神獣の愛し子である新米建築士は、今日も愛されている

70. ダンスの挽回とかわいい弟子の成長

　ダンスの授業は終わり、リアナは無事に解放された。

　屋敷に来た時の服に着替えているのだが、背後の視線が痛い。

　さすがに無視し続ける訳にはいかず、リアナは諦めて振り返った。

「クレア、どうしたの？とても着替えにくいのだけど」

「ねぇ。私の見間違いでなければ、リアナの筋肉が増えた気がするわ」

「そうなの、仕事で少しね。筋肉量を増やそうと思って。目に見えるぐらいになっているようで、嬉しいわ」

「だめよ！計り直さなきゃならないわ！」

　リアナが嬉しそうに笑ったのに対して、クレアは不服そうな表情(かお)をしている。

　きっと、今度着る服はゆとりがないので、焦っているようだ。

　いったい、何を着せるつもりなのか。

　リアナは諦めると、計りやすいように少し腕を上げた。

「ほら、次の着せ替えまでに計っておきたいのでしょう。急いでね」

「ありがとう、リアナ！大好きよ！」

　クレアは指示を出し、メイドに詳しく計らせる。

　それに、リアナは微笑みながら、計り終えるのを待つ。

　着替えて馬車へ向かうと、レオンとフーベルトの姿が見える。

　貴族相手だと緊張すると言っていたフーベルトは、今では堂々と話せているようだ。

「お待たせしました」

「そこまで待ってはいないよ。リアナ、今度フーベルトを借りていいかい？」

「それは、私が決めることでは…」

「では、借りることにするよ。いいかい、フーベルト」

「えぇ、いつでもどうぞ。商会を通してください」

「あぁ、楽しみだ」

　リアナが採寸されている間に、仲良くなったようだ。

　フーベルトを呼ぶことを自分に聞かれても困るのだが、商会を経由するということなので、仕事関連かもしれない。

　しかし、二人の表情から個人的な用件の可能性もある。

　しっかりと握手を交わしていた二人は、楽しそうに笑っていた。

　馬車に乗り込み、リアナは向かいに座るフーベルトに尋ねる。

「レオン先生と仲良くなったのですか？」

「えぇ、少し。今度、個人的に会う約束をしまして」

「そうですか。なんだか、嬉しいです」

「俺も。仲良くしていただけて、嬉しいです」

　レオンと仲良くなったらしく、そのことが少し嬉しい。

　これで、授業に行くのも、フーベルトも気持ちが楽になるだろう。

「戻りました」

「リアナ、フーベルト、お疲れ。休憩してから、仕事でもいいからな」

「お気遣いありがとうございます」

　商会に戻ると、父に挨拶し、今日は休憩せずに仕事をする。

　フーベルトも自分の机で仕事をしているようだが、その横でハルがポーズをとっている姿が見える。

　フーベルトの机の端の方で、ルカは絵を描いているようだ。

　苦手なダンスの授業ではあったが、今日は精神的にダメージが無い。

　本日は犠牲者を出すことなく、比較的楽しく授業が進行した。

　そのため、休憩しなくとも働ける。

　リアナが事務仕事をしていると、ダリアスは少し心配そうな表情(かお)をして、本日何度目かわからない質問を問いかけてくる。

「本当に、休まなくていいのか？」

「大丈夫よ、クレアに完璧と言われたわ」

「…そうか」

　リアナの言葉に、ダリアスは目を伏せる。

　これは絶対に信じていない。

　しかし、リアナも前回の自分の失態を忘れたわけではない。

　どうやら、父に自分がダンスをすることが出来る証明を、する必要がありそうだ。

　そのためにすることは、ひとつしかない。

「昼食後の休憩、お父さん時間あるでしょう？その時に証明するわ」

「待ってくれ。鉄の板は今、家にある」

「必要ないの、信じて」

　リアナの言葉に、ダリアスは焦って一歩下がった。

　しかし、鉄の板は必要ない。

　そう伝えたのだが、父の顔色は悪い。

　昼食を食べた後、いつものように休憩していたリックに声をかける。

「リックさん、今、時間いいですか？」

「あぁ、大丈夫だよ。どうしたの？」

「ちょっと、ついてきてもらえますか？」

「わかった」

　前回、ダンスを踊った応接室へ向かうと、そこにはフーベルトとルカとハルが笑顔で待っていた。

　しかし、ソファーに座るダリアスの表情は暗い。

　それになにか感じ取ったのか、逃げようとしたリックの服の袖を掴み、リアナは部屋に入る。

「ダリアス、頑張ってください…」

「午後からは、もう歩けないかもしれない…」

「…私もです」

　自分の前で、そのような会話をする二人に苦笑いする。

