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「ご推察の通りかと」

「存在を知らしめるためにわざと」

　お兄様の声がいつになく低い。王宮で何が起こっているんだ？

「……ヒイロ」

　背後から声をかけてきたのはリッツだった。

「あれは王宮で極秘裏に開発されていた人形機械(ドール)。アンドロイドだ」

「やっぱり」

　何となく、そんな予感はしていた。

「試作品プロトタイプではあるが、最終段階の稼働テストに入っていた」

「戦闘用か？」

　ドールが戦闘用だったら……それをあそこまで大破できるなんて。考えたくないが、王国の脅威。宣戦布告ともとらえかねない事態だ。

「いや、災害救助用だ。人が入るのに困難な場所だったり、二次災害を防ぐために作られた。それだけに頑強」

「戦闘に応用できる力も持っている……」

「そういう事だ」

　戦闘用ではないが、いざとなれば戦闘に配属もできる。

「それをここまで破壊されたとなっては、王国のメンツは丸潰れ……」

「しっ」

　聞き役に徹していたじょうかんに静止された。

「申し訳ございません。しかし」

「ここからは、陛下がお決めになる事だ」

「はい」

　俺達は静かにお兄様の動向を見守る。

「事態を軽んずるつもりはない。しかし、今は平和的に解決する時期だ」

「はっ！」

　近衛騎士団の中でも特に上級とおぼしき数名が頷いた。

「かといって看過は許さん。襲撃犯を検挙せよ」

「御意！」

　かツンッ！！

　長槍の柄を一斉に床に打ち付けて、忠誠を示した。

「君に尋ねたい」

　響き渡った硬質の空気の余韻が覚めぬ中で、声は静かに波紋を落とす。

「ヒイロ」

　と、名を呼んだ。