神獣の愛し子である新米建築士は、今日も愛されている

75. 自分の甘え

　リアナは普段の仕事着ではなく、いつもより濃い化粧と上品な装いに身を包み、王都を歩く。

「…緊張する」

　小さく深呼吸を繰り返しながら、まっすぐと歩き続ける。

　本日の目的地は、王都の貴族街に近く、貴族相手の商売が多いため格式も高い。

「リックさんは私がいなかったらどうするつもりだったんだろう…」

　目指している店舗は、本来はリックが打ち合わせに行く予定だった。

　しかし、リックが担当する仕事で問題が発生し、その対応をしなければならなくなったため、商会にちょうど帰ってきたらリアナが急遽引き継ぎを受けた。

　幸い、フォルスター商会の者が行くとしか言っていなかったので、自分が行っても問題はないらしい。

「この服装でおかしくないはず。だって、クレアのおすすめだもの」

　今日の装いは、黒みがかった青のワンピースに、白いカーディガン。少しヒールのある同色のパンプスを履いている。　

　クレアに勧められた通り、商会に正装一式を置いといてよかった。

「…頑張りますか」

　小さく呟き、リアナは笑みを作る。

　たどり着いた店舗の扉を開けて一歩踏み出すと、リアナは姿勢を正した。

「いらっしゃいませ。本日はどういったご用件でしょうか？」

　さすが、貴族相手に商売するだけある。

　どの店員が着ているものも上等で、その所作さえも洗練されている。

　だが、自分もクレアに鍛えられているので、気後れしないはずだ。

「お世話になります。フォルスター商会のリアナ・フォルスターと申します。本日、打ち合わせの予定を組ませていただき、ありがとうございます」

「あぁ、商会の方でしたか。話は通しておりますので、そのまま奥の部屋にどうぞ。そこに責任者がいますので」

「わかりました。奥の部屋ですね」

　店舗の奥方へ歩みを進めると、ひまわりによく似た花の彫刻が施された木製のドアの前に立ち、4回ノックする。

「はい、どうぞ」

「失礼致します」

　その部屋には、シルバーグレーの髪の上品な女性が座っていた。

　歳は、父より一回り以上は上だろう。

「お座りください」

「ありがとうございます」

　その言葉に従い、リアナは会釈をすると向かいの席に座る。

「店舗まで出向いていただいて、ありがとうございます。私、この店舗の責任者、ジゼルです」

「フォルスター商会のリアナです。本日は、ご依頼いただきありがとうございます」

　互いに自己紹介を交わし、ジゼルの表情(かお)を見る。

　作られた笑顔に、自分を値踏みする緑の目。

　きっと、自分はここに来るには若すぎた。

　あまり、期待されていないのだろう。

　ジゼルは太ももの上で手を組むと、話し始める。

「まず、うちの店舗をご存知ですか？貴族向けの宝石店で、アクセサリーを主に展開しています」

「存じております。こちらは美しい宝石のカットが評判で、貴族で人気のお店だと」

「えぇ、そうですね」

　クレアが身につけているアクセサリーは、この宝石店で購入したと聞いた。

　前にアクセサリーを見せてもらったが、本当に美しい宝石であった。

「しかし、庶民でも買えるような値段のものも展開しているため、この店舗の婚約の腕輪が人気ですよね。私もいつかは、ここで婚約の腕輪に入れる宝石を買いたいと思っております」

