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95. ルカの特別なおまじない

　いつも通りに仕事をしていたリアナは、小さくため息をついた。

「はー…。とうとう明日か…」

　明日はギルバートに言われていた、お披露目会の日付。

　それを考えると、胃の痛みに襲われる。

　リアナは胃のあたりを撫でながら、手に持つ紙に再び目を通す。

「レオン様とクレア。マルクス様とアイリス様…じゃなくて、マルクスお兄様とアイリスお姉様」

　送られてきた招待客の名簿の中に、見知った人の名前を見つけて喜んだのだが、他の人が一切わからない。

「…ノイエンドルフ公爵家。でも、現当主ではなく、前当主なのね」

　名簿の端の方に書かれた公爵家の名前に、目が留まった。

　しかも、一人で来るらしく、付き人の欄は空欄だ。

　公爵家には強引な方がいると言っていたが、このお披露目会に招かれたということは、自分にとって害はないのだろう。

　他に、侯爵家や伯爵家の名前も見たが、不安しかない。

　隣国から取り寄せたよく効くと噂の胃薬を飲めば、この胃の痛さに耐えられるだろうか。

「リアナ、大丈夫？」

「大丈夫。頑張るわ」

「無理はだめだよ。約束」

「そうね、約束」

　ルカと約束し、リアナは少し気が楽になる。

　名簿の名前を覚えていると、父に声をかけられた。

「リアナ、午後はもう休んでいい。明日のこともあるし、準備も必要だろう」

「お言葉に甘えます」

　仕事に出ても、きっと今日は使い物になりそうにない。

　父の言葉に甘え、仕事は休ませてもらう。

　手に持つ紙を封筒に戻すと、一度、鞄に仕舞い込んだ。

　休憩に入る前に、仕事を少しでも終わらしておこう。

　そう考え、リアナは残っていた仕事の書類に目を通して、手を動かす。

「リアナ、ご飯食べよ！」

「えぇ。行きましょう」

　ルカに声をかけられ、昼が過ぎていたことに気付いた。

　休憩室へ移動して昼食を机に並べると、リアナはソファーの背もたれに寄りかかった。

　家に帰っても、絶対に明日のことを考えてしまいそうだ。

　そのため、父の仕事が終わるまで、ここで待つことにする。

「師匠がいないから、退屈」

「きっとどこかで頑張っているのよ」

「そうだね。僕も負けずに、絵も彫刻も頑張るよ」

「偉いわ。私も頑張る」

　フーベルトは、今日も仕事で外に出ている。

　この頃、絵や彫刻を見てもらえてないため、ルカは退屈しているようだ。

　しかし、フーベルトは毎日のように頑張っている。

　その姿を見習って、自分も明日を乗り越えなければ。

　たった一日のことなのだ、すぐに終わるはず。

「リアナ。明日は一緒に行けないけど、頑張るんだよ」

「そうなの？きっと、美味しいお菓子もあるはずよ」

「遠慮するよ。主役が僕になっちゃうからね」

「ハルはかっこいいから。目立っちゃうもんね」

「そうだね。よしよし」

　ハルは、嬉しそうにルカに頭を押し付けている。きっと、撫でてほしいのだろう。

　美味しそうに昼食を食べる姿を見守っていると、ルカは不思議そうな表情(かお)で見てくる。

「食べないの？」

「胃が痛くてね。明日なのに、もう緊張してるみたい」

「そんなリアナへ、おまじないをしてあげるよ」

「ありがとう、ルカ。あれはよく効くの」

「じゃあ、今日はいつもより張り切っちゃう！」

「ありがとう」

　ルカはリアナの横に座ると、手を繋いで、唄い始めた。

　それに合わせて、似た音を出しながらリアナも口ずさむ。

　唄が終わると、心なしか、胃の痛みがなくなった気がする。

「リアナ、なんとなく口ずさめるぐらいには、覚えてるみたいだね」

「そうね。よく効くからかしら」

「どこの言葉なんだろうね。言葉の意味が気になるよ」

「いつかわかるといいんだけど」

　きっと素敵な詩ではありそうなのだが、ルカはわからないらしい。

　似た音を出しているだけなのだが、言語的には大丈夫なのだろうか。

　ルカはハルの隣へ戻ると、サンドウィッチの続きを食べ始める。

　それを見て、リアナもサンドウィッチに手を伸ばした。

「師匠にもおまじないしたら、喜んでくれるかな？」

「きっとね」

「じゃあ、今度してみる！」

　ルカのおまじないは、自分にはこんなに効くのだ。

　きっと、フーベルトもよく効く気がする。

「でも、このおまじない、師匠と内緒にするように約束したの。今は、ハルとリアナしかいないからいいよね！」

「約束？それはどうして？」

