神獣の愛し子である新米建築士は、今日も愛されている

72. 授業の合格点

　アイリスとの打ち合わせを乗り越え、胃の痛みから解放されたリアナは、ベーレンス家本邸の執務室でレオンと向き合っている。

「ダンスは前回ので、終了です。護身術の方も動きはいいと、カイルが言っていたよ」

「有難いことです」

「貴族に対する話術とやり取りの仕方、商会員としての話し方。これも、今回の授業で終わる予定だ。無事に卒業してくれると、嬉しいよ」

「頑張ります」

　ダンスの授業が無事に終わって、リアナは息を吐く。

　踊れるようになっているとわかったとはいえ、今までが足を踏んで踊ることが普通だったので、いつも緊張する。

　それも終わりなので、精神的に楽だ。

　でも、ほんの少しだけ、フーベルトとダンスができないのは、寂しい気がする。

　いや、ダンスをしなくていいのなら、それでいいではないか。

　リアナはその思考を断ち切り、姿勢を正すと、最後の授業に挑む。

「では、今日も授業を始めよう」

「よろしくお願いします、レオン先生」

　最初の授業で渡された分厚い本も、最後の一冊、しかも残り僅か。

　ここまで勉強したのは、建築士の試験を受けた時以来だが、確実に仕事で役立つことが多い。

　貴族相手は、慣れるしかないので、あとは自分の経験次第だ。

　リアナは気持ちを入れ替えると、最後の授業に集中した。

・・・・・・・・・

「本日の授業はここまで」

「ありがとうございました」

　最後のページを勉強し終え、本を閉じた。

　ここまで長い時間だったが、きっと、今後の自分の糧になるだろう。

　リアナは、少し愛着の湧いた本を、レオンに返却する。

　今日の帰る時の鞄は、とても軽そうだ。

「お疲れ様、リアナ」

「レオン先生も、お疲れ様でした」

「そう呼ばれるのも、今日が最後か。寂しいものだね」

　ずっとレオン先生と呼んでいたが、それも終わり。

　そう言われると、少し寂しい気がする。

「カイルの授業の時、ハルは大丈夫だったかい？」

「えぇ。ちゃんと、納得してくれました」

「そうかい。それはよかったよ」

　安心そうに笑うレオンに、リアナは苦笑いする。

　ハルのカイルをすぐに追いかけようとするのは、どうにも、まだ辞めそうにない。

　会話の途中、部屋のドアをノックする音が響いた。

　レオンが入室を許可すると、封筒を持ったカイルが入ってくる。

「リアナ嬢。まだいましたか、よかったです」

「どうかされましたか？」

「これを。クレアに詳しく聞いたので、間違いないでしょう」

「拝見します」

　レオンへの仕事の書類かと思っていたのだが、どうやら自分に渡す予定だったらしい。

　しかし、クレアに聞いたという言葉が、少し気にかかる。

　リアナは渡された封筒を開けると、早速、中身を確認する。

「…これは、どうしてでしょうか」

　封筒の中身の紙に、とても見覚えがある。

　そして、過去に、クレアとレオンから渡されたことがある。

　カイルはリアナの様子に、笑みを溢す。

「これからは先生としてではなく、友として接したい、という私の我儘なのですが、いかがでしょう」

　友として接したいという気持ちは、嬉しい。

　しかし、自分がそれを受けとっていいのか、少し悩む。

　リアナが悩んでいると、カイルの行動の意味をレオンが補足してくれる。

「護身術の授業は合格。それを祝い、この紙を渡す。そう言っているのだよ、カイルは」

「わざわざ伝えなくてもいいだろう」

「お前は昔から少しまわりくどい。はっきり伝えねば、リアナが困るだろう」

　レオンのおかげで、理解が追いつく。

　どうやら、何度か受けていた護身術の授業も、もう終わりらしい。

　あれから、商会の職人に教えていたので、職人達は護身術ができるようになった。

　問題に巻き込まれても、これで少しは無事であろう。

　しかし、カイルの素の姿を初めて見るので、違和感がある。

　だが、いつものカイルに比べると、関わりやすい。

　リアナは封筒を抱きしめ、カイルに言葉を返す。

「ありがとうございます、カイル様。良き友人として、これからよろしくお願いします」

「あぁ、何かあれば助けになろう。手の掛かる妹が増えて、嬉しいよ」

