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「急報！」

　その時だった。

　突如として、広間の扉が乱暴に開け放たれた。

　しゃがみこむように、兵士が跪く。

「都崩れです！」

　息も整わぬまま、兵士は伝令を続ける。

「都崩れが面会を求めています」

「都崩れだと？」

「はっ。日を改めるように伝えましたが譲らず、門兵と交戦になり、我が軍に怪我人が出た模様」

「死者は？」

「おりません」

　良かった。

　不幸中の幸いだ。

(けれど『ミヤコクズレ』って？)

　なんなんだ？

「国語辞典、密かにオープン」

　勇者の国語辞典には、異世界用語集も付いている。

　『都崩れ』とは……

　魔族でありながら、魔王傘下に属さない勢力を指す。

「人類に敵対する存在ではないが、友好的でもない。か……」

　しかし、これでは……

　宵闇の帳が落ちたこんな時間にやって来て、面会が認められる筈がない。

　宣戦布告だ。

　無理な要求の末に起こった小競り合いを口実に、何かを仕掛けてくる気じゃ。

「魔王に組さず自治を守れる勢力だ。実力は侮れない」

　耳打ちしたリッツの顔は神妙だ。

「実力者であるからこそ、魔王軍は『都崩れ』という蔑称で呼んで、相手を意図的に格下扱いしているくらいだ」

「国交もないし、適したことばもないから、我々も魔王軍の呼称を使っているけどね」