の雨音が響いてきた。昨日と同じように、急に雨が降り始めたのだ。

「また雨かよ。ついてねえな」

　田中が空を見上げて舌打ちをした。

「今日はここまでにしてやる。でも明日は覚えてろ」

　雨足が強くなり、田中たちは急いでその場を離れた。一人残されたユウトは、冷たい雨に打たれながら立ち尽くしていた。

　濡れた制服のまま家路に着くユウト。歩きながら、今日一日のことを振り返った。作文の書き換え、おもちゃのゴキブリ、薬品のいたずら、破られた教科書、そして最後の屈辱……。

「もう限界だ……」

　小さく呟いた声は、雨音にかき消された。

　家に着くと、やはり両親はいない。いつものメモが冷蔵庫に貼られているだけ。ユウトは濡れた制服を脱いで、熱いシャワーを浴びた。

　シャワーの中で、ユウトは声を殺して泣いた。誰にも聞かれる心配のない場所で、ようやく感情を爆発させることができる。

「なんで俺だけ……なんで俺だけなんだ……」

　涙と一緒に、これまで溜め込んでいた怒りと絶望が溢れ出した。

　シャワーから上がると、スマホに通知が来ていた。クラスのグループLINEだった。恐る恐る開いてみると、今日撮影された自分の写真が投稿されている。ゴキブリのおもちゃを押し付けられ、「ありがとうございます」と言わされている屈辱的な瞬間が記録されていた。

　コメント欄には、クラスメイトたちの嘲笑が並んでいる。

「佐藤、マジでキモい」

「ゴキブリって呼ぶの、定着しそう」

「明日からゴキブリ確定だね」

「こんなのと同じクラスとか最悪」

　ユウトはスマホを投げ捨てた。画面が割れて、蜘蛛の巣状のひびが入る。

「もう……もうダメだ……」

　ベッドに倒れ込み、枕に顔を埋めた。明日の朝が来るのが怖い。また同じ地獄が始まる。いや、今日より酷い仕打ちが待っているに違いない。

「だれか……だれか助けて……」

　心の中で叫んだが、誰も答えてくれない。この世界に、ユウトの味方は一人もいないのだ。

　深夜になっても眠ることができず、ユウトは天井を見つめ続けた。時々、雨音が窓を叩く音が聞こえてくる。

「いっそのこと……」

　そんな考えが頭をよぎったが、ユウトは必死にそれを振り払った。

「まだ……まだ大丈夫だ……」

　自分に言い聞かせるように呟いたが、その声は震えていた。

　翌朝になれば、また地獄の一日が始まる。そして、その地獄はいつまで続くのか分からない。

　ユウトの長い夜は、まだ終わらなかった。