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　仮面を覆う黒のベールが揺れた。

「君は下がりなさい」

「えっ」

　どういうこと？

「『都崩れ』をここに呼ぶ」

　言葉の意味は容易に推し量られた。

　敵でも味方でもない。

　現時点では、敵と判断するのが妥当だろう。

　『都崩れ』を呼び入れれば、王様との謁見の間である、この場所が戦場になる可能性がある。

「親衛隊は強い。精鋭だよ」

「だったら俺も残ります。俺も強いです」

「しかし君は……」

「俺は勇者です」

　重い沈黙は清らかだった。

「そうだね、君は勇者だ」

　声は久し振りに聞く柔らかさを潜めていた。

「君も残ってくれ。私からお願いするよ」

「はい」

　大きく俺は頷く。

　仮面の下で、お兄様が微笑んでくれた……そんな気がした。

「ヒイロ」

　ザジァッ

　名前を呼ばれた声と共に、大理石の床が惜し気もなく割れた。

　魔力による波動で、床に一本の線が引かれている。

「ここから前に出てはいけないよ」

「けれどっ」

　それでは、いざという時にお兄様を守れなくなってしまう。

「言っただろう。我が親衛隊は強い。そして、君も強い。私の身に万に一つも何も起こりはしないよ」

　だからね……

「君はここから私の背中を守ってほしい。私も君を守るよ。君も大切な国民だ。そして、大切な私の婚約者なのだからね」