　確かに前回は何度も踏んだが、今回はそんなことはない。

　フーベルトの練習の日々は、着実に自分の糧となっている。

　リアナは隣にいるフーベルトに微笑むと、フーベルトは笑みを浮かべて一度うなずいてくれた。

「…歩ける程度に、して欲しい」

「大丈夫。絶対に歩けるから」

「…そう願おう」

　絶対信じてくれていない父と部屋の中心で向かい合うと、手拍子が始まった。

　リックは始め、目を細めて痛々しくこちらを見ていたが、目の前の光景に驚愕の表情を浮かべている。

　一曲分が終わり、リック達のいる方へ一礼すると、拍手が聞こえた。

「リアナちゃん、すごいじゃないか。授業の成果が出たようだね」

「全て、フーベルトのおかげです」

「いえ、毎日練習を頑張った、リアナの頑張りのおかげですよ」

　自分の癖を直してくれたのは、フーベルトである。

　本当に、そばにいてくれてよかった。

　しかし、先程から父が黙り込んでいる。

　その顔を覗き込むが、呆然としているようだ。

　その父に苦笑いをしていると、リックに手を差し出される。

「では、次は私と踊っていただけますか」

「はい、お願いします」

　ルカに父を回収してもらい、リックともダンスを踊る。

　やはり、誰とでも踊れるようになっているようで、一安心である。

　曲が終わると、一礼をして父を見る。

「ほら、踊れたでしょう」

「あぁ。とっても上手だ」

　父は嬉しそうに微笑むと立ち上がり、リアナからリックを引き剥がた。

「リック。リアナとのダンスは、これで最後だ。良い思い出になったな」

「ダリアス、それはひどいですよ。私はもっと踊りたいです」

「駄目だ、リアナに不用意に触るな。前回、許可をしたのは、同じ目に遭えばいいと思ったが、今回は違う。許可を出してないぞ」

「それはダリアスが隙を見せたからでしょう」

　二人が言い合うのを横目に、リアナは少し言葉に引っ掛かった。

　同じ目に遭えばいいとは、一体自分とのダンスをなんだと思っているのだ。

「リアナ、隣、座って！」

　少し考え込んでいたリアナは、ルカに呼ばれる。

　そのルカは満面の笑みだが、気になるものを持っている。

　大切そうに平たい包みを持っているが、なかなかの大きさだ。

　リアナはルカの隣に座ると、包みを差し出された。

「リアナ、これプレゼント。受け取ってくれる？」

「ありがとう、もちろんよ。開けてもいい？」

「開けて！ハルも見てね！」

「僕も？しょうがないな〜」

　リアナはルカから包みを受け取ると、ハルが隣に座ったのを確認した。

　ひとつ思い当たるものがあるのだが、それを表情(かお)に出さないように気をつける。

「……板？」

　包みを開けると、ただの板であった。

　リアナが不思議そうな表情(かお)をしていると、ルカに楽しそうに声をかけられる。

「ひっくり返してみて！」

　ルカの言われた通りに板をひっくり返すと、全体に美しい彫刻が施されている。

「これ、は」

　その彫刻の中にハルの他にも花が彫ってあるのだが、そのハルの隣、間違いではなければーーー

「リアナとハルなの！喜んでくれた？」

「ありがとう、ルカ。大切な宝物よ」

「ルカ、僕も嬉しいよ。お礼に抱きしめてあげる〜」

「ハルも嬉しい？よかった」

　この前、工房でフーベルトとふたりで作業していたのは、これだったのか。

　内緒にしたかったのは、ハルだけではなく自分にもだったようだ。

　ハルは感謝を伝えるため、ルカに抱きついて、潰している。

　ふたりの戯れあっている姿に微笑み、リアナは貰った美しい彫刻を大切そうに指でなぞる。

「どうですか。俺の弟子の出来栄えは」

「素晴らしいわ」

「そうだろう、自慢の弟子だ」

　本当に、素晴らしい弟子であろう。

　自分も負けぬように、頑張らねば。

　リアナは隣に座るフーベルトと話しながら、顔を見合わせて笑う。

「抜け駆けですか、フーベルト」

「そうだぞ。私の前で、リアナと仲良くしすぎるのは…」

　フーベルトとの間に割り込んだダリアスとリックは、リアナの手にある彫刻を見つめて、固まった。

　それに対して、リアナは満面の笑みで、二人に見せつける。

「すごいでしょう。ルカが彫刻をしてくれたの」

「さすがだな。ルカは天才かもしれないな」

「たしかに。私にも作って欲しいです」

「そうかな〜」

　ダリアスとリックはルカを撫でまわし、ルカは少し恥ずかしそうだ。

　リアナは彫刻を指先で撫でながら、笑みをこぼす。

　今ある幸せを感じて、これからも仕事にも、授業にも頑張れそうな気がした。