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「勇者様」

　背後からの声に背中がビクンと跳ねた。

「それ以上はいけません」

「あっ」

　踏み出せない。

　分かっているのに。足はラインのギリギリまで進んでいた。

「すみません」

「いえ、お気持ちは察します。しかし、陛下とのお約束です」

「分かっています……でもっ！」

　俺、みっともない。何を八つ当たりしてるんだ。

「勇者様、陛下は約束を守る御方ですよ」

　言葉を聞いた心の中、あたたかい何かが流れた。

　すうっと不要な熱が引いていく。

「陛下は守ると決めたものは必ず守り通します。そして」

　その目はお兄様の背中を追っている。

「陛下をお守りするのが、我々近衛兵の務めです」

　と……

「この務めは誰にも譲るつもりはありません。どうか勇者様は、陛下とのお約束をお守り下さい。そして、我々を信じて下さい」

「はい」

　この線の中に踏み留まる決意をする。

　線の外に出る行為は、ここに終結する近衛兵全員の誇りと志を踏みにじる事になるから。

「返事は即答だったな」

　長い沈黙の後、お兄様が応えた。