「嬉しい話です、お待ちしております」

　少し嬉しげに細められた緑の瞳に、リアナは少し緊張を解く。

　それに対して、ジゼルは姿勢を正した。

「それで、貴女はこの店をどのように変えるべきだと思いますか？」

「床の木目を暗い色にし、壁も綺麗に補修します。店舗のガラスは衝撃に強いものに交換します」

　リックに渡された書類には、そう書かれていた。

　今あるものを大切に、そして昔からある姿を残すべきだと。

　ガラスもルイゼの考えた割れにくい丈夫なガラスを使えば、防犯的にも強くなるだろう。

「ガラスの件はいいでしょう。でも…」

　リックが考えた案は、悪いものではないはずだ。

　なにか、気にかかることがあるのだろうか。

　リアナが少し考えていると、ジゼルに鋭い目で見られた。

「それは、誰が考えられたのですか？貴女ではないですよね」

　説明した案が自分のものでないことを、すぐに見抜かれた。

　表情(かお)も作れていたし、声も気をつけていた。

　それでも、わかるということは、ジゼルには誤魔化しは効かない。

　リアナはまっすぐと見返すと、深く頭を下げる。

「申し訳ありません。先程、急遽引き継ぎましたので、その者が考えた物になります」

「そうですか。それでは、貴女の考えはどうですか？」

　自分の考え。

　リックに渡された書類を頭に入れることに精一杯で、そんなことを考える余裕などなかった。

　そんな受け身な自分に気付き、リアナはスカートに皺を作り、更に頭を下げる。

「本当に申し訳ありません。言われたことを素直に受け入れ、具体的な案までは考えていませんでした」

　これは自分が悪い。

　商会からこの店舗に着くまでに、一応考えてみたものはあるが、淡く考えていただけで、本格的に説明できるものではない。

　頭を下げたままのリアナに、ジゼルの穏やかな声が耳に入る。

「貴女は素直な性格なのですね。では、その誠実さに免じて、後日、時間をとりましょう。そこで、貴女の案を教えてください。そこからどうするのかを決めます」

「…ありがとうございます。お時間、いただきます」

　ジゼルの言葉に席を立ち、リアナは店舗を出る。

　そして、商会への道を全速力で走った。

「最低だ。…本当に、こんな自分が情けない」

　どうして店舗に着くまでの間に、しっかりと考え込まなかったのか。

　そんな過ぎたことを後悔しても遅いことはわかってはいるが、それでも考えてしまう。

　商会へ着くと、二階に駆け上がり、事務室へ行く。

「あれ、おかえり。どうし」

　ハルの声が聞こえた気がしたが、リアナは自分の机から紙とペンを持ち、事務室を出る。

　そして、二階の隅、あまり使われていない資料室へ駆け込むと、本を何冊も引っ張り出す。

　すると、資料室のドアが開き、ハルが入ってきた。

「リアナ、無視は良くな…え、どうしたの？」

　頬から落ちる涙を我慢することはできず、本を手当たり次第に机に置く。

　その自分を止めるため、ハルは大きくなり、自分を包み込んだ。

「…どこの、誰？仕留めてくるから、教えて」

　他の人に何かされたと思ったらしい。

　凍えた声を出すハルに気付き、少しきつめに抱きしめる。

「これは、自分の情けなさから。私、受け身で仕事をしてた。よくないことだわ」

　なんの疑いもなく受け入れていた自分に、情けなくて涙が出る。

　そんな自分の悔しげな声に気付き、ハルは頬にすりつく。

「よく自分で気付けたね。えらいよ」

「…なにもえらくないわ」

「そうかな？大抵の人は受け身で仕事をしていることが多いよ。だって、その方が楽だからね。でも、リアナはそんな自分に気付いた。僕はえらいと思う」

　ハルは自分が泣くと、いつもそれを隠してくれ、優しい口調で慰めてくれる。

　それに頼っているばかりでは、よくない。

　リアナは涙を拭うと、笑顔でハルを見た。

「ありがとう。私、頑張るわ」

「よし、もう大丈夫だね。さぁ、僕にも教えて。何をしようとしていたの？」

　ハルは体を小さくすると、机に乗る。

　リアナは椅子に座ると、本を何冊か開いていく。

「今日、リックさんの代わりに宝石店に打ち合わせに行ったの。でも、説明した提案が他人の物だと見抜かれて。そこで自分の案を聞かれたのに、なにも話せなかった」

「それはそうでしょう。リックが何日もかけて作った案でしょ？急にリアナが話せって言われても難しいよ」

　難しいのはわかっているが、それでも大切な仕事だったのだ。

　自分の甘さに、涙が込み上げそうになる。

「もう。泣き虫は卒業したんでしょ？ほら、泣かないの」

「…そうね。今は頑張りどころ。成長するチャンスよね」

「その通り。さて、どんな案を考えていたの？」

　ハルの言葉に、リアナは本を指差しながら話す。

「宝石店の改装をするにあたって、お母さんの国にある教会が浮かんだの。えっと、そう、これ」

「あぁ、これね。とっても素敵だよね」

　宝石店と聞いて思い浮かんだのは、婚約の腕輪、そして母の出身国の教会。

　その教会は、身分に関係なく、自由に結婚式を挙げることができ、人気だと聞いたことがある。

「宝石店ってことは、宝石、貴族？あ、婚約の腕輪のイメージもあるかな」

「私も婚約の腕輪が浮かんだの。だから、この教会もすぐに浮かんだわ」

「それはいい考えだね。じゃあさ、少しずつ考えていこうか」

「そうする。ありがとう、ハル」

「い〜え。僕は優秀なリアナの相棒だからね」

　自慢げに笑うハルの頭を撫で、話し合いながらペンを動かす。

　家に帰ってから、ルカも加わって続いたその話し合いは、夜遅くまで続いた。