　どうやら、自分は妹という部類に入ったらしい。

　しかし、その言い方だと、手の掛かる妹とはきっと、クレアのことだろう。

　少し想像して、笑みが溢れる。

　クレアと姉妹になれたら、きっと楽しいことが多かっただろう。……着せ替え人形にされる機会が増えそうだが。

　少し考え込んでいると、カイルの背後から、楽しそうな声が聞こえた。

「まぁ、カイルお兄様。そう思っていたのですね」

「クレア、違う。これはそういった意味では…」

　楽しい声の正体は、やはりクレアだったらしい。

　カイルは先程の言葉を聞かれたことで、少したじろいでいて、目が泳いでいる。

　リアナはその姿に笑いながら、クレアと向き合う。

「リアナ、授業は終わったのですね。合格おめでとう」

「ありがとう、クレア。全ては、ベーレンス家のお力添えのおかげです」

「ふふ。リアナの力になれて嬉しいわ」

　リアナの言葉に、クレアは満足そうに笑う。

　ここまで勉強ができる機会を得られたのは、優しい友を持たなければ、無理だっただろう。

　そのことに深く感謝し、これからも日々、精進しようと思う。

「では、これを渡しておくわ」

　クレアがメイドから渡されたのは、白い小さな封筒。

「これは？」

「今度の休み、この屋敷に遊びにきて。お茶会をしましょう」

「それは、とても楽しみだわ。ありがとう、クレア」

　きっとこの中身は、招待状なのだろう。

　いい思い出として、大切に保管しておこうと思う。

「えぇ。食べ方の作法も兼ねているから、頑張りましょうね」

「…よろしくお願いします、クレア先生」

　リアナは嬉しさで頬を緩めていたのだが、クレアの続く言葉で、その笑みも固まった。

　クレアの授業は、まだ続くらしい。

　確かに、所作や仕草など動作について重点的にやってきたが、食事の作法は教わっていない。

　楽しみなお茶会が、少し気が重くなる。

「それは、とても楽しそうだ。私も参加していいかい？」

「だめですわ。その日は、私がリアナを独占します。約束、してくれましたよね？」

　約束とは、なんのことだろう。

　リアナはなんとか思い出そうと、記憶を辿る。

「…あぁ、もちろん。抱きしめていたのをやめさせたのは、私だ。責任は取ろう」

「覚えていてくれてありがとう。嬉しいですわ」

　抱きしめていたのをやめさせた…。

　そういえば、かなり前になるのだが、クレアの別荘宅に入って、クレアに抱きつかれて困っていたのを、レオンに助けられたことがある。

　その時に、レオンは機会を用意すると言っていたが、まさかそのことだろうか。

「次のお茶会の服は、こちらで用意します。屋敷に着いたら、着替えましょうね。もちろん、ルカとハルの分もありますわ」

「…お心遣い、ありがとうございます」

　どうやら、服も用意してあるらしい。

　まだ、着せ替えではないので、気が楽だ。

　しかし、ルカとハルもオシャレになるのは、少し楽しみだ。

「ふたりが試食会で食べていたスイーツも出しますので、楽しみにしておいてくださいね」

「ありがとうございます。楽しみにしております」

　今日も隣室で行われているスイーツの試食会も、今日で最後だ。

　最後の詰めに入っているのか、話し合いもなかなか白熱していた。

　レベルの高いスイーツを食べられそうで、とても楽しみである。

　リアナはクレアとのお茶会を楽しみにしながら、周りにいる三人の先生を見る。

「どうかしたかい？」

「どうした、リアナ嬢」

「リアナ、なにかしら」

「ふふ。なんでもないです。優しい友を持てて、とても幸せだと思いまして」

　リアナの言葉に、三人は固まる。

　そして、なぜか揃ってため息をついた。

「そういうところは素敵なんだけどね」

「今のは…なかなか来ました」

「これは、どうにもできないから。諦めるしかないわ」

「え？なにかまずいことを言いましたか？」

　特に、なにかおかしなことを言ったつもりはない。

　だが、自分が知らない何かがあるのだろうか？

「気にしないで。なにも問題ないから」

「えっと、そう？なら、いいのだけど…」

　よくわからないが、三人は顔を見合わせて笑っている。

　優しく厳しい授業の日々を思い出しながら、目の前で笑っている優しい友の姿に、リアナも自然と笑みが溢れた。