「悪いおばけが攫いにくるって言ってたよ」

　悪いおばけとは、休憩室で起きた直後に聞いたあの話のことだろうか。

　おばけの方に気を取られて、フーベルトに抱きついてしまったが、あれは大丈夫だったのだろうか。

　嫌がられてはいなかったが、きっと呆れてしまっただろう。

　結局、フーベルトに謝ることもできなかったことを思い出す。

　だが、今はそういうことよりも重大なことがわかった。

　ルカのおまじないが原因で、おばけが来るらしい。

「じゃあ、内緒にしとこう。私ではルカを助けられないから…」

「師匠が守ってくれるって言ってた。だから、大丈夫だよ」

「フーベルトがいないときはどうするの？」

「ハルがいる！」

「おばけなんて一瞬だよ。任せなさい」

　ハルの言葉は、あまり信用ならない。

　おばけにロマンを感じているハルは、きっと守ると言いながら、観察を始めるだろう。

　それに、フーベルトが守ってくれるとしても、一緒にいなければ意味がない。

　おばけのことを考えたせいか、なんだか急に部屋の温度が下がった気がする。

「じゃあ、明日は？私の前に、おばけ出たらどうすればいいの？」

「師匠が守ってくれるよ！」

「ダリアスもクレアもいるから、大丈夫だよ」

　フーベルトは明日のお披露目会には来ない。

　商会から出席するのは、自分と父だけ。

　正直、来て欲しかったが、こればかりはしょうがない。

　だが、昔、おばけにまつわる話でハルから聞いたことがある。

「おばけは…透明なのもいるんでしょ？昔、ハルは言ってたじゃない…」

「大丈夫。おばけは夜にしか出ないから」

「その知識はなんなの…」

　一体どこでそういった知識を得てくるのか…。

　夜にしか出ないのなら、もう部屋の卓上ランプは消すわけにはいかない。

　明るいかもしれないが、少しすれば慣れるだろう。

「大丈夫、リアナ。もっと特別なおまじないをしてあげるよ」

「本当？じゃあ、お願いしてもいい？」

「じゃあ、ハルも。リアナと一緒にそこで観ててね」

「は〜い」

　特別なおまじないをするというルカは、少し開けた場所に立つと、なにか言葉を紡ぐ。

　そして、目を閉じると、動き始めた。

「あれは…舞？」

「そうみたいだね」

　神獣と関わりがあると聞いていたが、もしかして、神獣に捧げる舞を踊る一族なのだろうか。

　リアナが考えている間にも、舞は続き、ルカが最後のポーズをとった。

　それに拍手して近付きながら、リアナはルカを抱きしめる。

「ありがとう、ルカ。明日は頑張れそう」

「よかった！リアナのために踊ったよ！」

「美しかったわ。ありがとう」

　舞自体はとても美しかった。

　だが、ルカが子供だからであろう。今は、かわいさの方が勝(まさ)っている。

　それでも自分のために踊ってくれたのだ。美しいと讃えた方がいいだろう。

　リアナの言葉にルカは嬉しそうな表情(かお)をして、抱きしめ返してくれる。

「じゃあ、これも踊れるようになろうね」

「え？」

「師匠とは喜んでダンスをするのに。僕じゃ…だめ？」

「そんなことないわ。ルカとも踊れて嬉しい…」

　潤んだ目で首を傾けるルカに、即答で了承してしまった。

　だが、自分がダンスするということは、怪我人を生み出すということ。

　本格的に、罪に問われそうな気がする。

「今回は舞だから、被害者はいないよ。いてもルカかな」

「それはよくないわ。私、ルカのことを傷つけたくない。だから、私にさせるべきではないわ」

「じゃあ、舞は僕がする。なら、唄はリアナね」

「え？」

「この舞と唄はセットなの。唄もママが教えてくれたから、覚えてるよ」

「そう…」

　舞と唄なら、唄の方がいいが、ちゃんと覚えられる気がしない。

　ハルに助けるように目を向けると、わざとらしくため息をつかれた。

「諦めて。完璧にできるようになろうね」

　ハルはそういうと、口角を上げて、牙を出して笑う。

　昔は自分に不利なことがあると、必ず助けてくれていたのだが、もう助けてくれないようだ。

　リアナは諦めてルカを見つめると、笑顔で答える。

「よろしくお願いします、ルカ先生」

「任せて。僕が完璧に教えてあげるからね！」

「…頑張ります」

　きっと、頑張ればそれなりにはできるはずだ。

　ルカとの大切な思い出として、挑戦してみるのもいいだろう。

　そう考えていたリアナに、ルカは毎日寝る前に教えてくれるようになった。

　この舞と唄を見せる機会は、幾度となくやってくることになるのだが、それは少し未来の話。