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　自然の摂理から逸脱した存在

『貴様も我をそう思うか』

(えっ……)

　魔王の声が、頭の奥で……

　無機質でいて、哀しみなのか、皮肉なのか、己が存在の誇示、己が存在以外の生物への卑下、圧倒的絶対的優位、選別思想。

　そのどれもが当てはまり、しかし、そのどれでもないもっと別の思惑でもあったかのような……

　戦いの火蓋を切るきっかけとなった、あの声が聞こえた……

「ヒイロ！」

　ハッとして見上げると、黒い仮面の顔が間近にあった。

「戦いは終わった。戦いの記憶に飲まれてはいけないよ」

　仮面の下の、まるで心を見透かしたような冷静な目で、なのに声は柔らかい。

「はい、王様」

「お兄様だよ」

　えっと……まだ続いてたんだ

「……お兄様」

「よろしい♡」

　なに？語尾の♡？なに？

　勇者の国語辞典オープンしていい？

「だめだ。自分で考えなさい」

　また心読まれたような〜

「ヒイロ、お返事は？」

「……はい」

　深くは考えないでおこう。

「『はい、お兄様』とお返事してくれると嬉しいね」

「はい、お兄様」

「うん。いい子だね」

　頭をさすさす、大きな手が撫でた。

「魔王の灰は王国が厳重に保管する。魔王が死ぬ事はない。何世代か後に必ず蘇る。歴代の勇者が倒してきたのは同じ魔王だ」

　吸血鬼種である魔王に死の概念はない。

「次に魔王が蘇った時のために、魔王を弱体化させる必要がある。魔王の体の一部である灰を我々が握る事で、その手助けになる筈だよ」

　よくやってくれたね、ヒイロ……

「チュッ」

　今、額に仮面越しの唇が……

「エエェエエエェ～～～！！」